заранее, еще до того, как она соскользнула в нее по канату. Да и ладони сегодня не пострадали, помогли предусмотрительно надетые перчатки. Единственное, пришлось немного подождать, пока с лодочной палубы уберется сначала какая-то излишне романтичная парочка, а потом вышедший перекурить кочегар.
– Лит, вылезай, – негромко позвал Эстави, когда убедился, что вокруг все чисто. – Быстро, пока здесь тихо.
Девушка перевалилась через борт и была поймана в крепкие объятия, из которых немедленно вывернулась. Впрочем, Нерм сделал вид, что так и надо, быстро закутав ее в длинный плащ с капюшоном, одолженный у Лины. Вещь была воистину королевская, богато, но неброско расшитая шелком и отороченная мехом, поэтому редкие пассажиры, попавшиеся им по пути в каюту, с пониманием хмыкали и вежливо отводили глаза, стараясь особо не присматриваться, кто там, под этим плащом.
Бывает, да. Дамы с положением иногда увлекаются очень симпатичными молодыми людьми без оного, особенно если речь идет о романтичном морском путешествии. Так что до каюты оба добрались без проблем. Начались они внутри, едва Лит поняла, что привел ее Стави к себе.
– Какого демона! – девушка немедленно скинула плащ, надеясь, что не успела изгваздать его фосфоресцирующей краской и прочим гримом. – Почему сюда?
– Почему нет? – удивился тот в ответ. – Здесь, по крайней мере, душ есть и точно никто не помешает.
– А это свое задание, которое Делориза, ты тоже сюда приводил?
– Нет, мы были у нее.
Лит с размаху влепила ему пощечину и громыхнув дверью ванной, заперлась там на щеколду. А Нерм так и остался стоять посреди каюты, почему-то улыбаясь как дурак.
«Боги! Ей не все равно! И не совсем на него плевать.»
А то иногда он начинал в этом здорово сомневаться.
Пепел вернулся в их роскошный сьют где-то через час после полуночи, и прямо от входа размашистым шагом рванул к душевой — не говоря ни слова и не обращая внимания на провожающие его взгляды: Лина, Ралт и Каголи посмотрели вслед с одинаковым любопытством.
– Эй, а новости? – окликнуло проблемное величество, прежде чем тот успел захлопнуть за собой дверь.
– Позже. Сначала смою все это. А то от госпожи Поудди и ее нарядов меня уже тошнит, – и вдруг замер, обведя всех странным взглядом. – После сегодняшней ночи, думаю, стоит рассмотреть вопрос установки памятника господину Тисари. Как он ее выдерживает, а? Я бы на его месте давно сам себя прибил.
– Большой опыт? – предположил Каги. – Почему-то мне кажется, что на этом судне твоя Поудди даже не самый проблемный персонаж.
– Тогда точно памятник! – постановил Пепел и все-таки захлопнул за собой створку.
Вышел он оттуда слегка успокоившийся и здорово подобревший:
– В общем, – начал он прямо с порога, – та адская машинка, что уже должна была сработать — это привет нам из Рески, из столицы.
– Ты видел списки пассажиров? – первым в ситуации разобрался Шоралт. – И нашел там знакомые имена?
– Видел, ага. И нашел, – не стал тот спорить. – Только не имена, а имя. Одно. Но не думаю, что оно оказалось там случайно и это простое совпадение.
– Кто? – тут же уточнил Ралт.
– Некий господин, лет десять назад работавший на Кневри. Да-да, Каги, того самого, что крутился тогда вокруг ваших шахт и всерьез намеревался прибрать их к рукам, не брезгуя даже сиенурской помощью.
– Они же сами были не прочь? – изогнул бровь Ютиси.
– Ну, договорились бы как-нибудь и поделили, – отмахнулся Равеслаут. – Не знаю. Да и неважно уже.
– А что важно? – напрягся тот.
– Важно? – почесал нос Пепел. – Важно, если исходить из его причастности к Кневри, что цель у них здесь и сейчас простая, понятная и даже банальная — деньги. Хотят незамысловато встряхнуть твои владения, величество, и в поднявшейся мути половить чего-нибудь, что попадется. Лучше всего рудники, как я понимаю.
– Иногда я подумываю засыпать эти шахты ко всем демонам! – не выдержал Каголи. – Похоже, возня вокруг них никогда не кончится, а обходится она нам слишком дорого.
– Вариант, – согласился Пепел. – Жаль, империя не одобрит. Ваш вольфрам и ей нужен позарез.
– Угу, – Шоргуа стал еще мрачнее. – Всем-то он нужен…
– Я бы на твоем месте, – вдруг остро глянул на него Равеслаут, – стал молиться всем богам, чтобы в ваших копях еще чего интересного не нашли. С одним вольфрамом мы, глядишь, и справимся, а вот если еще что сильно полезное обнаружится… Кто знает?
Каги мрачно кивнул:
– Понял. Никаких исследований там я больше не допущу.
– Ну почему прям сразу «не допущу»? Просто за результатами в оба глаза следи, чтоб не слили, куда не следует.
– Сольют все равно, – не согласился тот. – Так что лучше просто не ковырять там больше ничего. И да, твою мысль я уловил.
– Короче, – закончил Пепел. – К нашей конечной цели это все отношения не имеет, и вряд ли они о ней вообще догадываются. Просто решили, что сейчас твое неосторожное величество очень подходящий объект для охоты, вот и не отказали себе в таком удовольствии. И, думаю, можно сбрасывать их со счетов как отыгранный вариант. На новую бомбу они сейчас не решаться, по крайней мере, до тех пор, пока не узнают, что и почему случилось с первой. Так что одной проблемой меньше.
– Погоди, – вдруг встрепенулся Шоралт. – А как ты до этих списков добрался?
– Думаю, лучше тебе об этом не знать, – задумчиво глянул на него тот.
– Почему?
– Спать плохо будешь.
– От смеха или от ужаса? – явно напрягся Ютиси.
– От зависти, – хмыкнул Пепел. – Тебе такое сроду не провернуть.
– Понятно, – точно так же хмыкнули ему в ответ. – Значит, от сострадания и жалости. Колись уже давай, хватит интригу держать, позер.
А выслушав историю совместных похождений госпожи Поудди и привидения, Ралт тут же предсказуемо взорвался:
– Пепел, да что ж ты творишь! Вместо того чтобы сидеть здесь тихо и незаметно, не привлекая ненужного внимания…
– Я бегаю и вовсю решаю твои проблемы! – прервал его тот. – Прости, но уж как умею.
– Если бы как умел! А то ведь как твоей дурной башке забавней покажется!
– Погоди, – остановил его Каги и развернулся к Эрдари: – Ты всерьез считаешь, что вот такой спектакль стоило городить ради списков, которые даже секретом не назовешь?
– Почему «только»? – с видом обиженной примадонны откликнулся тот. – Там, вообще-то, куча всего решилась, благодаря этому.
– Например? – опять начал заводится Ралт.
– Например, я минимум на три дня нейтрализовал нашего доброго друга Енси. Башку могу прозакладывать, что совету душки Поудди он последует и ужрется до невменяемости. Кстати, я его завтра, когда там последние мозги отключатся, еще и навестить собираюсь, порасспросить кое о чем.