– В шоке, – честно сказала я. – Устала, хочу есть, спать и спрятаться где-нибудь подальше от дворца и совета.
– Интересное желание, – хихикнула опекунша, лорд лишь покачал головой.
– Мы проводим тебя в покои. Хочешь рассказать, как все прошло?
– А можно?
– Нам можно, но так чтобы никто больше не услышал. Поужинаем вместе – расскажешь, – улыбнулся «недодракон» и мы медленно пошли по коридору.
– Надо предупредить Ниссу, чтобы с кухни доставили ужин на троих.
– И вина, хорошего, крепкого вина, – смерив меня взглядом, добавила Инес.
– Как скажешь, мамочка, – пошутила я, а женщина еле заметно вздохнула. Кажется, я совершенно случайно наступила на больную мозоль. – Прости, я не хотела тебя обидеть.
– Ничего страшного, – улыбнулась опекунша, – все не так страшно, как могло бы быть. И все решаемо.
Не успели мы зайти в мои покои, как в гостиную вошла горничная и привела с собой вереницу поварят-официантов, они бодро сгрузили подносы, сервировали стол, уложившись буквально в пару минут, и исчезли.
– Я еще нужна, леди?
– Нет, Нисса, спасибо, я позову тебя, когда ты понадобишься, пока отдыхай, мы здесь справимся сами.
– Ты предлагаешь самостоятельно ухаживать за собой во время трапезы? – ехидно заметила Инес, стоило девушке выйти.
– Будто это тебя затруднит, – вернула я ей шпильку.
– Нет, конечно, да и не нужны нам лишние уши, просто в который раз тебе поражаюсь. Любая из девчонок перестанет даже пальцем шевелить, стоит к ней начать относиться, как к принцессе или королеве.
– Я не любая, и вы это знаете.
– О чем ты? – серьезный голос Эсрайта прервал нашу пикировку. – Ведь ты сейчас не о том, что можешь сама налить себе сока или положить еду на тарелку себе и нам.
– Я разрушила иллюзию магистра Экра, – до меня только дошло, что я не говорила им о своей иномирности, только что не отсюда. То есть конкретных слов: «Я с планеты Земля», мои опекуны не слышали, только король, лекарь и маги, что меня украли. И кажется, это к лучшему. Потому я переключила внимание Эсрайта.
– Как? – восхищенно всплеснула руками Инес, чуть не уронив при этом стакан, который легко поймал лорд.
– Не знаю, – и рассказала опекунам об ошибке в первой иллюзии, о своих терзаниях и о том, что сложно отбрасывать эмоции и делать выбор с «холодной головой», такой, который считается «моралью о высшей ценности».
– Бедная, – женщина промокнула набежавшую слезу платком. – Это жестокое испытание. Совсем не женское. Тем более для той, у которой есть своя дочь…
– Но это правильный выбор, Лариса, иногда нужно пожертвовать одним, чтобы спасти сотню, такова цена власти. Ответственность – тяжелая ноша и я рад, что ты это знаешь. Но что же случилось потом.
– А потом на месте девочки оказался король, – вздохнула я. – И мне показалось самой лучшей идеей спасти и его, и запертых в доме людей. Я попыталась усмирить огонь, но он вырвался из под контроля и, перенаправленный в небо, в никуда, как я думала, врезался в границы иллюзии.
– То есть ты разрушила заклинание иллюзии изнутри, используя энергию самого заклинания? Это считается невозможным! – Эсрайт вскочил и нервно заметался по комнате. – Это хорошо, даже замечательно, твоя сила впечатляет, но…
– Какое но? – его напряжение передалось и мне.
– Но это значит, что совет не оставит тебя в покое. Стариканам и их прихвостням только дай волю, они вцепятся в любую возможность урвать кусок чужой мощи или власти. Готовься, осаждать они будут тебя упорно, используя и умасливания, и угрозы.
– Вы поможете мне, – я в растерянности посмотрела на Инес и Эсрайта.
– С удовольствием, – в злорадной улыбке расплылась Инес, вероятно совет ей чем-то насолил.
– Конечно. Это как минимум наш долг, – поддержал ее лорд, хоть и уточнил, что это не столько его личная инициатива, сколько данность традициям. Черт, пустяк, а обидный, я надеялась, мы подружились.
После мы, наконец, продолжили ужин.
Глава 27
Следующий день был ничем не примечателен, я проводила время с Инес, гуляла в полюбившейся части сада, валялась в постели, читая манускрипты с легендами, где кое-где были упоминания о ведьмах. Но ничего, что мне помогло, так и не нашла. А вот отсутствие Эсрайта смущало. Лорд пропал, Инес лишь загадочно улыбалась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Тайну исчезнувшего лорда открыла утром, спусти сутки, Нисса. Оказывается, что он делал все, что бы оградить меня от назойливого внимания магов. Касдей с Самуэлем с ослиным упрямством добивались встречи со мной, но благодаря Эсрайту у них не получалось, я все время «только покидала» те места, в которые они совали свой нос: буквально пятнадцать минут, как ушла из парка, пять минут назад была в библиотеке и все в таком роде. И все это из-за слаженной работы опекунов. А посещать покои «невест» король наложил запрет. К нам могли войти лишь слуги и то ограниченное количество, опекуны, советники и сам король. А еще лекарь, в крайнем случае. Кажется, кто-то почуял угрозу от магистра Экра, и это была не только я.
– Лариса, я тебя порадую, сегодня будет новое испытание, – с порога заявила Инес.
– Замечательно, – почти пропела я. Просто пришло осознание, что чем быстрее будут проходить испытания, тем быстрее кончится весь этот фарс, а там война план покажет, может, умудрюсь выторговать у счастливого женатого дракона свободу выбора и передвижения. И средства, желательно. Хотя я же «типо маг», а они тут без работы не остаются.
– Это будет ужин участниц, – огорошила меня опекунша.
– Что? А в чем испытание-то? Просто поесть с девочками, с которыми ходила в ущелье? Легче легкого.
– Не обольщайся раньше времени, это уже третье испытание, с него обычно начинаются всякого рода казусы. Вроде слабительного в чай, парализатора в туфли.
– То есть игра пойдет жестче? Но мне-то чего боятся? Я же в открытую сказала, что не претендую на это место и даже король говорил, чтобы я не очень рассчитывала на него.
– Глупая, глупая Лариса, – рассердилась Инес. – То, что говорила ты, не имеет значения, если король выберет тебя. А то, что говорил он, ничего не значит, потому, как его слова слышала лишь ты! – Кажется, я первый раз увидела, как выходит из себя леди де ла Сарда. – И это было до того, как ты на вид помолодела лет на двести, – на двадцать, перевела я в уме.
– Я думала, что все уже решено на счет меня, – некстати вспомнился портал, отправивший меня из объятий его величества прямиков в собственные покои. – И буду продолжать так считать, пока он сам не скажет мне обратного.
– Ох, – схватилась за голову женщина. – И что прикажешь с тобой делать? Ты ведешь себя как ребенок. Если от проблем спрятаться, они не исчезнут!
– Знаю, – но как же хочется…
Время до ужина пролетело подозрительно быстро, и вот я уже надеваю платье, поглядывая в зеркало. Чудо, как хороша, чудо, как молодо выгляжу, видимо магия меняет меня, и девушки не зря начали видеть во мне соперницу. Вопрос только в том, чего хочу я. Что мне нужно…
Ужинали мы в небольшой гостиной, за круглым столом, сервированным на пятерых. И, судя по количеству блюд, наши «экзаменаторы» считают, что провести за столом мы обязаны не меньше часа. Иначе смысл в испытании? Поела за десять минут и сбежала из серпентария? Хорошая идея, кстати, жаль не оценят по достоинству.
– Вам не кажется странным, что тут никого кроме нас нет? – задала я назревший вопрос, оценив засыпанный пряными травами бульон и гренки к нему.
– А что тут странного? – пожала плечами Барабара и махнула ладонью, официант тут же подлил ей вина. – Испытывают-то нас, а не кого-то еще.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Тебе бы поменьше налегать на подобные напитки, – осторожно заметила Оливия.
– А тебе-то что, леди «храню невинность для любимого» и «несу крест отбора»?
– Королеве такое непростительно, – почти шепотом ответила брюнетка и принялась за салат.
– Королеве можно все, – отрезала леди Аргайл и залпом допила содержимое бокала.
– Я так не думаю, – решила я поддержать Оливию.