Николса.
— Я тебе уже сказала. Мы направляем усилия в другие зоны.
— Мне нельзя сегодня выйти? — в голосе мужчины, отстаивавшего своё, слышались ноющие нотки. — Ты же знаешь, четверги — лучшие дни.
— Сегодня никто не выходит. Приказ Деверо.
Я прищурилась. Интересно.
— Пропусти меня. Я хочу его увидеть.
Ответ женщины прозвучал устало.
— Отъе*ись, Газ. Я тебе уже сказала.
Я отстранилась и задумалась. Моё подслушивание оказалось плодотворным. Судя по тому, что я слышала, очевидно, что Пастух запустил когти во всё это здание. Меня не удивит, если вся его команда живёт здесь. И пусть Молли дала мне адрес на 13 этаже, похоже, Деверо здесь, на девятом. Логично. Он наверняка владел несколькими квартирами и переходил из одной в другую, чтобы когда полиция приходила (а они наверняка приходили регулярно), он мог потянуть время или сбежать. Окружённый своим Стадом, Пастух являлся сообразительным преступником. Неудивительно, что он сумел построить свою маленькую империю.
Не успев обдумать следующий шаг, я услышала, как недалеко от меня открылась ещё одна дверь на пожарную лестницу, и по ступеням затопали шаги. Мгновение спустя появилось молодое личико веснушчатой девочки. Кожа под её веснушками была очень бледной, намекая, что она больше времени торчала перед монитором, чем играла на улице. Но не мне судить.
Увидев меня, она остановилась с разинутым ртом, и её хвостики резко качнулись.
Я улыбнулась в ответ.
— Привет, — сказала я. С детьми можно справиться. С детьми просто. — Я…
Она запрокинула голову и во всю глотку заорала:
— Менты! Здесь менты!
На протяжении доли секунды ничего не происходило, затем соседняя со мной дверь распахнулась. Девочка исчезла, смывшись в том же направлении, откуда пришла, а передо мной оказались два рычащих лица — женщина и мужчина. Несомненно, они и спорили ранее.
Женщина выглядела в точности так, как я её представляла — обветренное лицо, платиновые волосы и подозрительный взгляд. Она сердито смотрела на меня.
— Газ, — пробормотала она.
Он набрал номер на телефоне и поднёс к уху. Затем покачал головой.
— Она одна.
— Это не объясняет, почему, бл*дь, они не сказали нам ранее, — рявкнула женщина. — Они должны следить и замечать посетителей. Этим идиотам надо нормально выполнять свою работу.
— Она не коп, — сказал Газ, всё ещё держа телефон у уха. — Она приехала в Мини. В старом Мини. Никакой полицейский не станет ездить на такой машине.
Я решила, что сейчас не лучшее время его разубеждать. Женщина обошла меня кругом, потом остановилась прямо перед моим лицом.
— Ты кто?
— Меня зовут Эмма, — начала я.
— Я не спрашивала твоё имя. Я спросила, кто ты.
Я посмотрела ей в глаза, отвечая таким же пристальным взглядом. Я знала — если скажу, что я правда из полиции, то не приближусь к Деверо, так что эту крупицу информации я оставила при себе, пока не окажусь лицом к лицу с этим мужчиной.
— Я скажу Пастуху, кто я, — спокойно сказала я. — Я пришла сюда увидеться с ним.
Она наклонилась, и её дыхание с запахом затхлого табака обдало моё лицо.
— Никто не видится с ним без моего одобрения.
Я стала напирать. Мне казалось, это единственный способ завоевать уважение женщины.
— Слушай, — сказала я. — Я не знаю, кто ты, и мне плевать. Я здесь, чтобы увидеться с Пастухом, и я не приму нет за ответ.
К сожалению, мой подход оказался ошибочным. Я поняла это сразу же, как только она усмехнулась.
— Это мы ещё посмотрим.
— Окно? — спросил Газ, забыв про свою былую антипатию к женщине. Он убрал телефон в карман.
— Да, — она гаденько улыбнулась. — Окно.
Ой-ёй. Это прозвучало зловеще. Передо мной встала дилемма: если сказать им, что я детектив, то пробиться к Деверо Веббу будет в миллион раз сложнее. Они просто вышвырнут меня, если я не получу ордер. Но если я не представлюсь детективом полиции, они без проблем применят насилие.
Как оказалось, у меня вообще не было времени что-либо говорить. Газ бросился на меня поразительно быстро по меркам мужчины таких габаритов.
Я метнулась в сторону, чтобы увернуться. В теории всё было замечательно, но лестничная клетка была узкой и не оставляла пространства для манёвра. Не помогало и то, что веснушчатая девочка, которая подняла тревогу, привела больше членов Стада. Другие поднимались по лестницам позади меня. Я оказалась в ловушке между двумя спереди и несколькими сзади.
Газ снова бросился в атаку, на сей раз сумев схватить меня за правое запястье. Его крупные пальцы сжали мою руку, грязные ногти впились в мою плоть, и он дёрнул меня вперед.
— Иди сюда, сука, — прорычал он.
Женщина ткнула его под рёбра.
— Не используй это слово! Я тебе уже говорила и больше повторять не буду! — значит, она была политкорректной преступницей. Класс.
Я воспользовалась ситуацией и вырвалась. К Деверо, решила я. Это единственный способ выбраться из данного положения.
Я развернулась и побежала вверх по лестницам. Газ, женщина и остальные последовали. Я взбежала на восемь ступеней, затем развернулась на 180 градусов и перемахнула над их головами, метя всем телом так, чтобы перескочить через разъярённую группу. Приземление было не самым изящным, но сработало. Пока члены Стада матерились и пытались перегруппироваться, развернуться и снова схватить меня, я вылетела через пожарный выход в коридор девятого этажа.
Я захлопнула дверь за собой. Теперь лишь надо было заклинить её чем-то, чтобы она оставалась закрытой. Я усиленно тянула за ручку, чтобы не дать Газу и остальным распахнуть дверь с другой стороны, а взглядом искала любое, что могло пригодиться. Мне не повезло.
Я услышала кряхтение, свистящее дыхание, приглушённые голоса. Мне хватит силы удержать дверь против двух или трёх из них, но я не справлюсь, если за дело примутся сразу несколько. Секунду спустя именно это и случилось. Дверь распахнулась вопреки всем моим попыткам удержать её закрытой. Я развернулась и метнулась дальше по коридору… а Стадо бросилось следом.
Там было минимум дюжина дверей, ведущих в разные квартиры, и никак нельзя сказать, за которой из них находился Пастух. Я заскрежетала зубами. Очень дурная ошибка. Надо было сразу сказать им, кто я. Передо мной оказался тупик, позади меня — несколько рассерженных бандитов, и я понятия не имела, где может быть их лидер. Если только…
Я смотрела на застеленный ковром пол, минуя дверь за дверью. «Нет. Нет. Нет». Позади меня раздался рёв. Стадо всё ещё приближалось.
«Нет».
«Да».
Я резко повернулась вправо, дёрнула ручку и ввалилась в квартиру за этой дверью. Посреди комнаты стоял хорошо одетый мужчина лет тридцати