дракон! Дра–кон!
– Да! – прошумела Лоргварзабараз, чуть поворачивая к Дельторо свою точеную морду. – У меня похитили яйцо!
Яйцо – пронеслось у меня в голове. Вот тебе и на! Драконы – это легенды из Эры Предтеч, из того панегирически–героического времени, когда Боги и Полубоги встречались почти на каждом шагу! Они – мифы литературы, эпос–песни и красивые истории у камина в зимние вечера. Драконы – первенствующие в борьбе с монстрами Хрипохора канули в лету отзвуками фантазий и художественных толкований. А тут… Живой вирм! И у него стянули яйцо! И говорить надо о том, что из этого яйца может проклюнуться маленький, но самый настоящий новый дракон! Поразительно! Нет, не поразительно! Это «умереть не встать»! Дракон вырастет, взлетит в небеса и… захочет удовлетворить свое любопытство – что же скрывается там, за тем бугорком, за Кристальным Одиночеством и за Великим Лесом? К чему это приведет? К добру или к худу? Я ничего не знаю о драконах и поэтому «гадаю на кофейной гуще».
– Кто же посмел?! – ахнул я, совершенно серьезно удивляясь тому, что кто–то не побоялся воровать у дракона.
– Вот именно! Посмели! – взревела Лоргварзабараз, оголяя меловые клыки и плюясь каплями ультрамаринового пламени. – Цирвады из Шамсундоля! Век от века я защищала их от буревестников (Лоргварзабараз упомянула живорезов тем именем, которым их величал Канахес Илька), а они за это приносили мне дары в виде мяса и золота. Но недавно цирвады явились ко мне не за тем, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Под возом с телятиной и свининой они прятали волшебный алмаз–звезду Брошу–Ха – артефакт невообразимой силы Бога–Идола Ливана, созданный только для того, чтобы бороться против нас, драконов! Где лилипуты–предатели его достали и чем за него заплатили – для меня загадка. В руках Ливана Брошу–Ха не раз убивал моих соплеменников. Маги цирвадов – это пыль по сравнению с Ливаном, но они как–то сумели настроиться на Брошу–Ха. Поэтому, когда я увидала звезду–алмаз, я подверглась ее отвратительному влиянию. Я сразилась с Брошу–Ха и уничтожила ее, но артефакт все–таки тоже подействовал на меня. Я погрузилась в губительный и болезненный сон. Времени у цирвадов было в обрез. Я могла проснуться в любую минуту, поэтому они, опасаясь моей ярости, вскрыли хранилище лишь одного яйца, оставив другое нетронутым. До сих пор я ощущаю запах цирвадов. Он тянется к Шамсундолю, к их городу–пещере в горе…
Лоргварзабараз запнулась. Зажмурила глаза, а потом с усилием продолжила:
– Раньше я бы лично сожрала каждого цирвада из Шамсундоля, но энергия Брошу–Ха, влившаяся в мое тело, отравила меня! Я очень ослабла. Есть и иная причина, почему я не могу покинуть логово и отплатить Шамсундолю сполна. Она такова, что срок для моего второго ребенка вот–вот настанет! Я чувствую, как малыш уже скребется по скорлупе, и поэтому не могу его бросить! Все мои силы отданы на согревание яйца.
Дракон высунула сухой язык, облизала им губы, затем договорила:
– Идите в Шамсундоль, вырвете для меня то, что мое по праву и тогда я вознагражу вас как королей!
– Лютерия должна остаться невредимой! – произнесла Настурция, безбоязненно поднимая голову вверх.
Худенькая и хрупкая, она принимала дракона за равного себе. Откуда в колдунье столько отваги?! Есть мужчины, за которыми как за каменной стеной, а есть женщины такие, как Настурция и Эмилия – за их осиными талиями чувствуешь себя, как у Ураха за пазухой.
– Самка–человек и Дроторогор – гаранты вашего возвращения.
Дракон исподлобья поглядела на колдунью Ильварета, затем более мягко (утробно) добавила:
– Ваша Лютерия стоит одной ногой в могиле. Мой кристалл–заклятие сохранит утекающие из нее крупицы жизни. Когда у меня будет яйцо, обещаю, я сниму свою магию, и вы сможете продолжить путь дальше, к Тумиль’Инламэ.
– Там захоронен Легия? – задал вопрос я.
Лоргварзабараз прищелкнула хвостом.
– Там спят все короли и королевы эльфов. Там угнездилось кромешное Зло. Там вы узрите Филириниль.
– Но прежде всего, где нам отыскать дорогу к Шамсундолю? – спросил Альфонсо.
– Он к северу от моей пещеры, за сопками, что вы кличете Ледянками, – пророкотала Лоргварзабараз. – Поторопитесь, маленькие люди, я очень хочу увидеть свое яйцо и дать ему надлежащую защиту.
Я переглянулся с друзьями.
– Мы идем немедленно, – сказал я.
Дракон не ответила мне. Она, подобрав под себя лапы, зажмурилась и уперла морду между ними. Мне стало жаль ее, но еще больше я горевал о нас. Опять вляпались.
Глава 30. Пусть встрепенется знамя войны
В напряженном молчании мы покинули «дом» Лоргварзабараз. Она смирила свой ледяной шторм, и лишь сугробы напоминали мне о том, на что способен ослабевший дракон хлада! Слова из нас полились только тогда, когда наша тройка отъехала от Ледянок на пару миль. Перебивая друг друга, мы обсуждали все сразу: вирма из Кристального Одиночества, скинутое на нас задание, плен Лютерии, цирвадов и их Шамсундоль. Несмотря на наше незавидное положение, я почему–то обнаружил в себе родничок оптимизма. Связано ли это с тем, что так мой организм реагирует на фразу «Да когда же все эти выверты судьбы закончатся?» или то сказывается научный интерес, пробудившийся при виде дракона – ответить не решусь. Такое событие, как разговор с вирмом – само по себе достойно того, чтобы написать о нем какой-нибудь трактат. Что же тут говорить о том, что, возможно, в нашем мире вот–вот появится еще один или даже два отпрыска этих, всеми почитаемых за вымысел, гигантских ящеров.
Следопыт, колдунья и я, мы, гарцуя на лошадях, сложили все имеющиеся у нас знания о драконах и их детенышах. Самый большой вклад в мою копилку внесла Настурция. Вот то, что я еще не слышал. Факты, достоверные или выдуманные, пришли к нам из бесед магов с живорезами–жрецами. Из фольклора, передающегося из уст в уста. В эры, которые находятся за рубежом человеческого знания, драконы рождали потомство. Живорезы помнят, что драконы размножаются крайне медленно. Все дело в процессе формирования зародыша в яйце. Само яйцо самка дракона, к примеру, могла снести осенью тысячного года, а вот «белок» и «желток» становились бы в нем эмбрионом только к лету тысяча трехсотого года. Какие механизмы должны быть задействованы для того, чтобы дракончик вылупиться пораньше? Вирмы и сами искали ответ на этот вопрос. Известно, что некоторые «огненные ящерицы» делали свои кладки подле жерла вулканов. Так в Присыпках – в руднике на Горах Заботы, возле Вугу, были обнаружены почерневшие останки драконовых яиц. Обтянутые затвердевшей лавой, они, впрочем, не выглядели поврежденными. Даже наоборот: вызванный для их осмотра из Магика Элептерум чародей сделал вывод о том, что все вирмы успешно покинули свое пламенное гнездо. Склоняюсь к мысли о том, что огонь не только не нанес вред яйцам,