И вот это «наша Сашенька» до того резануло слух несчастного Сергея, что он не выдержал и разрыдался снова, спрятав лицо в ладонях.
— Мама, я не смогу жить без неё! Я люблю её, мама, понимаешь?! Мне кроме неё никто не нужен, никто! — Оборвав свои эмоциональные возгласы на полуслове, Сергей вдруг не в пример самому себе, твёрдо и решительно произнёс: — Я застрелюсь!
Софья Владимировна снова ахнула, и, вскочив со своего места, бросилась к сыну сызнова, взяла его за плечи и хорошенько встряхнула.
— Сергей! Немедленно прекрати! Как у тебя язык-то поворачивается такое говорить?! — Гневно воскликнула она, а сама, глядя в его заплаканные глаза, думала с тоской: бог мой, а ведь и впрямь любит…
— Мне не нужна эта жизнь без неё, мама! А она мне отказала, понимаешь?! Отказала!
— Ничего, — тихо-тихо произнесла Софья Владимировна, и, снова обняв сына, принялась гладить его по кучерявым пепельно-русым волосам. — Ничего, ничего, сынок, мы что-нибудь придумаем… Мы заставим её передумать, вот увидишь! Я уверена, вам нужно просто ещё раз поговорить, и всё решится!
Серёже до смерти не хотелось признаваться матери в том, что Сашеньку он потерял исключительно по своей собственной глупости, но и промолчать он не смог.
— Мама, я виноват перед ней, очень виноват! Я обидел её, но я же не хотел! Я извинился, но она меня не простила! А когда я предложил ей стать моей женой, она велела мне идти прочь! Она прогнала меня, мама! Ах, нет, я не могу так больше, я лучше умру!
— Ну-ну, сынок, тихо-тихо… не нужно поспешных решений. Мы убедим её простить тебя.
— Как?! — В отчаянии вскричал Сергей. — Как, мама?! Она и видеть меня не хочет после того, как я обидел её! Но я же не хотел, господь свидетель, я не хотел…
Софья Владимировна ещё некоторое время успокаивала сына, гладя его по волосам и тихим голосом убеждая его, что всё образуется. А уж потом, взяв с него обещание не делать никаких глупостей, а прежде дать ей возможность решить проблему, вышла из его комнаты, тихонько притворив за собой дверь. Она не сомневалась, что всё получится. Графиня Авдеева была любящей матерью, и души не чаяла в сыне, а раз сын хотел эту девушку, то Софья Владимировна из кожи вон вылезет, но раздобудет её для него. И, если нужно будет, она даже заставит Сашеньку не только простить, но и полюбить Серёжу всем сердцем. Лишь бы только её мальчик был счастлив!
Руководствуясь своим священным материнским долгом, Софья Владимировна направилась в кабинет к супругу, где стоял телефонный аппарат. Продиктовав телефонистке нужный номер, графиня Авдеева стала ждать, прислушиваясь к гудкам. И когда на том конце провода ответили короткое «у аппарата», она улыбнулась, уверенная в своей победе.
— Викентий Иннокентьевич? Добрый день! Это Софья Авдеева, я бы хотела с вами поговорить…
* * *
Это было безумие, безумие! Сашенька полночи не спала в предвкушении, ворочаясь в своей постели, кусая губы и нервно теребя краешек простыни. Зачем, зачем она только согласилась?! Как могла быть столь беспечной? Как могла быть такой бесконечно глупой, неужели верила до сих пор, что он, он может обратить на неё внимание? Неужели надеялась, что сможет преодолеть ту пропасть, что разделяла их и всегда будет разделять?
Или, и впрямь преодолела? Потому что когда он приехал за ней в Марьину Рощу, то вёл себя как ни в чём не бывало, и был дружелюбен, как никогда! То есть, разумеется, это ни в коем случае не означало, что он всю дорогу шутил и веселился — никто ведь и не подумал такого про нашего вечно хмурого Мишеля? О, нет, но Саша считала своей маленькой победой уже то, что он улыбнулся ей целых два раза, при этом ни единого раза не стремясь с ней поссориться, а на вопросы её отвечал развёрнуто и подробно. И даже рассказал о том, как продвигается расследование, а оно продвигалось, к Сашиной величайшей радости! Но кое-что упрямо не давало ей покоя, ещё с того дня, как она узнала о смерти дядюшки Адриана, знаменитого на всю Румынию.
— Рихтер сказал, что он вернулся за Юлией Николаевной спустя двадцать пять лет, — задумчиво говорила Саша, качая головой. — Как бы он вернулся, если бы погиб, ваше величество?! Думаю, ваш Адриан чего-то не знает.
«Или чего-то недоговаривает», подумала она, но озвучивать свои мысли не стала, чтобы не клеветать на человека почём зря. Что ж, Мишель был склонен с ней согласиться. Дружинина он до сих пор не нашёл, а вот у Володи Владимирцева — точнее, у его покойного отца — связи в полиции имелись отменные, с их помощью Мишель намеревался разузнать больше о кончине Матея Кройтора двадцать лет назад. Он уже поговорил с нужными людьми, и они сделали запрос, так что теперь оставалось лишь ждать ответа и размышлять. А пока — найти дневник Юлии Николаевны, который, если верить Алексею, хранился в тайнике за каминной полкой. Кто знает, может, этот дневник может сказать гораздо больше, чем все Лучии и Кройторы вместе взятые?
Мишель на это надеялся. А ещё он надеялся на то, что, как и Владимирцев, имеет право на маленькую радость в свои последние дни. Если можно Володе, который, возможно, умрёт этой ночью — то ему, Мишелю, почему нельзя? Ему вполне достаточно было просто сидеть рядом с ней, на соседних сиденьях в большой карете, и время от времени бросать взгляды украдкой на её красивое, задумчивое лицо. И ничего больше. Ничего…
О-о, это он поначалу так думал! Видимо, после той ночи, когда он поборол свои порывы, Мишель решил что и впредь так же легко сумеет совладать с собственными эмоциями. И вот в этом была его ошибка, потому что издавна известно — любовь невозможно контролировать, сердцу невозможно приказывать, всё равно будет делать по-своему! Но наш Мишель, к сожалению, не знал о любви ровным счётом ничего. Разве что, о плотской её стороне, где он добился немалых успехов, но сравнимо ли это с безграничным полётом души и с тем невероятным восторгом и счастьем, которое испытываешь, когда видишь предмет своих мечтаний так близко…?
Да и Сашенька, похоже, решила окончательно очаровать его сегодня. Ненамеренно, конечно, она это делала — его величество это вам не Владимирцев, чтобы она с ним кокетничала! — просто такая уж она была, непосредственная, весёлая и задорная, совсем ещё ребёнок! Пока Мишель покупал билеты: целое купе в первом классе, как обычно, Сашенька на несколько минут куда-то исчезла из поля его зрения. Чтобы, впрочем, почти тут же появиться с двумя порциями мороженного в руках и широкой улыбкой на лице.
— Ваше величество! — Она рассмеялась и вручила ему вафельный стаканчик, забавляясь ещё больше над его искренней растерянностью. — Кушайте на здоровье, от сладкого поднимается настроение, это я вам как доктор говорю! Может, глядишь, и перестанете вечно хмуриться и улыбнётесь мне, наконец!