– Да… Конечно, да! Но вы действительно ответите… правдиво?
– Одним вопросом меньше, золотой мой. Да, ни слова лжи.
– О! Так все серьезно… признаться, я немного растерян…. Вопросы и ответы… Вопросы… Тогда… тогда я хочу знать: Меренэ действительно хотела меня сломать или просто напугать, когда наняла тебя семь тысяч лет назад?
– Какие пылкие братские чувства… После всего, что было – это забавно.
– К делу.
– Она сама не знала, чего хотела. Жажду тепла иногда сложно отличить от жажды крови. Но шакаи-ар знают это наверняка, а вы, эльфы, можете только догадываться.
– Хорошо… то есть плохо, но… Не важно. Настоящее и будущее важнее прошлого. Тогда следующий вопрос: каких побочных эффектов мне ждать от твоего «лечения»?
– Я думал, что с этого ты начнешь. Эффектов будет много, но заинтересует тебя один… Ты станешь шакаи-ар.
– Что?! А раньше вы не могли сказать?
– Мог. Но ты не спрашивал.
– Боги… а этого можно избежать?
– Только отказавшись от лечения.
– О, dess!
– Дыши спокойнее, мальчик мой, и не кричи. Если ты сорвешь горло прямо сейчас, дальше будет не интересно. К тому же ты ведь все равно не откажешься от своей мечты вновь стать целителем, верно?
– Я… да, верно. Я больше не могу ждать. Нельзя же все время быть обузой! И что значит «прямо сейчас»? Хотите сказать, что дальше…
– Именно. Сегодня ты будешь кричать очень много.
– Я, кажется, уже не хочу знать, в чем состоит лечение. У вас очень убедительно получается запугивать собеседника.
– Благодарю за комплимент.
– Не стоит. Dess, как же все это глупо… Или только кажется глупым? Следующий вопрос… А почему вы вообще взялись лечить меня?
– Твоя возлюбленная уже спрашивала об этом. Отвечу, как и ей: потому что я могу.
– И все?
– Это главная причина. Я мог бы солгать, что чувствую вину за то зло, что причинил тебе когда-то… Но это не так. Я поступил соответственно своим желаниям и желаниям Меренэ, и не раскаиваюсь. Мог бы сказать, что хочу сделать Ксиля своим должником – но Ксиль, как любой ребенок, принимает дары с благосклонностью бога. Без мысли о том, что надо отдариться в ответ.
– О, да… Ксиль именно таков. Скажите, вы правда его… кто он для вас?
– Он – все, что есть в моем мире.
– Вы… простите, что я рассмеялся. Но вы были так серьезны… Надеюсь, что я не ранил ваши чувства.
– Нет. Нисколько.
– Тогда… еще один вопрос. Не обо мне. Скажите, а Ксиль действительно станет старейшиной после ваших тренировок – равным вам, свободным и независимым?
– Ответ – да. Ксиль будет даже сильнее меня.
– Но… вы хоть понимаете, что после этого Максимилиан постарается больше никогда с вами не встречаться? Он же эгоист, совершенный, безукоризненный эгоист – выбрасывает из своей жизни все, что причиняет ему неудобство. А вы напоминаете ему о слишком плохих временах… которые он предпочел бы забыть.
– Ты прав, золотой мой. Я это понимаю. Но не могу не исполнить его желания. Просто не могу.
– У вас все просто! Dess… А что будет с вами потом, когда Ксиль вычеркнет вас из своего мира? Что будет с вами тогда?
– Кажется, твои вопросы закончились, солнце.
– Но…
– Не спорь. Я считал. К слову, вот и кланник… Последний элемент доставлен.
– Не уходите от ответа!
– «Ведьмина похлебка», самая сильная кислота… Оцени мое милосердие – ты будешь мучиться всего пару минут.
– Прошу вас ответить на… О, боги! Вы же не хотите сказать, что…
– Именно так. Загаженные «пыльцой» нервы нужно уничтожить. Кости ты пока наращивать не умеешь, поэтому рубить кисти мы не станем. К тому же я очень, очень голоден, а боль – сильное чувство.
– Погодите… мне нужно еще немного подумать… Акери, dess, убери руки, мне нужно время! Я сам, но… Акери, не надо! Акери! Я не… я-а-а-а!
– … я же говорил, что ты будешь кричать.
* * *
…Ткани не текли – они обугливались. Дариэль сорвал горло еще на первой минуте. Акери молчал, крепко сжимая ладонями предплечья целителя, на которых от напряжения вздулись вены. Дариэль уже не мог вырываться и не падал только потому, что спиной опирался на плечо своего мучителя.
Акери хотел забыться, захлебнуться чужими криками, но вновь и вновь вспоминал тот, последний вопрос, оставшийся без ответа.
Акери улыбался.
Но кто сказал, что его боль была меньше?
Глава 35. О сложном и простом
Праздничная ночь была похожа на сказку.
Мерцали таинственно розоватые огоньки свечей. Потрескивали поленья в очаге – настоящие, не мелкий уголь, пропитанный алхимическим составом. Позвякивали серебряные колечки в косе Дариэля, а темный взгляд Максимилиана пьянил сильнее, чем горячее вино со специями, приготовленное целителем. Я, никогда прежде не пробовавшая ничего, крепче кефира, сначала долго не могла привыкнуть к кисловатому привкусу и запаху напитка, а потом почувствовала ужасную сонливость и задремала там же, у камина, на пушистом ковре.
Прохладный ветер смеялся голосом князя и говорил, что для первого раза получилось далеко не так забавно, как могло бы. А сияющее тепло укутало меня одеялом и шепнуло: «Спи, Нэй».
Пробудившись поутру, я долго прислушивалась к своим ощущениям, ожидая самого худшего, но… Ни головной боли, ни неприятного привкуса во рту. Только легкость во всем теле и нежелание выбираться из нагретой постели, как всегда бывает после глубокого сна.
Солнечные лучи полосами расчертили дальнюю стену. Дэйр сидел в кресле, подогнув под себя одну ногу, и читал. В нем было что-то неправильное – слишком гибкое, слишком хищное, больше присущее князю, а не целителю.
Словно почувствовав мой взгляд, Дариэль поднял голову.
– Доброе утро, Найта, – улыбнулся он, встретившись со мной глазами. Целитель выглядел немного рассеянным, будто терялся в собственных мыслях. – У тебя сейчас очень смешное выражение лица, как будто ты чему-то сильно удивляешься. Поделишься со мной поводом?
Щеки мгновенно вспыхнули румянцем. Я неловко села на кровати, спустив ноги на пол, кутаясь в одеяло.
– Доброе утро… – поздоровалась я смущенно. – Вспомнилось просто, как Хэл рассказывал о своей первой студенческой попойке, после которой он никогда не делает исключений из главного правила магов – «Зло от вина».
Дариэль рассмеялся и отложил книгу.
– И скажешь же ты иногда, Нэй, – качнул он головой. Ощущение неправильности рассеялось. Глаза его были веселыми и очень яркими – наверное, от солнечного света. – Сравнить изысканный напиток, составленный целителем, с дешевой студенческой выпивкой… То-то ты вчера так настороженно пробовала!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});