— Вот, — говорит Солана, покрывая меня Южным.
Она делает то же самое с собой, прежде чем повернуться к Астону.
— Я просто поглощу его, — говорит он ей.
— И это слишком притупит мои чувства, — добавляет Арелла.
Я дрожу, просто глядя на них. Южный не может удерживать весь ледяной воздух, но, по крайней мере, я уеду отсюда со всеми десятью пальцами на ногах.
Астон облизывает палец и машет им назад и вперед, затем шепотом чертыхается:
— Райден, определенно охотится за тобой, Красавчик. Он привел северные шквалы. Мы должны будем ограничить полет и лететь только в чрезвычайных ситуациях, и Брезенгард будет во всеоружии.
— Крепость тянет силу из ветра, — поясняет Солана, когда видит мое замешательство. — Там на каждой стене есть ветряные мельницы и система тоннелей, чтобы направить ветер к сердцу крепости, где располагается центральная турбина и сосредоточена вся обороноспособность Райдена.
— И его преступления, — добавляет Астон. — Райден не тот человек, который будет сидеть и ждать, пока его крепость штурмуют. Ему нравится разрывать тебя на куски, пока ты туда добираешься. И шквалы утраивают силу его взрывателей… и увеличивают силу Шреддера в четыре раза.
— На земле тоже не безопасно, — предупреждает Арелла, размахивая руками, чтобы раздуть облако ее дыхания. — Я могу чувствовать патрули на всем протяжении горы.
— Ладно…. как мы пройдем все это? — Я устал слышать о проблемах. Дайте-ка ответы.
Астон поворачивается к Солане.:
— Могло бы помочь, если бы мы знали, куда идем. Не хочешь рассказать нам, где найти этот мифический тоннель?
— Он не мифический, — спорит Солана. — Но…
Я чувствую, что кошмар продолжается.
Солана играет со своим браслетом
— Я точно не знаю, где он… но помню железнодорожные пути около выхода, который использовал мой отец. И какое-то сооружение.
— Железнодорожные пути? — повторяю я. — На горе?
— Есть поезд, который возит людей в обсерваторию саммита.
Она говорит это так, будто это хорошие новости, но мм…
— На этой горе есть люди?
— Обычно, да… особенно в это время года, — говорит Солана. — Но шквалы должны удерживать их подальше.
Надеюсь, она права.
Было достаточно сопутствующего ущерба во время моей последней битвы с армией Райдена.
— Почему твоя семья построила свою крепость так близко к людям? — спрашиваю я. — И почему никто не заметил ее и не сказал: «Чувак, что это?»?
— Она спрятана довольно блестяще, — говорит мне Солана. — И помощь ветров маскирует ее.
— Знаешь, для сильфиды воспитанной ползающими по земле, ты, кажется, не много знаешь об обеих расах, — указывает Астон.
— О, пожалуйста, как кто-нибудь нормальный может знать о… гм… какая это гора?
Хорошо, поэтому возможно, я идиот…
— Гора Вашингтон, — говорит мне Солана. — Одна из самых ветреных мест в мире. Также это самый высокий пик в северо-восточной части этого континента.
— Ну, посмотрите-ка, кто ходячая книга по географии, — ворчу я.
— Нет… я просто потратила немного времени, чтобы изучить мой дом, — огрызается Солана. — Хотя я предполагаю, что это будет твой дом, когда все закончится. Твой и твоей жены.
О, хорошо, так мы идем туда.
Становится еще лучше, когда Арелла говорит:
— Одри будет лучшей королевой.
— Ладно, прямо сейчас никого не коронуют, — влезаю я. — Мы можем пройти через это и выжить, а затем волноваться о том, кто будет держать этот замок?
Печальная правда такова — предположим, мы найдем способ победить Райдена — если я не женюсь на Солане, мне придется узурпировать ее трон. Неважно, кого я люблю, или кто любит меня, или что я даже не хочу быть Королем Странников Ветра. Это все планы Бурь по восстановлению мира.
— Занятно наблюдать эту маленькую драму, — прерывает Астон, — мы стоим посреди вражеской территории и цепляемся за разгадку надежды, которая ускользает от них. Так что, возможно, мы должны оставаться движущимися мишенями?
— Верно, — бормочет Солана. — Прости.
— И ты меня, — говорю я. — Так… кто-нибудь знает, где железнодорожные пути?
— Я знаю, как их найти. — Астон похлопывает ледяной ствол самого близкого дерева. — Лезь давай, Красавчик.
— Отличная идея! Учитывая то, что одна рука у меня не работает, — напоминаю я ему. — Может, ты будешь отжигать там?
— Я это сделаю, — говорит Солана, подпрыгивая, чтобы схватиться за самую нижнюю ветку.
Ей не хватает, по крайней мере, шести дюймов.
— Честно, если бы я знала, что работаю с идиотами, — рявкает Арелла, — я бы одна отправилась на это спасение.
— Мм, нам не было бы нужды в спасении, если бы…
— Да, я знаю, — говорит Арелла, перебивая меня.
Она складывает чашечкой руки вокруг рта и взвизгивает, и маленькая серая сова выныривает от дупла в одном из деревьев и приземляется на ее запястье.
Сова слишком милая, чтобы испугать меня… хотя тот супер причудливый способ, которым птица может развернуть свою голову, напрягает. Арелла почесывает ее перья в крапинку и делает несколько трелей до тех пор, пока сова не подмигивает своими огромными желтыми глазами и не поднимается в небо.
— Лучший способ получить вид с высоты птичьего полета, — говорит Арелла нам, — попросить птицу.
Конечно же, когда сова возвращается, она говорит ей, что мы должны направляться на северо-восток.
— Большинство следов находится под снегом, — говорит Арелла, — но она говорит, что несколько строений находятся на полпути к вершине горы.
— О, хорошо… время для небольшого горного восхождения, — заявляет Астон с сарказмом.
У меня такое же мнение.
Я всегда ненавидел походы. Прогулка по льду и снегу без обуви или снаряжения — это в миллион раз хуже. Пешие прогулки зимой, когда каждый скрип или треск может быть злым солдатом, идущим нас убивать?
Да… каждая минута в значительной степени чувствуется подобной тысяче лет.
Я понятия не имею, сколько времени мы идем, когда Арелла шипит, чтобы было тихо, размахивая руками, проверяя воздух.
— Я что-то чувствую, — шепчет она. — Глубокая дрожь внизу позвоночника.
— Я ничего не чувствую, — говорит ей Астон. — Я думаю это…
Мягкий скрип перебивает его, и мы все сосредотачиваемся на бедре Ареллы, где начал вращаться серебряный анемометр.
Астон хватает меня за руку:
— Подними нас в воздух… сейчас же! И используй Западный!
Вокруг не так много ветров, но мне удается запутать горстку в пузырь ветра. Солана, Астон и Арелла цепляются за меня, когда я запускаю нас в небо.