– Лариса, – Инес вытащила меня из раздумий, что же все-таки происходит за этими стенами, до этого опекуны не тревожили меня, поняв, что я не настроена на общение. – Пора. Удачи, пусть стихии благоволят тебе.
– Я верю, что ты пройдешь испытание с достоинством. Мы будем ждать тебя у выхода, – Эсрайт легонько пожал мою ладонь и я шагнула к двери, а они устремились по коридору прочь.
В тронном зале было пустовато, Вальдор на троне, рядом советники, несколько незнакомых мужчин, подозреваю магистров из совета, и, конечно же, мои старые знакомые, Касдей и Самуэль. Восторга при их виде я не испытывала, но остальные не заслужили такого обращения, потому я улыбнулась и присела в реверансе.
– Вы восхитительны, леди Крылатая, – произнес король, практически гладя меня своим взглядом. От неожиданности у меня даже дыхание сбилось, слишком нежно он смотрел, и это не как не вязалось с тем, как закончился наш вечер. – Я хочу представить вам магистра Экра, он объяснит, как будет проходить испытание.
Один из незнакомцев вышел вперед и поприветствовал меня кивком.
– Леди Крылатая, сейчас вы окажетесь в месте, где вам предстоит сделать сложный выбор, не скрою, морально это будет трудно, но рано или поздно любой правитель оказывается перед подобным. И нам бы не хотелось, чтобы наша королева не была способна принять верное решение, – передо мной открылся портал не очень похожий на обычный, с другой стороны, я их не так много видела, чтобы знать есть ли какие-то стандарты для переходных окон или нет. – На последок скажу, что выбор вам придется принимать два раза, и вернетесь вы к нам только после второго. Да прибудут с вами стихии.
Я коротко поблагодарила магистра, кинула последний взгляд на короля, дождалась от него кивка и нырнула в портал.
Глава 26. Испытание выбором
В тот же момент я пожалела, что нацепила на себя эту тяжелую тряпку: под дворцовыми сводами было прохладно, здесь же, на обычной сельской дороге под ослепительным солнцем стояла летняя жара. В нос ударил нереальный аромат луговых трав, но вдруг легкий ветер донес до меня легкий запах гари. Такой неприятный душок.
Я огляделась по сторонам и увидела дым с одной стороны дороги. Тихо матерясь себе под нос, подобрала подол платья и поспешила в его сторону и минуты через три-четыре вышла на развилку. Видимо вот он, первый этап испытания. Время принимать решение. Но то между чем и чем нужно выбирать лишило меня дара речи. В конце тропы справа горел большой дом, формой напоминавший церковь, его дверь была закрыта на засов снаружи и кто-то отчаянно в нее ломился, слышались крики людей: и мужские, и женские, и даже детский плач… Но… Слева кто-то развел еще один «костер» вокруг шеста. К которому была привязана пятилетняя девочка.
– Изверги, так же нельзя! – я теряла драгоценные минуты, предаваясь собственному горю и посылая все кары небесные своим «испытателям», ведь им ничего не стояло спасти всех. Крики о помощи разрывали мое сердце. На месте девочки мне почему-то грезилась моя Маша. В тот единственный раз, когда она попала с воспалением легких в больницу и буквально сгорала заживо от температуры. Материнское сердце не могло выдержать такой муки, и я сделала шаг по направлению к ребенку. Но что-то рухнуло в здании, и женский визг привел меня в чувство. Я отвернулась от костра и побежала прочь. Слезы застилали глаза и жгли кожу, в груди словно дыра образовалась, но я продолжала перебирать ногами, пока, наконец, не влетела на крыльцо. С первого раза вытащить засов не вышло, тем более те люди, что пытались выбить дверь изнутри, придавливали его в пазах и затрудняли мне работу.
– Перестаньте! – пыталась я перекричать запертых и огонь, но мой голос тонул в сотнях других. И яоставалось лишь продолжать толкать засов.
Раза с пятого он мне поддался, двери распахнулись и выбегающая толпа снесла меня, а в воздухе раздался предсмертный крик маленькой девочки, заставивший содрогнуться и зажмурить глаза.
А когда я их открыла, то вновь оказалась на том самом месте, где меня «выплюнул» портал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Да что бред? – с недоумением я огляделась вокруг. Все тот же луг, разделенный дорогой, запахи разнотравья с легким привкусом гари. – Это не по-настоящему? Или я приняла неверное решение?
Уже не так спеша я направилась в направлении дыма и остолбенела, дойдя до развилки. На костре, привязанный к столбу вместо девочки, стоял Вальдор. Я усмехнулась. Подлецы. Жизнь короля не может быть дороже жизни девочки или жизней десятков людей. Это не справдливо. Не может кто-то заслуживать жизни больше другого, лишь за то, что ему повезло родиться во дворце, а не в хижине бедняка. Это неправильно. Но с другой стороны, если погибнет король, не имеющий наследников, то за трон разразиться такая борьба, что умрут не десятки, а сотни или тысячи человек.
Не успела я додумать эту мысль, как послышался знакомый звук обрушения и крики, именно после них я в прошлый раз повернула к зданию.
– А собственно, почему у меня всего два варианта? Почему нет третьего – спасти всех? – с этой мыслью я раскинула руки в стороны, желая только одного – усмирить пламя, хотя даже не была уверена, что у меня выйдет. Но на тот момент я поняла, что это все не настоящее. Ну не стал бы дракон стоять посреди костра, который мог бы одной лапой затоптать. Наверное. Драконы… И почему я фактически ни одного ящера еще и не видела? Эх, не о том думаю.
Я представила, как огонь стекает с досок, уложенных на костровище, и со стен дома вниз к земле, как он утихает и становится спокойным, ровным. Как один из языков пламени справа от меня пожирает крепления, на которые был опущен засов, а слева его собрат аккуратно выедает кусок веревки, удерживающей руки короля.
Вот Вальдор рывком разрывает оставшиеся путы, отвязывает ноги, но не успевает шагнуть, как падает засов и запертые люди выбивают дверь. В этот же момент огонь с двух сторон устремляется ко мне и все, что приходит в голову, так это в последний момент соединить ладони и взметнуть их вверх.
Взрыв разорвал воздух, взметнув вихрь пыли вокруг меня и заставив закрыть ненадолго глаза, и ударил по ушам, больше, впрочем, не причинив никакого вреда. Странный, чуть слышный то ли звон, то ли треск, словно тысячи осколков упали на плитку, окружил со всех сторон и через секунду прекратился.
– Леди Крылатая, вы в порядке? – перед моим взором предстал король, закрытый широкими плечами советников и разбежавшиеся в разные стороны маги. Причем взгляды у них передавали абсолютно разные эмоции, если у тех, что я видела в первый раз, это был страх и интерес, то у моих старых знакомых в глазах сверкала ярость напополам с недоумением.
– Да, вроде да… А что случилось?
– Вы обратили энергию моей иллюзии против нее самой, – подал голос магистр Экр. – Это невероятно. Видимо, в вас очень сильны стихии, – мне удобно, что он подумал именно так, почему-то я очень не хотела, чтобы совет знал о моей «ведьмовской» натуре.
– Наверное, я если честно не очень в этом разбираюсь, – я краснею? Да ладно… Хотя, если честно, я не то что не разбираюсь, я вообще ни черта в магии не смыслю. Но им этот тоже лучше не знать. Только бы эти два брата-акробата ничего не напели своему совету.
– Я был бы рад с вами позаниматься, – обаятельно улыбнулся мужчина, а мне стало не по себе. Доверия магистр, что может намагичить такие реальные иллюзии, не вызывал.
– Думаю, можно попробовать после отбора, если мои опекуны и его величество позволит.
– Да, конечно, – взгляд мага уже не лучился добротой, а то, как он посмотрел на меня и короля, вызвало сомнения в его лояльности к короне. Может он заодно с моими похитителеми?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Мы подумаем об этом, – нейтрально ответил Вальдор магистру и повернулся ко мне. – Идите отдыхать, леди Крылатая. Вы сегодня поразили нас, надеюсь, в будущем это повториться.
– Благодарю вас, Ваше Величество, – я присела в реверансе и, поднявшись, направилась к выходу, на который указал король.
– Как ты?! – за дверью меня ждали Инес и Эсрайт и вопрос они задали одновременно.