– Что вы, я рад помочь! – с энтузиазмом возразил Кей, тряся мою руку. От стола послышались смешки и ироничное фырканье. Я скосила глаза. Холли, не стесняясь, ухмылялся во всю физиономию, а остальные прятали неуместное веселье кто за рукавом, кто за поднятым воротником. Я окончательно сконфузилась и залилась румянцем. – Особенно если вы будете участвовать в работе. Мне столько рассказывали о вас в клане! – он таинственно округлил глаза и сделал значительную паузу. – И о том, как вы победили в одиночку демона на морском побережье, и о потрясающих исследованиях в области алхимии и токсикологии, и о штурме базы, и о Заокеанском инциденте…
– Думаю, мои подвиги в этих рассказах были немного приукрашены, – быстро перебила его я, пока смешки за столом не перешли в истерическое хихиканье. Одна Айне смотрела на меня с искренним сочувствием, а вот остальные наслаждались ситуацией вовсю. – Вы уже говорили с координаторами исследования, Риан и Холли?
– Да, да, – закивал Кей, наконец-то выпуская мою ладонь и предупредительно провожая меня к столу. Стоило мне усесться на заботливо отодвинутый стул, как передо мной появилась чашка с исходящим ароматным паром чаем и пара имбирных печений на краешке блюдца. – Знаете, а ведь «бездна» мне отдаленно знакома… я определенно видел что-то в этом роде, но только пытаюсь вспомнить – начинается жуткая головная боль… Я приехал прошлой ночью, уже успел здесь осмотреться, – он вновь широко улыбнулся, и я невольно отъехала от него подальше. Вместе со стулом. Боги, надеюсь, он не обидится…
– То есть производственное совещание уже состоялось, а это все, – я обвела рукой стол, – просто чаепитие напоследок?
– Ну да, – кивнул Мейер. – Найта, а хотите варенья? Оно здесь, в подсобке, я принесу быстро…
Холли поперхнулся глотком чая.
– Нет, не стоит, – у меня дернулся глаз. – Благодарю за заботу.
– Если хочешь, мы изложим тебе результаты совещания вкратце, – сжалилась надо мной Риан и перехватила нить беседы. Перебивать эстаминиэль Кей не осмелился, поэтому умолк ненадолго, не перестав, впрочем, сверлить меня восторженным взглядом. Я почувствовала укол совести – парень так искренне мне рад, а я жду – не дождусь, пока смогу от него сбежать. – У господина Мейера обнаружены сильные блоки в сознании, определенно магического происхождения. Мы решили, что после праздников кто-нибудь из сильных менталистов, возможно, шакаи-ар, попробует взломать блоки. Конечно, есть вероятность, что при этом будут повреждены некоторые структуры памяти, но… – Риан развела руками – мол, такова жизнь.
– Я готов рискнуть, – неожиданно серьезно кивнул Кей. – Наука требует жертв…
И тут меня словно переклинило.
* * *
– Затем, что ты можешь еще разрушить пророчество. Не дать ему сбыться, – взгляд Айне жег, как расплавленный металл. – Там, в Академии, ты будешь должна не позволить одному человеку принести себя в жертву ради благой цели.
– Кому?
* * *
– Нет, – произнесла я хрипло и испуганно. – Не надо жертв. Если есть блоки… Не обязательно их ломать. Можно распутать потихоньку. Скажем, во сне. Конечно, это времени займет больше, раз в десять, но риск снизится, и вообще…
Холли нахмурился. Похоже, для него мое беспокойство было не более чем придурью жалостливой девчонки, ничего не смыслящей в науке.
– Не можем мы времечко терять, милая, – веско припечатал он. – И так почти четыре дня из-за праздника пропадают, все коту под хвост.
– Исследования идут уже почти два месяца, – возразила я быстро. – Неделя в ту или другую сторону ничего не решит. К тому же для работы с блоками не нужна лаборатория. Любое помещение, где можно лечь или хотя бы сесть подойдет.
Непонятно, почему, но консультант заупрямился. На мгновение я остро пожалела о том, что он не может читать мои мысли… Но вслух о пророчестве было заговаривать опасно – чем больше раз оно произносилось, тем сильнее увеличивалась вероятность неблагоприятного исхода.
А Айне старательно смотрела в сторону, избегая моего взгляда, что только укрепляло меня в мысли, что я на правильном пути.
– Ну что за вожжа тебе под хвост попала! – воскликнул Холли, резко отодвигая от себя чашку. В глазах у него разгорался фанатичный огонь. – Ты же, красавица моя ненаглядная, завсегда спустя рукава работала, с превысокой башни на все плевала. И с какого это перепугу вдруг радетельницей за правое дело заделалась? Э? Молчишь?
– Не молчу, просто вас очень трудно перебить, – огрызнулась я и тут же смутилась от своего напора. – Простите за резкость. Просто я действительно не вижу смысла рисковать рассудком человека ради какой-то абстрактной научной цели. Кей, – обернулась я к жадно ловящему каждое мое слово юноше. – Если вы очертя голову броситесь сейчас на амбразуры науки, я сильно разочаруюсь в вас. Спешка не стоит риска.
– Я… подумаю над вашими словами, Найта, – немного ошалело кивнул он. Я почувствовала, что это победа – и расслабилась. От громадного нервного напряжения у меня даже плечи затекли, а ведь разговор был совсем недолгим…
– Все равно у нас нет «тонких» специалистов по менталистике, – ворчливо пробормотал Холли, откидываясь на спинку стула и недовольно поглядывая на остальных.
– Почему же нет? – подала голос Риан, до того молчаливо наблюдавшая за стычкой. – Тантаэ – замечательный менталист, причем именно «тонкий». Силой его природа обделила, но умение он отточил до совершенства.
– Неужели? – едко откликнулся Ириано прежде, чем среагировал сам Тантаэ. – Что-то не слышал ничего подобного.
– Когда речь заходит о ненавистных тебе людях, ты становишься на удивление тугоухим, сын мой, – изысканно улыбнулся Тантаэ. Ириано скрипнул зубами. Айне незаметно коснулась его спины, успокаивая. – А вот я, несмотря на твою агрессию, знаю о тебе почти все… в том числе и о твоем увлечении «тонкой» менталистикой. Думаю, это наследственность. Вряд ли ты намного обогнал меня в силе…
– Я сильнее тебя! – вскочил на ноги Ириано. – Я…
– Успокойтесь, – коротко приказала Айне, смерив его тяжелым взглядом пророчицы. Ириано прерывисто вздохнул… и послушно сел, продолжая, впрочем, выражать свое недовольство глухим ворчанием. – Если и вы, и ваш отец сведущи в «тонкой» менталистике – работайте над проблемой блоков господина Мейера вдвоем. Так дело пойдет быстрее.
– Замечательная идея! – хлопнула в ладоши Риан, предупреждая возражения Ириано. – Холо, вы «за»?
– Обеими руками, как говорится, – легко согласился Холли. Нрав у него был отходчивый, к счастью, и долго излучать в пространство негатив консультант просто не умел. Поспорил со мной, выпустил пар – и тут же успокоился.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});