– Мне очень жаль, что вам не суждено больше увидится.
– Я думаю, у нее все сложится хорошо.
– Вот только я немного не понял, ваши дети к двадцати уже вполне самостоятельны…
– У нас совершеннолетие наступает в восемнадцать, хотя в брак можно вступать и раньше, при особых обстоятельствах.
– А сколько вы живете? – кажется, в голове у короля что-то щелкнуло.
– в среднем по планете лет семьдесят. Максимальный задокументированный возраст сто двадцать два года. Хотя я читала, что в моей стране одна женщина дожила до ста тридцати трех.
– Семьдесят… Так мало, – сказать, что Вальгард.
– Да, я говорила об этом лекарю, магистру Кауназу.
– Члены совета не очень любят посещать дворец. В нашем мире люди доживают да ста пятидесяти, и достаточно хорошо выглядят практически всю жизнь. Маги и вовсе живут до пятисот где-то. Поэтому я думал, что вы в возрасте. У магов признаки старения появляются после четырехсот.
– Мне сорок три, – улыбнулась я.
– Теперь я вижу, вы потрясающе выглядите. И нет, раньше вы тоже были хороши, но казались зрелой, сейчас же я вижу перед собой молодую девушку. Что вы с собой сделали?
– Ничего, – пожала я плечами и, наконец, добралась до филе красной рыбки, очень похожей на семгу. – Может духи забрали у меня старость? – это предположение показалось мне настолько абсурдным, что я хихикнула, не сдержавшись.
– Вот этот соус к рыбе отлично подойдет, – король пододвинул мне небольшую пиалу и некоторое время мы обдумывали сказанное ранее.
А когда мы закончили есть, он подал мне руку и повел в сад. В полумраке загорались светляки, скрывая свет звезд и полумесяца и освещая нам дорожку посыпанную гравием. Тысячи цветочных ароматов ночных цветов смешались в один, от которого буквально пьянела голова.
– Вы счастливый человек, извините, дракон, никак не привыкну к тому, что тут живут не только люди.
– Почему я счастливый?
– Вы ежедневно можете наслаждаться вот этим всем, – я раскинула руки улыбаясь.
– Лариса, это ведь не самое прекрасное, что здесь есть, – он взял меня за ладонь и потянул прочь с дорожки. – Осторожно, не споткнитесь. Хотя, лучше так, – его величество меня подхватил на руки и нырнул в стремящиеся к земле ветви ивы.
Я вдыхала его запах и не верила в происходящее, мне так хотелось закричать: «Остановись мгновение!», но я молчала и наслаждалась неожиданными объятиями. Вдруг послышался всплеск, чуть пахнуло сыростью, король опустил меня на землю, но руки от талии не убрал.
Перед нами открылось небольшое озерце, но это было вполне обычно. Вот только озеро светилось! В воде плавали стайки золотых рыбок, а над ними кружили сотни маленьких светлячков.
– Вальдор, только не говорите, что за ужином мы съели одну из этих красавиц…
– Нет, конечно, – рассмеялся мужчина. – Кажется, сюрприз удался.
– Да, это невероятное место, спасибо! – от переизбытка чувств я забыла с кем рядом стою, и поцеловав дракона в щеку, бросилась к озеру, чтобы попробовать потрогать эту красоту. И лишь почувствовав, что за мной никто не пошел, обернулась – король стоял, прикоснувшись ладонью к щеке и как-то загадочно мне улыбался.
– А вы видели когда-нибудь дракона вблизи?
– Я и издалека не видела. Только на картинках.
– Мы это исправим, в следующий раз. А пока, позвольте, я провожу вас. Уже поздно, а вы только пошли на поправку, я не должен был злоупотреблять своей властью и держать вас так долго на ногах.
– Как скажете, Мой Король, – вздохнула я. А ведь так хотелось сказать: «Позлоупотребляй еще хоть немного».
– Повтори, пожалуйста, – вдруг мягко и как-то вкрадчиво сказал он.
– Мой Король, – произнесла я с придыханием, перейдя практически на шепот.
– Не из чьих уст никогда это не звучало так маняще, – он мгновенно оказался рядом, а через секунду я уже была в своей комнате.
– Черт-черт-черт! – слезы сами по себе брызнули из глаз. От обиды на Вальдора, что он так и не поцеловал меня, и от злости на себя, что я, не пойми с какой радости, этого поцелуя ждала.
Глава 25. Шаг в неизвестность
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Успокоиться вчера получилось с трудом и в основном благодаря настойке, которую заботливо подсунула мне горничная, приговаривая, что так и знала, что все мужчины одинаковы и не важно, человек он, маг или дракон, бедный или богатый. До слез женщин доводят все. Мне бы и возразить, да так не хотелось признаваться в собственной глупости, неизвестно откуда вылезшей у вполне взрослой женщины из двадцать первого века.
Спала плохо, снился прекрасный сад короля, поцелуй и полет в бездну, от испуга я просыпалась, засыпала вновь и сон повторялся, сколько раз я даже не считала, но проснулась сердитой и разбитой.
– Да уж, вид у тебя, дорогая, не подходи – убьет, – рассмеялась Инес, присоединившись ко мне за завтраком.
– Самочувствие такое же, – хмыкнула я. – Утро добрым не бывает.
– Вчера что-то пошло не так? – на лице у Инес была видна борьба между тактом и любопытством, второе победило.
– Не бери в голову, – рассказывать о произошедшем совсем не хотелось. – Все нормально. Просто плохо спала.
– Конечно, как скажешь. Тогда я обрадую тебя, сегодня после обеда вы пройдете второе испытание.
– Замечательно, – буркнула я недовольно, вот надо его проводить именно тогда, когда я совсем не в настроении. А потом дернулась, поймала себя на мысли и укорила. Вроде взрослый человек, а веду себя как малолетка в переходном возрасте. – Как оно будет проходить?
– Оно называется «выбор» и проходить будет в тронном зале. Вы зайдете туда по очереди в одну дверь и выйдете в другую, чтобы не встречаться с соперницами, а внутри будет король, советники и члены совета магов. Прости, подробностей я не знаю.
– И за это спасибо. Но раз столь высокое жюри ожидает, то одеться нужно достаточно празднично?
– Да, даже наряд наподобие того, в котором ты была вчера, не подойдет. Слишком блекло для данной компании. И кстати, у нас осталось не так много времени, чтобы подготовить тебя к этому событию.
– Хорошо, – я коротко кивнула и время до обеда мы провели, наводя мне «красоту».
А перед выходом я минут тридцать просто стояла и смотрела в зеркало, а оно демонстрировало мне молодую женщину. Да, я не была красавицей, вернее не подходила под «идеалы» современного мира, в том же инстаграмме тысячи знойных красоток с их пухлыми губами, татуажными бровями и корректированными носами-подбородками уделали бы меня на первой минуте. Но… Я была уже не сорока трехлетней матерью одиночкой, властным руководителем и отчаянным корпоратором, что готов биться за свой процент до последней капли крови. И желательно не своей. Из отражения на меня глядела девушка лет двадцати-двадцати пяти, с отливающей медью копной волос, глазами неожиданно яркого изумрудного цвета, чуть впалыми щеками, высокими скулами и рыжеватыми бровями. «На любителя», – промелькнула едкая мысль, – «Зато не бледная моль, а молодость это второй шанс, его нужно ценить и беречь», – ответила я сама себе, и вышла к ожидающим меня опекунам.
Я в сопровождении Эсрайта и Инес пришла последней к дверям тронного зала, и, окинув коротким взглядом девушек, подумала, что и правда смотрюсь среди них как ведьма. Как отрицательный персонаж фэнтезийного фильма. Тяжелый темно-зеленый бархат оттенял рыжину волос и светлую кожу, делая ее практически прозрачной. Мои соперницы не стали так рисковать, все же темные цвета предпочитают дамы замужние или зрелые, и платья девочек хвастались оттенками мяты, персика и неба. Барбара же не изменяла розовому. Насколько точно ее имя, помнится, когда я покупала первую Барби дочке, у куклы тоже было розовое платье. Такой шаблон: розовое плюс принцесса.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Девушки по очереди исчезали за дверью и не возвращались, я чувствовала себя как первокурсница перед экзаменационной аудиторией. Нервозность нарастала с каждой минутой, а ждать пришлось очень долго. На каждую участницу уходило минут по тридцать-сорок, я была последней. Поэтому вскоре слуги принесли банкетки и перекус с лимонадом. Я краем глаза оценила радость своих подруг по несчастью от таких простых удобств и тихо хмыкнула. Слабачки, это они в очереди в детской поликлинике не стояли, да и просто на кровь или в регистратуру. Хотя сама тоже присела и с удовольствием вытянула ноги.