– И нашла? – спросила Вероника.
– Конечно, – ответила я за юную журналистку. – Она нашла нас. А мы сами ей разболтали, зачем пришли в номер. И предоставили материал для репортажа. Слушай, Нонна, а ты про преступников нам наврала? Ты же их не видела.
– Нет. На прошлой неделе по телевизору детективный сериал показывали, «Милицейские тайны». Там как раз орудовали громила и мелкий.
– И ты взяла эти образы из сериала? – произнес Ботаник с восхищением. – Какая изобретательная выдумка!
– А про птиц как ты догадалась? – спросила я.
– Вы же сами про канарейку сказали, – пожала Нонна плечами.
– Удружила, в общем, – сказал Слава. – Благодаря тебе преступники знают, что мы их выслеживаем.
– Хорошо, что она нас всех в москвичей записала, – сказала я Славе. – Может, хоть это собьет преступников с толку. Идея! Пусть напишет опровержение! Пусть укажет, что ей все это приснилось.
– Напишешь? – спросил Слава.
– Еще чего! – отказалась Нонна. – Наша газета ерундой не занимается.
– И вообще, проваливайте! – осмелел брат Нонны, видя, что мы не собираемся лупить его сестру.
Виталька выглянул из-под стола.
– Слушай, шкет! – предупредил его Слава. – Они-то, может, и москвичи. В истории влезать не станут. А я тебе по шее так дам, что материала на три номера хватит.
Виталика как ветром сдуло.
– Нонна, – спокойно сказал Слава, – тебе ведь ничего не стоит написать опровержение?
– А что мне за это будет? – поинтересовалась журналистка.
– А что тебя интересует? – в тон ей спросил Слава.
– Материал, – коротко ответила девушка, – любой сенсационный материал. Подходящий для нашей газеты.
Мы задумались. Чем можно удивить и заинтересовать жителей Звенигорода, читателей газеты «Непроверенные факты»?
– Обычно в таблоидах[12], – задумчиво заговорила Вероника, – очень много пишут о привычках и нравах знаменитых и богатых людей. Например, о том, в каких костюмах они занимаются спортом, какой диеты придерживаются…
– Придумала! – обрадовалась я. – Надо встретиться с Таей. У нас в «Созвездии» наверняка какие-нибудь знаменитости останавливались и спортом занимались. Тая кого-нибудь вспомнит.
– Хорошо, – заинтересовалась Нонна, – я с удовольствием с ней побеседую.
– Но не раньше чем напишешь опровержение, – предупредил Слава. – Когда выходит следующий номер?
– Завтра утром, – сообщил из-под стола Виталька.
Нонна метнула в его сторону недовольный взгляд и нехотя подтвердила:
– Да, завтра.
– Вот сегодня и напиши, – сказала я. – А у меня вечером аквааэробика, и я договорюсь с Таей об интервью.
– Решено! – заключил Слава. – Значит, завтра мы прочитаем новые непроверенные факты о двух ребятах из Москвы. Лучше, если они окажутся парнями, чтобы отвести подозрение от наших девчонок. Если не прочитаем, снова вас навестим.
– Не вздумай нам больше врать, – пригрозила девушке Вероника и грозно потрясла клеткой с Супербякой.
* * *
На следующий день перед завтраком мы с Ботаником и Вероникой принялись изучать прессу, выставленную в корзинке у входа в столовую. Но «Непроверенных фактов» среди газет и журналов не оказалось!
Встретившись со Славой в обеденный перерыв у спорткомплекса «Звезда», мы помчались на Украинскую. Дверь в доме с обгоревшей стеной оказалась заперта.
– Так и знал, – угрюмо сказал Слава, – сбежала. Не надо было вчера ее отпускать.
– А я с Таей договорилась, – расстроилась я. – Что она теперь обо мне подумает? Давайте вернемся вечером?
– У нас нет времени на прогулки, – напомнил Слава, – надо искать Антона.
– К тому же мы не будем жить здесь всегда, – добавила Вероника, – скоро дэдди выберет партнера для поездки, и все, бай-бай, Звенигород.
– Слушайте, а ведь у нас с вами кое-что не сходится! – вспомнила я. – То есть наоборот, слишком сходится. Нонна вчера сказала, что придумала про громилу и мелкого. А Елистрат-то нам вроде правду рассказал. Их действительно было двое – громила и мелкий. Как такое может быть?
– Ну вы ведь Лопуховского на детекторе лжи не проверяли, – сказал Слава, – так что он тоже мог наврать.
– А смысл? – удивилась Вероника.
– Хотел впечатление произвести, – пожал плечами Слава. – Так что вполне себе непроверенный факт.
Он сердито посмотрел на запертую дверь.
– Друзья! – воскликнул Ботаник. – А я, кажется, знаю, где найти проверенные факты. Сегодня же будний день, значит, библиотека открыта. Отправимся туда, чтобы найти информацию о домах с пристройками.
– Только кота надо куда-то деть, – добавил Слава, – с ним в библиотеку не пустят. Давайте к нам в «Звезду» закинем, мама за ним посмотрит.
– Доверить Супербяку чужому человеку? – возмутилась Вероника.
– Моей маме – можно. Она спортивный врач.
– К тому же ты недавно совсем подсунула Супербяку Елистрату Лопуховскому, – встряла я. – Певец тебе что, родственник?
Слава улыбнулся, а Вероника пожала плечами.
* * *
У «Звезды» нас ждал сюрприз – возле подъезда сидел на корточках брат Нонны Ноликовой. Увидев нас, он вскочил.
– Где Нонка? – закричал он.
– Хороший вопрос, – хмыкнул Слава. – Сами хотели бы узнать.
– Это из-за вас ее похитили! – выкрикнул Ноликов-младший и кинулся на Славу с кулаками.
– Сожмись, – посоветовал ему Слава, схватив за руки.
– Нонну похитили? – повторил Ботаник.
Виталька оглядел нашу компанию расширенными глазами, сел на землю и обхватил голову руками, бурча себе под нос:
– Я же говорил, к ней часто на разборки приходят. Даже по шее пару раз надавали. Но в этот раз она сама в машину к тому парню села.
– К какому парню?
– Мы шли утром номер проверять перед доставкой. Свернули на Луначарского, и тут возле супермаркета остановилась черная «Тойота» с тонированными стеклами. Из нее вылез здоровенный дядька и подозвал Нонку. Сестра подошла. Мужик спросил что-то, а потом она крикнула: «Виталька, это мои друзья, я скоро вернусь!» Села в машину и уехала. Теперь на звонки не отвечает. Ее похитили!
– Родителям сообщил? – спросил Слава.
– Нет. Они же в Америке. Пока долетят…
– А в полицию? – задала вопрос Вероника.
– В смысле, в милицию? Нет, – растерянно ответил Виталька. – Я думал, ее из-за вас похитили, решил сам сначала разобраться.
– Почему из-за нас?! – возмутилась я.
– Я же слышал, о чем она с бугаем разговаривала. Дядька спросил, она ли написала заметку про ребят из Москвы. Нонка ответила «да», и мужик позвал ее в машину.
– Друзья мои, надо идти в милицию! – взволнованно заговорил Ботаник. – Девушке явно нужна наша помощь!
Он снял очки и принялся нервно вытирать их полой рубашки.
– Пошли в отделение, – решил Слава. – Ника, можешь взять кота с собой.
– А что ты раскомандовался? – прищурилась Вероника. – Я сама перфектно знаю, куда могу брать Супербяку, а куда нет. Хани, у тебя карман вибрирует.
Последняя фраза адресовалась Ноликову-младшему.
– Ой! – подпрыгнул тот и выхватил сотовый. – Сообщение! От Нонки! Пишет: «Я в редакции».
Наша компания с облегчением выдохнула.
– Ребята, извините, – заторопился Виталька, – мне пора. Надо номер готовить.
– Твоя сестра по друзьям разъезжает, а у нас следствие страдает! – сердито, с упреком сказал ему Слава. И посмотрел на часы: – Мой перерыв почти закончился, в библиотеку без меня идите. Виталий, я тебя до редакции провожу, минут десять у меня еще есть.
– Да я сам…
– А вдруг это засада?
– Тогда скорее!
Подпрыгивая от нетерпения, Виталик потащил Славу прочь от спорткомплекса. Слава кивнул на прощание Веронике и Ботанику, а мне подмигнул. Что с ним такое?
Остаток дня мы провели в библиотеке. Но ничего по поводу домов с пристройками не нашли. Как говорит Слава, «выхлоп – ноль». Вечером библиотекарь, забирая у нас книги, посоветовала обратиться в городской архив.
Глава 13, в которой снова появляется желтая канарейка
Представить себе бабушку Ботаника легко: она похожа на пароход. Высокая, крупная, всегда одета в белое. Не ходит, а медленно плавает по коридорам «Созвездия», опираясь на клюку с закругленной ручкой. По-моему, берет ее даже в бассейн. Клюка сделана из дерева и вся расписана фигурками танцующих папуасов и пальмами.
Этой клюкой она схватила Ботаника за шиворот и сняла его с велосипеда.
– Но, бабушка, я собирался в Звенигород! – возразил Ботаник.
– Ты и поедешь. Только на такси и со мной. Во-первых, твой отец хочет, чтобы мы изображали счастливую семью. А во-вторых, инопланетяне, которые меня выслеживают, могут высадиться в Звенигороде.
– Бабушка, неужели нельзя разобраться с ними без меня?
– А если они на меня нападут?
– Хорошо, – обреченно согласился Ботаник. А мне шепнул: – Согласно последним наблюдениям уфологов, инопланетяне скоро прибудут с Сатурна. Попытаюсь разыскать вас в городе.