— Куда же еще… ущеб-то… — пробормотал Медведь. — А тощий какой, как хвоинка!
— Что будем делать? — поспешно перебила его Куколка. — Надо ведь что-то делать?
— Вариантов несколько, — Чибис по-прежнему говорил напряженно. — Можно попытаться покинуть пещеру и отнести мальчика в поселок. Есть вероятность, что даже в бурю нас заметят сразу на выходе и помогут… во всяком случае ему.
— Всем идти не нужно, — возразил Медведь. — Четверо пойдут и довольно.
— А еще какие варианты? — сердито спросила Волчишка. Ей было ясно, что она не войдет в число четверых спасателей.
— Еще можно попытаться справиться самим. Но мы даже не знаем, с чем справляться. Эти изображения… слишком стилизованные.
— Скажи прямо — уродские! — фыркнула Бубенчик. — И не похожи ни капельки.
— Ну… да. В общем, справляться самим — огромный риск. И мы даже не знаем, чем рискуем. Может, он обезумеет или просто умрет на наших руках.
— Нет, это плохой план, — в голосе Бубенчика звенели слезы.
— Можно отправить одного из нас в поселок за помощью. Стражи… найдут нас тут.
— Звучит гораздо разумнее.
— Да, если посыльного не подстрелят на подходах к жилью, не разбираясь, кто он такой.
— Ну ясно же, что колдуна посылать нельзя, — ответила Волчишка. — Нужен воин…
— И желательно человек, — осадил ее Петушок. — Я переоденусь в доспех и пойду сам. Остальные чересчур необычно выглядят. Мы не можем рисковать. Мы так и не нашли ни словечка о вымороке.
— Но это невозможно, — в ужасе прошептала Тень.
— Почему? Все боги выбирали свой путь, — вздохнула Капель.
— Пойдем, я осмотрю его спину, — Петушок принял решение и не собирался спорить на этот счет.
Шаги приблизились к ложу незрячего.
— Пожалуйста, дай нам осмотреть твою спину, — попросила Бубенчик.ъ
— Зачем? — сердито отозвался пленник. — Я слышал, вы боитесь, что я могу умереть. Что за чушь вам взбрела в голову?
— Э-э… так ты не в курсе, парень? — Петушок сильной рукой перевернул его на живот и ощупал лопатки. — Это как-то связано с тем, что ты ученик Стражей. После двенадцати лет вы должны носить панцирь, правильно? А ты его снял. У тебя должна была начаться легкая лихорадка, это… инициация Стражей. Но ты перегрелся, потом промок. И мы боимся, что она… не будет легкой, понимаешь? Может начаться жар, бред. Лекарств у нас почти не осталось, магия от этого не помогает. Помогают ваши Целители — и сами Стражи, конечно. Мы не хотим рисковать твоим здоровьем. Поэтому я отправлюсь в поселок за помощью. Если там ищут тебя, значит Стражи прибудут очень скоро.
— Ты не пройдешь… в бурю, — потряс головой слепой. — Ты не знаешь проходов.
— Но ты идти не можешь, так что мне придется их отыскать, — похоже, Петушок был готов двинуться в путь прямо сию секунду.
— Погоди. Дай я поясню. Под первой скалой нужно пролезть у самого откоса. Дальше — поверху, через седловину. Там очень скользко сейчас, тебе хорошо бы взять веревку. Третий лаз в песке, тебе придется нырять, потому что там все залито водой. В следующем надо подтянуться возле круглого выступа, похожего на яйцо, и перелезть…
— Ничего, — усмехнулся Петушок. — Я тоже любил лазать по камням в твоем возрасте. Думаю, что справлюсь и тут.
Сказано было это необидно и дружелюбно. Ну почему, почему все так неудачно началось? Почему он не может порадоваться этим новым людям, почему между ними легла такая пропасть с первого мига? Какие боги допустили такое?
Колдун ушел, и пленнику оставалось только ждать, прислушиваясь к себе — не начнется ли предсказанный чужаками жар. Вроде бы все было как обычно, только саднили царапины на лопатках. Наверное, от соленого пота, который капельками стекал по спине.
Пота? Еще несколько часов назад в пещерке было довольно холодно и сыро. А теперь будто на потолке разгорелся невидимый костер, обдавая жаром. Книжка Тени говорила правду. С двенадцатилетними учениками Стражей что-то происходит, и учителя не успели предупредить его. Неужели он может умереть? Маму жалко…
Невыразимая слабость сковала все тело. Не было сил даже стереть капли со лба. Если Петушок успеет… если в поселке его действительно ищут… Нужно просто поспать, и время пролетит быстрее.
— Выпей это, — очень тихо сказала Бубенчик, поднося к его губам миску. Но не было сил даже поднять голову. Тогда девушка начала вливать теплый отвар в приоткрытый рот по капле. Мятный вкус нес прохладу, облегчение, но слабость не проходила.
— Ты ложись на живот, хорошо? — нерешительно попросила она. Все они знали что-то, и учителя, и эти чужаки. Знали и не решались сказать ему почему-то. Это было очень обидно, и слезы снова подкатили к глазам. Он не ребенок, он выдержал бы любое известие. Вот так лежать и пытаться вообразить нечто неизвестное гораздо страшнее.
Что с ним такое? Инициация Стража? Может быть, она опасна именно потому, что он больше не годится в воины? Своеобразный отсев, подобно тому, как отбраковывают слабых волчат из помета? И учителя не предупредили его, потому что не думали, что он станет… станет… слепым, вот. Слепым, как пятка!
Или это просто какая-то болезнь, а колдуны морочат ему голову, боятся напугать? Синяя лихорадка? Трясучая паучанка?
— Скажи мне правду! — как можно решительнее произнес он. От лежания на животе слова выговаривались с трудом, глухо и невнятно.
— Ой… — Бубенчик явно была застигнута врасплох. — Тебе же уже сказали — немного полихорадит. Мы надеемся, что ваши целители успеют…
— Я могу умереть? — зло выкрикнул он, вывернув лицо в ее сторону.
— Да, — ответила девушка честно. — Можешь. И от простуды можно умереть. Если ты сдашься — тебе никто не поможет.
— Что со мной происходит?
— Ты… становишься самим собой. Больше я не могу тебе ничего сказать, прости. Ведь твои наставники тоже молчали, не так ли? И в книге написано… написано, что разум не помощник в этом… Пожалуйста, наберись терпения, это переживали все Стражи вашей Долины, поверь мне.
Ему стало немного легче. Значит, все Стражи. Разум только мешает… Нужно просто не думать о происходящем и все.
— Я буду с тобой рядом… все время, — заверила его девушка взволнованным голосом. — Ни на минуточку не отойду!
— Хорошо, — сглотнул он. — Спасибо.
Маленькая ладошка коснулась его спины. Рубашка страшно мешала, резала под мышками, и он поерзал, пытаясь ее одернуть.
— Сейчас… — пробормотала Бубенчик и щелкнула чем-то металлическим. Спину обдуло сквозняком. Рубашка больше не мешала. Не думать, не думать…
— Расскажи мне о себе, если можешь, — попросила девушка. И он начал нехотя рассказывать. Постепенно воспоминания успокоили душу и рассказ расцветился шутками и смешными случаями. Бубенчик тихонько смеялась.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});