Сириуса не могла не пробирать дрожь. Он не знал, на что именно способно это создание, но то, с какой скоростью оно двигалось… Кажется, тогда Сириуса спасла не столько его реакция, сколько отсутствие глаз на морде этого существа. Да и появление Сириуса было весьма неожиданным для владыки, что также повлияло на безуспешность его атаки.
— Согласен? — Охотник в нетерпении махал хвостом из стороны в сторону.
— Да… — сейчас у него нет выбора. Либо согласиться на возможную смерть, но позже, либо гарантированно умереть прямо сейчас. И Сириус точно не хотел вновь устраивать встречу с костлявой, когда та не то что прошла мимо, а даже остановилась, чтобы погладить котика по голове.
— Отлично! — обрадовался волк, — Для начала… Я знаю, что ты из внешнего мира. Не только ты можешь перемещаться туда-обратно, — ухмыльнулся волк, глядя на изумленную морду покемона.
— Но почему тогда никто из владык не покидает этого места? — не сдержал любопытства покемон.
— Почему же, — удивился Охотник, — Многие владыки с удовольствием охотятся в вашем мире. Просто никто из нас не может достаточно долго прожить в том месте. Видишь ли, — Охотник вольготно улегся перед Сириусом, умостив одну переднюю лапу поверх другой, — Наш мир полностью состоит из темных частиц, — в качестве доказательства, он черканул когтем по земле под его лапами, оставив в ней глубокую бороздку, из которой повалило подобие черного дыма, начавшего истаивать в паре сантиметров над отметиной, оставшейся после когтя.
Глядя на странную дымку, Сириус захотел повторить эксперимент, точно также проведя когтем по твердой земле, не оставив на той даже крохотной царапины. Переведя взгляд на ухмыляющегося волка, он хотел было огрызнуться, как привык это делать с Джотом, но вовремя прикусил язык, вспоминая, кто сейчас лежит перед ним.
— Мы, исконные обитатели Тени, можем с легкостью поглощать эти частицы, развиваясь за их счет. Но, как ты понимаешь, деревья и земля слишком плотные, для того чтобы ими питались низшие существа, а высшим, владыкам, такое малое их количество ничего не принесет. Так что… — Сириус судорожно взглотнул, вызвав очередную лисью ухмылку на белой волчьей морде, — Для развития мы питаемся друг другом. Ты же, как и прочие существа, рожденные во внешнем мире, можешь вырабатывать эти частицы самостоятельно.
Сириус кивнул, вспоминая рассказы Мастера о каком-то внутреннем ядре, находящимся в области его сердца.
— И сейчас я хочу узнать, что будет, если ты опробуешь на себе наш способ развития.
Закончив с объяснениями, волк поднялся на все четыре лапы, и громко завыл. Сириус с ужасом наблюдал, как между деревьями со всех сторон начал клубиться черный дым, в котором то и дело вспыхивали алые светящиеся глаза. Из леса вышло множество черных волков, даже самые мелкие из которых были выше Сириуса в холке. Один из них подошел вплотную к владыке, и лег перед ним, прижав морду к земле, демонстрируя тем самым покорность.
— Сожри его, и мы посмотрим, что из этого выйдет, — вроде бы вяло пророкотал Охотник, однако живущий своей жизнью хвост выдавал интерес того с потрохами.
Вызванный владыкой волк поднялся с земли и обернулся к Сириусу, с угрозой прищурив светящиеся глаза. Из ноздрей и приоткрытой пасти волка начала сочиться красная дымка.
Пригнувшись к земле, волк утробно зарычал, приготовившись к рывку, а в следующую секунду он уже несся к покемону, готовясь вгрызться в его глотку. Попытавшись отпрыгнуть с траектории движения волка, перемещающегося куда медленней, нежели его владыка, Сириус в очередной раз пожалел, что в его глупую голову закралась идея посетить это место. Не успевший толком восстановиться после фактической смерти, он так и не смог полностью уйти от атаки, подставив переднюю лапу вместо горла. Выпустив когти, он полосонул второй лапой по открытой шее противника, не успевшего разомкнуть челюстей, чтобы отпрыгнуть. Тихий визг — результат удара Сириуса. Поначалу он не увидел каких-либо ран на шее, пока не обратил внимание на начавшие дымить черные порезы, едва проглядывающие на черной же шкуре волка.
Отскочив от опасной добычи, слегка при этом поскуливая, волк едва не завалился наземь, но все же смог удержаться на лапах. Правда не на долго. Развивший успешную атаку Сириус совершил рывок к своей добыче, и, ловко извернувшись в воздухе, пропустив клацнувшую челюсть в паре сантиметров от своей морды, вцепился когтями передних лап в туловище оппонента, окончательно раздирая ему горло при помощи задних.
Когда поверженная туша наконец завалилась наземь, покемон, тяжело дыша и слегка прихрамывая на поврежденную лапу, попытался отойти от своей законной добычи.
— А теперь ешь, — раздался рычащий голос успевшего заскучать владыки, — Пока он не растворился.
Удивленный Сириус уставился на начавшую активно дымиться тушку, причем дымка, порождаемая трупом волка, активно впитывалась в кольца покемона, тускло поблескивающие красноватыми оттенками, на которые у него не было времени обратить внимание, настолько быстро развивались события после встречи с Охотником.
— Но… — попытался возразить он, но лишь получил мощной белой лапой по голове. Вдавленный мордой в разлагающуюся тушу, Сириус пытался хотя бы вдохнуть, а после и откашляться от темных частиц, попавших ему в легкие, но Охотник так и продолжал давить, не оставляя тому возможности вырваться.
Сделав укус, покемон будто впал в транс. Внутри порождения Тени оказались вполне обычные мышцы, кости, жилы и органы. Лишь крови не заметил кот, так как та попросту испарялась быстрее, чем вытекала из ран. И все это с аппетитом заядлого едока поглощал покемон, буквально чувствуя, как становится сильнее. Мерзкое чавканье, хруст и иногда даже хлюпы наполнили лес. Сириус словно лишился рассудка, и весь смысл его жизни свелся к необходимо сожрать поверженного врага.
— Хм-м-м… — затяжно протянул волк, наблюдая за изменениями в покемоне. А те были, и были очень даже заметными.
Началось все со вновь набирающих свечение колец, что лишь тускло поблескивали из-за практически полного опустошения волшебной энергии, последовавшего после самолечения. Вот только светиться те начали не золотистым, а красным светом, уже видимым Охотником ранее. Правда, в этот раз кольца не просто светились необычным для этого покемона оттенком, но и сами постепенно стали окрашиваться в красный, а за ними и остальная шерсть начала обрастать красными сияющими полосами. Из загривка начали формироваться странные заостренные наросты, напоминающие длинные рога. Причем состояли те из чистой энергии. И закончилось преобразование изменившимся хвостом, шерсть на котором