– А тебя вообще никто не спрашивал, иноземщина, – поморщила девушка. – Хотя нет, я спрошу. Что ты с собой сделала?
– Что ты имеешь ввиду? – коли Барбара перешла на ты, то и я не стану расшаркиваться перед ней. Хотя, чую, зря, надо было сохранить дистанцию.
– Ты стала моложе. Сильно. И если раньше я верила, что король тебе не нужен и этот отбор для тебя такая же условность, как и для нее, – розовый ноготок ткнул в сторону Оливии. – То сейчас я начала в этом сильно сомневаться. Кажется, Сюзанна, кто-то хочет увести у нас из-под носа корону, – Сюзи прищурилась, но ничего не ответила, а вот самая младшая участница отбора не выдержала.
– Меня ты тоже в расчет не берешь, не так ли? – достаточно серьезно спросила она и вдруг стала взрослее, выпрямилась, расправила плечи.
– Ты слишком мала, детка, возвращайся в классную комнату или к нянечкам, учить реверансы и декламировать стихи, покажешь успехи – возьму тебя во фрейлины, – махнула Барбара рукой и потянулась к центру стола.
– Какая же ты…
– Какая? Красивая, дерзкая, восхитительная? – последнее слово блондинка протянула по слогам.
– Дурилка ты картонная, – ответила я за Лизетт, и леди Аргайл побелела от ярости. А по комнате пробежал смешок, вот только никто из нас не смеялся. – Эх, и у стен есть уши, – понимающе хмыкнула я, представляя, как в застенках прячется король с советниками или опекуны. – Думаешь, что лучшая из лучших, сама себя обманываешь. К другим, как к пыли под ногами относишься, но разве ты лучше? Пустышка.
– Да я тебя! – взвизгнула Барбара и бросилась ко мне, за ней вскочили все девочки, вот только блондинка упала замертво, чем повергла нас в шок.
– Аргайл? Бросай так шутить! – у меня первой прорезался голос. – Аргайл, что с тобой? – через секунду я уже приземлилась рядом с девушкой на колени и схватила запястье, сходу пытаясь нащупать пульс. Сердце медленно, но билось. – Кто-нибудь, помогите! – крикнула я, и все вокруг пришло в движение.
Лизетт просто завизжала сиреной, а Оливия с Сюзи кинулись к двери с призывами о помощи и лекаре. Я же растерянно сидела на полу пытаясь приподнять девчонку, которая не считалась ни с кем. И думала о том, что Инес была права. Теперь игра пойдет по крупному, не на жизнь, а на смерть. У нас говорили: «кошелек или смерть», здесь и сейчас – корона или смерть.
Глава 28. Записка
Буквально спустя несколько секунд Барбару вытащили из моих на диву крепких объятий. Я сама и не заметила, как крепко держала девочку, пусть он противная, самовлюбленная, высокомерная дура, но зла я ей все же не желала и испугалась за нее сильно.
– Леди, – какой-то мужчина осторожно дотронулся до моей ладони. – Позвольте, – я, ничего не понимая, подняла глаза. Это был опекун блондинки.
– Ей нужен лекарь, она пила вино, потом мы поругались и она упала, – сбивчиво я попыталась объяснить, что произошло. – Но почему?
– Мы разберемся, леди Крылатая, – улыбнулся он коротко и, взяв Барбару на руки, вынес из столовой-гостиной.
– Леди, будьте добры, пройдите в свои комнаты и не выходите до следующего распоряжения, это приказ короля, – отец Эсрайта был очень серьезен, и желание спрашивать что-то у него мгновенно отпало.
Смысл? Сейчас все равно ничего не ясно. Вот посмотрит Аргайл лекарь, а там и у опекуна можно удовлетворить свое любопытство.
Но после ужина ко мне приходила только Нисса, принесла перекус, так как трапезы как таковой почти не получилось, и пообещала послушать сплетни горничных о произошедшем, а утром доложить. В итоге, промаявшись несколько часов, посидев на подоконнике, у камина, полистав подсунутый вместе с подносом какой-то любовный роман, я отправилась спать. Утро вечера мудренее, сейчас организм на взводе и трезво мыслить не получается.
Сон неожиданно быстро пришел, и с утра я подскочила с рассветом. Делать было нечего, есть не хотелось, как и будить горничную. Пусть девочка отсыпается, поэтому я натянув брючки, блузку и кардиган решила устроить себе променад по утренней росе.
Но не тут-то было. У моих дверей дежурили два бравых бойца, что мгновенно преградили мне дорогу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Леди, вам запрещено покидать покои.
– Запрещено покидать одной или в принципе? Кем запрещено, на какой период и только для меня такие ограничения? – выпалила я один вопрос за другим, не давая парням опомниться. Мало ли…
– Вас запрещено покидать покои хоть одной, хоть с кем-то. Приказ короля. Как долго – решать его величеству. И это общий приказ для всех помеченных знамением, – практически отрапортовал один.
– Майлс! – злобный шепот шепот второго морозом пробрал до костей.
– Ничего непозвлительного я не сказал, – гвардеец был серьезен, но глаза его смеялись. – Леди, будьте добры, вернитесь в покои.
– Благодарю, – улыбнулась я вежливому парню. Есть еще джентльмены в Титавине.
И следующие два часа я изнывала от скуки, даже взялась за вчерашний роман, хотя история любви дракона и его избранной подбешивала. Все же я практически в такой же ситуации, только любовью и не пахнет.
Потом пришла Нисса, растерянная, с красными припухшими глазами, завтраком и в сопровождении гвардейца номер два, того, что был неприятным.
– Леди, я принесла вам поесть, помочь вам переодеться? – достаточно официально сказала она, косясь на мужчину. Тот фыркнул, но после моего кивка вышел за дверь, а горничная выдохнула. – Ох, Лариса Алексеевна, это какой-то кошмар!
– Нисса, тебя обидели? Ты плакала? – если честно сложившаяся ситуация пугала.
– Нас опрашивали, всех… О вас. О леди с отбора.
– И что? В этом нет ничего криминального, – по крайней мере, я так думала. Я же ничего противозаконного не делаю?
– Неприятно, очень, – поникла девушка. – Будто пытаются выведать о вас какие-то тайны. Мне показалось, что меня дольше остальных горничных в опросной держали.
– Испугалась? – она кивнула, а я не сдержала порыва и обняла ее. – Не бойся, мы ничего не совершали. Нам это просто незачем. Пусть преступники бояться, а нам нужно просто дождаться конца расследования. А может у леди Аргайл вообще какая-нибудь болезнь неизвестная, а ты нос повесила.
– Спасибо, – улыбнулась Нисса. – И простите.
– За что? – удивилась я.
– Это я вас должна поддерживать, вы сидите в четырех стенах, а не я. И это ужасно. Я же знаю, как вы любите свежий воздух, – горничная вновь расстроилась.
– Отставить грусть, вот позавтракаю и открою окна шире – будет свежий воздух, – улыбнулась я. – А ты мне поможешь выбрать домашнее платье. Буду красивой «арестанткой», – вслух-то я слово последнее произнесла со смехом, а вот в душе как-то не по себе стало. – А так, слухи какие ходят?
– Да что только не говорят, – всплеснула руками Нисса. – И что это происки конкуренток…
– То есть нас, – хмыкнула я.
– Да, Лариса Алексеевна, – усмехнулась девушка и продолжила. – И что она прикинулась больной, а ей все подыгрывают, так как леди баснословно богата. И что она больна чем-то смертельным, а ее родители это скрыли от короля и советников, как вы тоже предполагали. Даже, что родовое проклятие короля, ведь вы из ущелья, когда вернулись, тоже попали к лекарю, но это вообще шепотом произносят. Боятся.
– И только чего не выдумают, – покачала я головой.
Почти через час Нисса ушла, унося пустой поднос и оставляя меня одетой и причесанной по всем правилам хорошего тона аристократки. Только настоящей леди из меня точно не выйдет. Такие не позволят себе распахнуть окно, усесться на подоконник с ногами и есть ягодки, один в один черешня, сплевывая косточки вниз. Те бесшумно улетали на улицу и падали в кусты лавра. Лепота.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В какой-то момент мне показалось, что по дорожке вдоль замка идет Эсрайт, и в голову не пришло ничего лучше, как выглянуть в окно, перекинув ноги наружу.
– Нет, леди Крылатая! – заорал кто-то в комнате, я оглянулась, в дверях покоев стола Инес и первый, вежливый охранник. – Не делайте этого!
– Чего именно? – не поняла я. – Не сидеть на подоконнике? А что есть закон или указ запрещающий это делать?