— Рей, вон птицы. Надо бы посмотреть сверху, что тут творится, — напомнил о моей способности Сир Лэйтон.
Под крышей старого дома ласточки свили гнездо. Выводок давно вырос. Теперь это были почти взрослые птицы. В утренний час они уже активизировались и летали по округе в поисках корма, прилетая к пустующим гнездам для отдыха между кормежками.
Мы встали у стены дома напротив гнезда, и я ухватил взглядом одну из птиц.
Разум птицы ласточка взят под контроль.
Потрачено 100 маны.
Каждая следующая 1 минута потребует 1 ману.
Повышение навыка Управление разумными на 1 очко.
Появилось оповещение перед глазами и вот я уже ощущаю себя в облике птицы, сидящей на выступе под крышей и смотрящей на себя самого внизу, застывшего между двумя рыцарями.
Спрыгнул с выступа и полетел.
В управлении птицей нет ничего сложного. Для полета не требуется навыков. Птица делает все сама. Я ею только направляю. Мне надо вверх и она послушно набирает высоту.
Вчерашний любопытный мужичок все верно сказал, Лиан и Таклы окружены. Вот только с большой высоты стало видно, что дело обстоит несколько иначе. Города окружили небольшие горстки людей, по три-пять воинов, удаленных друг от друга на сотню метров. Это были маги, запускавшие фаерболы. Мужик их принял за сотню тысяч воинов, тогда как в действительности счет был на тысячи две-три от силы пять.
Основные силы стояли дальше, гораздо дальше, чем можно было рассмотреть с вышины городских шпилей. Одна часть стояла у Костяных гор, то есть на северной окраине, вторая в западной части, в степи. Примерно так же обстояло с Таклами.
О численности всех основных сил, сказать было сложно. В местах скопления были разбиты шатры, вместе с ними были лошади, обозы с продовольствием, наверняка какая-то часть состояла из обслуживавших воинов людей. Из-за этого они с высоты походили на небольшие поселения с общей численностью гораздо выше ста тысяч.
Невдалеке от западной окраины Лиана был разбит большой белый шатер. Вокруг него толпились две отдельные группы людей. Судя по всему, городской совет вступил в переговоры с южанами.
В море, выстроившись в ряд, стояли корабли. С их численностью тоже вышла проблема. Мне пришлось полететь к порту, чтобы все разглядеть. Корабли продолжали держаться на большом расстоянии от берега. Это они специально так сделали. Город — это огромная цель, запускай фаербол и не промахнешься. А вот корабль, которого не видно, это уже не цель. Фаербол в него не запустишь. Полететь-то он полетит, но попадет лишь в море. Собственно по этой же причине окружившие город группы магов держались далеко от города.
Я поглядывал вниз, рассмотреть, что творилось в районе порта. Не задетые фаерболами остались разве что единичные здания. На улицах творилась разруха, похлещи того, что мы видели в городе. Встречались трупы.
В самом порту картина разрухи продолжилась уже в более яркой форме. Воду у берега захламляли вчерашние останки кораблей с лодками и всякое добро, что в них было. Ну и вещи, вытащенные из города волной.
Если бы не порт со стеной-пристанью, а обычный берег, вода выбросила хлам на сушу и тем от него избавилась.
Я продолжал лететь к кораблям. Теперь уже можно было рассмотреть, малая часть с высокими массивными бортами относилась к боевым кораблям, остальные являлись обычными торговыми судами. Всех вместе их было, наверное, сотня. Выстроившись в два длинных ряда, они стояли напротив Лиана и Таклов.
С желанием рассмотреть корабли получше я продолжал лететь вперед. В уме крутились мысли о численности войск южан. Общее количество на суше и в море поражало.
Судя по длительности и мощи обстрелов, южане имели тысячи хороших боевых магов. И это притом, что для правителей Равнины уровня князя счет шел всего лишь на десятки. Да у нас во всем королевстве боевых магов было в разы меньше! Осознание этого было ошеломляющим.
Создавать много боевых магов не имело смысла. Тут же вставал вопрос об их управляемости. Держать много людей способных, к примеру, разнести Гнездовую скалу было небезопасно. Потребность в увеличении количества боевых магов могла возникнуть разве что во время войны. И это пугало больше всего. Южане неспроста создали такие силы. Совсем неспроста…
Ну а о просто воинах без магических способностей, которых в любых армиях было большинство, не имело особого смысла. Они являлись второстепенной силой, вспомогательной.
Птица уже приблизилась к кораблям достаточно, чтобы рассмотреть флаги. Алый цвет короля Юга был лишь на двух из десятка, что лучше всего предстали обзору. Это показалось странным. Южанам не было смысла прятать флаги на части кораблей, ведь и так понятно, это они напали на города.
Продолжил дальше лететь уже просто из любопытства. Хотелось посмотреть на боевых магов устроивших городу такой мощный разгром.
Впереди стоял корабль без флага. Ветром донеслись развязанные голоса моряков. Появилось такое чувство, что команда устроила пьянку и уже празднует победу.
Долетаю, описываю над кораблем круг. Разношерстная толпа мужчин на палубе пила из бочек эль. О чем-то галдели, о чем-то спорят. Все не пойми во что одеты. Некоторые вообще выглядят оборванцами. Подумалось, что за дисциплина творится в войсках южан. И в следующее мгновение пришла догадка.
Королю Юга хотелось собрать невероятно большое войско и обрушить его на города одним ударом. У него не хватило сил, вот и прибегнул к уловке. Он нанял пиратов.
Следующим стал корабль с флагом южан.
Ну, надо же! Да тут одна молодежь лет по двадцать. Среди них, конечно же, нашлось несколько взрослых наставников. Их сюда доставили оттачивать мастерство под началом опытных боевых магов. Я кидал фаерболы просто в море и тем брал повышение, а они кидают по городу и тем получают развитие.
Лечу к следующему кораблю.
Здесь уже царит спокойствие и дисциплина. Дозорные на местах, моряки заняты делом, праздношатающихся нет. Основная команда укрылась в трюмах. Я бы полетел дальше, если бы не одно существенное Но, заставляющее заинтересоваться и описать вокруг корабля круг.
Все моряки бритые, с загорелыми лысинами. В них нет пиратского разгильдяйства и молодой неопытности южан. Это слаженная уже обученная команда. Специально присмотрелся к глазам. По-моему, они у всех голубые.
На палубе появился человек в темном балахоне. Голову скрывал балахон. Такой обычно носят горцы. Он поднимается на корму и оборачивается в мою сторону. Я вижу выглядывающие белоснежные волосы, а еще красные глаза, не белки, сами зрачки. Они смотрят прямо на меня. Появляется такое чувство, что сквозь облик птицы этот человек смог разглядеть меня настоящего.
Я задерживаюсь на одном месте. Крылья учащенно машут, удерживая положение. Неожиданно сверху что-то ударяет. Я камнем падаю в море. Чувствую когти на спине. Мгновение и я уже оказываюсь в воде.
Словно очнувшись от кошмара, я дергаюсь и уже вижу город. Теперь я не в теле птицы. Я очнулся. Я — это я.
— Рей, что там случилось? — встревожено спрашивает Сир Лэйтон.
— Проклятые чайки…
— Надо было брать чайку. Тут рядом море. Чайки вершина в местной пернатой иерархии, — умничает Сир Бакки.
— Идемте. Надо узнать, чем закончились переговоры южан с советом правителей города. Мне не понравится, что я увидел…
Глава 10
В ночь перед тем, когда отец уезжал усмирять бунты, мне приснился кошмар. Кто-то подул в горн сигнал Боевой тревоги. После этого я очутился на необъятном поле, заполненном свежими мертвецами. Все было так, будто только что случилось невероятное побоище.
Теперь-то я понимал, это был вещий сон. Мама и магистр Борис Шелби оказались неправы. Все увиденное сбывалось. Правда, несколько иначе, чем это виделось во сне.
Сон начал воплощаться со следующего дня, когда мы с мастером тайных дел Валеком Лотцем и Сиром Лэйтоном проходили через площадь и горнист перепутал сигналы, вместо Большого сбора объявил Боевую тревогу. Этот сигнал в действительности означал о начале последующих событий, которые, к слову сказать, начались не сразу. Великая Система как будто давала время обдумать и не дать свершиться плохому.