У меня в руках ВЕЩЬ. Чуть стилизованная темная руна 'М' на крышке, прекрасная полировка, резьба по боковинам. А что внутри? То, что и предполагалось — отделеньица для разностей.
— Ничего исправлять не надо. Оставь как есть. Сейчас лучше уже ничего не сделать. Тут другое надо…
И я рассказываю Сафару о необходимости создания резерва кристаллов из уже имеющихся. Тут же сговариваемся: на первых порах он приносит мне кристалл и предложения по гранению. Но огранку делает уже сам.
А вот теперь работа с картами.
Я только-только начал с ними работать, как успел уже раз пятнадцать проклясть отсутствие гиперссылок. Избаловался, разнежился, расслабился. Теперь хлебаю полным черпаком.
Первый сделанный мною вывод заключался в том, что я совершенно неправильно организовал работу по поиску нужной мне провинции. Для начала надо было исключить те из них, что абсолютно не подходят для наших целей. Например, те, которые не попали в Черные Земли. Так и было сделано, в результате работа пошла чуть повеселей. Но тут же встал во весь рост второй вывод: моя оптимизация работы отнюдь не оптимальна. Надо определить ценности, без которых совсем нельзя обойтись, и отсеять провинции, где таковых не имеется. Пришлось (в который раз!) изругать себя за скудоумие и произвести отсев. Потрудившись еще немного, я догадался, что пресветлые явно троицу любят: нарисовался третий вывод. Надо обратить первейшее внимание на те провинции, которые имеют водные пути. Еще одно обрезание. Вот теперь задача стала совсем легкой — на пару дней хорошей работы. Разумеется, с учетом отвлечений.
Как и следовало ожидать, отвлечься пришлось. Приехал стеклодув и привез самогонный… назвать это аппаратом было бы неправильно, скорее это был агрегат. Громадный и, судя по виду, высокопроизводительный. Мое участие в наладке, по счастью, ограничилось выдачей надлежащих кристаллов, да и те установили уже после отъезда мастера.
Зато после этого появилась некоторая ясность. Провинция Тахара. Железная руда, добываемая открытым способом. Каменный уголь. Медь. Свинец, серебро и цинк — ну, они всегда ходят вместе. Судя по тому, что там находили изумруды — есть берилл, значит, есть возможность добыть бериллий. Неохота с ним связываться, больно уж ядовит, но зато бериллиевая бронза… Изумительные упругие свойства, да к тому же стойкость к атмосферной коррозии. Хром и никель под большим вопросом, хотя хотелось бы. Золотые россыпи вроде есть, но небогатые — ну и обойдемся. Хотя не худо бы проверить, нет ли вблизи жильного золота… Короче, хорошая георазведка понадобится. Интересно, кто ее будет производить? Без меня нельзя, народ попадет в 'Глотку жабы'. Довольно много лесов… было. Может быть, что-то и сохранилось. Река достаточно широкая… хотя нет, таковой она была во времена Старой империи, а сейчас могла и обмелеть. Надо выяснять. Притоки ее тоже были судоходны — а как сейчас?
Интересно, а сможет ли эта область обеспечивать себя продовольствием? В книге об этом не было. Хотя нет, не было сказано, что область импортировала жрачку. То есть могла когда-то кормиться сама. А сейчас?
То, что разведка нужна — это к бабке не ходи, но есть ведь кое-что и так ясное. Именно: нужны люди. Для начала — крестьяне и сельхозмаги. Те, кто завалит хлебом, сгущенкой и тушенкой. Одновременно силы обороны. При виде столь лакомого кусочка, отвоеванного у Черных Земель, многие вспомнят принцип 'отнять все и поделить'. Нет, дурость горожу. Средства обороны понадобятся ПРЕЖДЕ всего. Сам факт прорыва в Черные Земли — соблазн невиданный. А какие средства обороны? Мозгами мне воевать надо, потому что людей по-любому не хватит. Использовать чистую магию нельзя — у моих потенциальных противников маги заведомо лучше. Значит, техномагия…
И в очередной раз мне пришлось выполнить самоподрезание крылышек. Нет у меня техномагии. Ничего нет, за исключением заключения Сарата, что пирит МОЖЕТ быть таким ключевым кристаллом — ориентированным на телекинез. Стало быть, количественная оценка свойств пирита — задача номер один. И кое-какие испытательные машины. Измеритель усилия телекинеза, к примеру. Не такая уж сложная машина, кстати. Это к Фарад-иру.
А ведь запас пирита нужно делать хотя бы ради исследований. Ведь наверняка Сарат взорвет хотя бы один кристалл. Значит, нужно несколько. Допустим, купить пирит на базаре можно. Но это лишь на исследования, много там не укупишь. Что там в учебнике было про пирит? Что он нестоек в атмосферных условиях, поэтому сравнительно быстро (в геологическом смысле слова) превращается в лимонит — окись железа со связанной водой. В карьерах, стало быть, его нет, придется искать поглубже. Часто встречается в осадочных породах — а это значит, чтобы найти стоящее месторождение пирита, надо иметь хорошую геологическую карту местности… Отпадает. Спутник месторождений золота. А вот в этом кое-что есть. Искать надо. А еще прошарить существующие в Маэре золотые места. Одновременно меры по дезинформации, чтобы не возник крупный интерес к этому минералу. А зачем вообще такой мог бы быть нужен, да еще ограничением количества? Диссертация — вот зачем. Пожалуй, это идея. Исследования, а не практическая надобность.
Что еще? Магические изделия, производство и продажу которых я хотел организовать. Что нужно? Для начала встреча с Морад-аром — он должен дать знать, имеет ли вообще смысл торговать через него, а если нет — кто из купцов может этим заинтересоваться. Потом изучить технологические принципы изготовления амулетов. Тут я плаваю. Всякие там магические потоки в металлах (если серебро предпочтительно, то почему?), их взаимодействие с кристаллами. И вообще как металл взаимодействует — нужен ли контакт с кристаллом, в какой степени? В 'Курсе практической магии' об этом сказано очень кратко.
Отыскать месторождения золота по староимперским данным удалось довольно быстро. Но из них не было ни одного по-настоящему богатого. Стало быть, золотых жил пока что не нашли. Или не искали? Хорошо бы узнать, но как? Гильдия рудознатцев (уверен, что и такая тут есть) нипочем секретов не откроет. И еще интересно, что там Сарат накопал относительно кристалла рутила, что я ему дал?
* * *
(сцена, которую я видеть никак не мог)
— Милая, у меня для тебя новость.
— А у меня для тебя.
— Тогда давай твою.
— Завтра я тебя выпущу из своих рук… частично.
— И я могу ходить, бегать и всякое такое?
— Именно.
— Почему тогда частично?
— А вот угадай!
— Так завтра свадьба?
— Ты спятил? За один день — подготовить платье, прическу, украшения? Два дня — и того будет мало. Уж не говорю о том, что и ты должен выглядеть… достойно.
— Так мне много не надо…
— Надо. Пусть говорят не 'Какая у него красивая жена', а 'До чего же красивая пара'.
— Ради тебя — самый лучший свой наряд надену.
— Знаю твой самый лучший. Нет уж, закажем самый лучший — вот как.
— Ладно, будь так. Впрочем, ты и без того очаровательна.
— (поцелуй) А твоя новость какая?
— Понимаешь, исследовал я тот кристалл рутила, что мне командир дал. Сразу скажу: ни в одном классификаторе не сказано, что у него хоть какие полезные свойства. Даже в том старом — ну, ты знаешь. И тогда я стал тупо перебирать — вкладывал силу понемногу, понятное дело, а то сам бы истощился…
— Короче, ты что-то нашел.
— Связь. В старом классификаторе такого и быть не могло, тогда заклинания связи еще не составили. Телекинез тоже поддерживает, но куда слабее пирита. Об остальных говорить нечего — такая мелочь, что и внимания не стоит. Но тут другое интересно. Крайне неравномерный коэффициент усиления потока — в кристалле только одно направление получается по-настоящему эффективным.
— Иначе говоря, не только связь, но и поиск, раз он чувствителен к направлению.
— И я подумал то же самое. Очень даже ценно. Но вот насчет стойкости — тут не скажу, это проверять надо, да и подсчитать тоже…
— С завтрашнего дня и начнешь.
— И еще вот что: ты не задумывалась, откуда у нашего командира такое везение? Или это не везение?
— Думала… (вздох) Я тоже сначала полагала, что это все везение. Но теперь уже так не думаю, хотя блеск удачи тоже отрицать нельзя. Беда в том, что он слишком много знает.
— Что ж тут плохого?
— То, что мы не знаем, что именно он знает. И не догадываемся его спросить. А он не догадывается нам сказать, потому что не знает, чего именно мы не знаем.
— Ну, ты преувеличиваешь. Всего он не знает.