ошеломила Аннева.
Но это значит…
Кольцо-кодавора подтвердило его догадку: король Ленка умер, и Тиана Рокас готовится взойти на престол.
Но как такое возможно?
– Когда коронация? – спросил он, отвернувшись от консула и глядя на извилистое побережье.
– Скоро. Гильдия рабовладельцев и аристократы согласны единодушно. Еще бы, ведь все было готово задолго до того, как Ленка отошел в мир иной. Данте Турано даже подготовил особые гладиаторские бои для коронации.
Аннев слегка качнул головой, давая понять, что все это для него не новость. Женщина покосилась на него:
– А ты там будешь? Раньше я тебя в Подземье не видела. Если ты до сих пор не познал его удовольствий, я могу тебя с ними познакомить. Такого, признаюсь честно, ты даже на черном рынке Квири и Иннистиула не найдешь. Только, умоляю, не говори об этом Данте: если он узнает, что мне нравятся его шалости, его просто разорвет от собственной важности.
– Я был бы не против увидеть Подземье… но сначала нужно встретиться с Салтаром. У нас с ним имеется одно неоконченное дельце.
– Ты про мальчишку-феникса? Тиана Рокас наверняка знает, где он, ведь Салтар работает и на нее тоже.
Что ж, спасибо за информацию.
– Возможно, Данте тоже что-нибудь известно?
Анабо усмехнулась:
– Что-нибудь да известно, не сомневайся. Надзиратели Тианы Рокас доносят до его сведения все грязные секреты этого города. Слушай, если тебе нужно приглашение – тебе стоит лишь попросить. Ты и представить себе не можешь, как я буду рада компании. – Она снова облизнула губы и придвинулась ближе. – Или мне стоит подумать о более сговорчивом спутнике?
Она выразительно вскинула бровь, и Аннев, не сдержавшись, усмехнулся:
– Вы поистине неумолимы.
– Рада, что ты заметил.
Аннев прикоснулся к ее разуму и густо покраснел: намерения госпожи консула относительно него не оставляли никаких сомнений.
Она хочет одержать верх. Я для нее – лишь очередной трофей.
Интересно, долго ли еще он сможет вести эту игру?
Если она хоть краешком глаза увидит мою руку…
– С удовольствием составлю вам компанию, – поспешно ответил он. – И в Подземье, и во дворце.
Анабо прищурилась:
– Во дворец я тебя не приглашала… впрочем, я могу позволить себе такую щедрость. Там ведь будет Тиана, она расскажет тебе о Салтаре.
– На это я и рассчитываю.
– Хм. Замечательно. Значит, это свидание.
Аннев натянуто улыбнулся, чувствуя себя зверем, попавшим в западню.
– Выходит, что так, – произнес он, уже жалея, что согласился. – Скажите, – сказал он, намеренно избегая взгляда консула. – Что это за трубка у Джаффы на спине?
Глаза Анабо на долю секунды сузились.
– Рескрипт короля Ченга, – ответила она. – У консула из Палдрона имеется такой же от короля Альпенроуза. Двух этих рескриптов и согласия большинства лукурийских аристократов достаточно, чтобы Тиана стала королевой Большой Лукуры.
Аннев понял, что совершил промах: об этом-то он точно должен был знать. Но консул даже вида не подала, что он сказал что-то не то… И все же лучше проверить. С помощью магии кольца-кодаворы он снова прикоснулся к разуму Анабо, но вместо связных мыслей обнаружил лишь эмоции: подозрение, гнев, неуверенность.
Вот черт. Она о чем-то догадывается. Не следовало задавать так много вопросов.
Что же делать?
Нужно отвести от себя подозрения – сказать ей что-то такое, что известно лишь шпиону Неруаканты…
– Короля Ченга по-прежнему устраивают условия договора? – спросил он наугад, уповая на то, что некий договор вообще существует.
– Более или менее, – сухо ответила Анабо. – А почему ты спрашиваешь? Неужто Неруаканта готов пересмотреть их в нашу пользу?
Аннев прикоснулся к ее разуму и на сей раз быстро отыскал нужные ему мысли.
Он мог бы дать нам больше красного золота, думала Анабо. А может, это касается предложения Ченга о заселении южных земель терранскими рабами…
Все равно что поймать пьяную утку на лету…
– Божественный король всерьез задумался над предложением Ченга о терранских рабах. Он считает, в этом есть смысл.
Непроницаемое лицо Анабо тут же просветлело.
– Отличная новость. Понятно, что мы не стали бы перевозить большое количество рабов сразу, зато у нас есть идеальное прикрытие, объясняющее излишек живого товара – война в Бордерлунде. – Она немного помолчала. – Так что же изменилось? Последний посланник утверждал, что Даогорт больше не станет присылать солдат.
Аннев, улыбнувшись, слово в слово повторил фразу, звучавшую в голове Анабо:
– «В тот день, когда наши солдаты сложат оружие и станут кухарками, я прикажу себя оскопить».
Анабо засмеялась:
– Да-да! Каммак так и сказал. Так что изменилось?
– Его речи дошли до Неруаканты, а поскольку божественный король не любит, когда его прислужники бросают слова на ветер, он велел тут же оскопить своего посланника.
Глаза Анабо расширились от изумления.
– Полагаю, ты только что ответил и на мой следующий вопрос.
– Это какой же?
– Почему Неруаканта прислал тебя. Каммак неплохо работал – временами, правда, вел себя как полный идиот, однако ничем не уступал большинству мужчин, с которыми мне приходилось иметь дело. Но если его оскопили… Я знаю, чего он лишился. Его жена даже не заметит разницы. Что касается тебя… – Она хлопнула Аннева ладонью по груди. – Я бы хотела кое-что сравнить. Может быть, сегодня ночью?
Аннев низко поклонился, радуясь, что он в маске и консул не видит его пылающих от смущения щек.
– Госпожа консул, я польщен, но мне действительно необходимо беречь силы, если мы хотим прибыть в Лукуру до заката.
Анабо издала мученический стон:
– Никакой спешки нет, ты ведь и сам знаешь. Даже если мы подкупим стражников и нам откроют ворота, мы до утра застрянем в доках. – Она провела кончиками пальцев по плечам Аннева. – Так что не торопись. Твои мышцы так напряжены – позволь, я сделаю тебе массаж.
Она что, прочла мои мысли? Аннев удивился. Да нет, она ведь не ловец разума… Может, она чувствует мои эмоции? С ней и правда нужно быть осторожнее.
Внезапно его осенило. Она чувствует мое любопытство! Поэтому никак и не отстанет. Знает, что я не хочу идти с ней, но чувствует мой интерес… и думает, что может одержать надо мной верх.
Почему же он раньше этого не понял? Проклятье, консул, вероятно, считает, что он дразнит ее?.. Что ж, если говорить начистоту, в какой-то мере так оно и было. Неудивительно, что в семнадцать лет Аннева действительно терзает любопытство. Просто он не представлял, как можно удовлетворить это любопытство с женщиной, которую он едва знал. И которую послали его убить.
О чем я вообще думаю? У меня нет ни малейшего шанса переспать с ней. Если только я