— Разумеется! Они убили мою сестру, чёрт возьми! Твою, между прочим, родную мать! И когда я ехал сюда, я пребывал в святой уверенности, что задушу ублюдка Гордеева собственными руками, а потом плюну на его труп! Но теперь я понял, что есть и другие способы отомстить, куда более… тонкие. — Тут он улыбнулся с подобием на беспечность, но получилось всё равно жестоко и хладнокровно. Мишель покачал головой с похвальной категоричностью, и сказал:
— Ты мне отвратителен.
— Что?!
— Да нет, даже не так: я не знаю, кто больше отвратителен мне — ты или отец, или эта ваша… женщина. — Воспитание всё же не позволило Мишелю сказать то, что он хотел сказать. — Одумайся, Алексей, я прошу тебя! То, что ты задумал, это… это до такой степени грязно и низко, что я и говорить об этом не хочу!
— А с каких это пор ты стал таким благородным, Мишель? — Едва ли не с вызовом спросил Алексей, пристально глядя на него. Он упрямо не понимал, отчего племянник не разделяет его чудесной затеи, и почему хмурится, вместо того, чтобы с весёлой улыбкой подначивать его, призывая немедленно ехать на Остоженку и творить правосудие. Забыл он, что ли, кто свёл в могилу его любимую матушку?
А у Мишеля, признаться, в тот момент отвращение к Алексею с его грязными намерениями достигло апогея. Настолько, что он даже и не хотел уже рассказывать ему о своих достижениях в расследовании убийства Юлии Николаевны. С огромным трудом ему пришлось пересилить себя, и всё же снизойти до разговора с этим бессовестным человеком. Мишель внушил себе, что делает это ради матери: вдруг Алексею известно чуть больше, чем Кройтору и Рихтеру? И, оказалось, он не прогадал, делая на него ставку.
Ни про похищенных детей, ни про Матея Кройтора Алексей не знал, это факт. Зато Лучию Йорге прекрасно помнил, так уж он был устроен, что не мог пропустить ни одной юбки, и с высокой безликой румынкой, подругой его сестры, познакомился ещё лет с десять назад, во время её первого визита в Москву, к дорогой Юлии.
— У меня есть основания полагать, что она здесь сейчас, в городе, — сказал Мишель на это. — Познакомь меня с ней.
— Что, Миша, привлекают женщины постарше? — С ехидцей поддел его Алексей.
— Очень смешно, чёрт возьми!
Вздохнув, Мишель отвернулся к окну, и стал думать, как быть дальше. Всё меньше и меньше времени у него оставалось до отъезда, а возвращение Алексея, на которого он так надеялся, обернулось или вот-вот обернётся катастрофой. Рассчитывать на него было нельзя — похоже, дорогой дядюшка преследовал исключительно свои собственные интересы! И даже то, что к смерти Юлии Николаевны Гордеев оказался не причастен, Алексея ни в коей мере не останавливало. «Они свели её в могилу», твердил он, будто и не слыша про Матея Кройтора. «Это всё равно они виноваты!» Что ж, хорошо. Пусть думает, что хочет, пусть делает, что хочет, лишь бы… вот тут мысли Мишеля всякий раз спотыкались о его гордость, но, минуя это препятствие, упрямо шли дальше: лишь бы всё это не отразилось на Александре. Лишь бы она, невинная душа, не пострадала во время этого буйства стихий! Если сцепятся трое: Гордеев, Алёна и Алексей, то разразится настоящая буря. А хуже всего придётся тем, кто и не виноват-то ни в чём, по сути: Александре и этому мальчику… Арсению.
«Он такой же родной мне, как и Катерина. Господи, ну надо же так?», думал он с тоской, но, впрочем, тут же находил и положительные стороны в данной ситуации. Хорошо, что Арсений. Хорошо, что не сама Александра! А это вполне могла быть и она, у неё были все шансы родиться дочерью этого распутника, Алексея Волконского.
«Впрочем, то, что она не дочь Алексея, ещё не означает, что она не моя сестра!», подумал Мишель мрачно. С детьми Санды и Матея Кройтора по-прежнему ничего не было ясно, и это тоже удручало, наводило на печальные мысли и заставляло Мишеля удручённо вздыхать. Он ни на секунду не верил, что может быть сыном Матея Кройтора, но его вера, к сожалению, ничего не решала. Нужны были доказательства, а как раз их у него и не было.
До тех пор, пока Алексей, про чьё присутствие напоминал лишь едкий сигаретный дым, не произнёс вдруг:
— Ты сказал, из дома пропал её дневник и фотография?
Мишель поднял голову, поглядев на дядюшку с некоторым недоумением. Погружённый в свои мысли, он будто и забыл, что не один в гостиной. И, не сразу поняв адресованный ему вопрос, неуверенно кивнул. Тогда Алексей усмехнулся, и сказал загадочно:
— На счёт фотографии не уверен, но я знаю наверняка, где искать дневник. Может, в нём найдутся те ответы, что ты ищешь?
«Вот именно, я ищу, — думал Мишель, покидая квартиру генеральши Волконской. На душе у него было прескверно. — Потому что тебя-то, Алёша, по-видимому, устраивает твоя собственная версия случившегося… Господи, образумь его!»
По дороге к больнице Мишель только об этом и размышлял. Его безумный дядюшка ещё задержится в городе на недельку-другую, после его отъезда, и — что тогда?! Как, на кого оставить Александру? С Алексея не станется и её совратить, можно подумать, Мишель не видел, какие взгляды распутный полковник бросал на неё, не стесняясь ни Алёны, ни Арсения, ни собственного племянника… И как его вразумить?! Помнится, генеральше Волконской и тридцати лет не хватило, чтобы вернуть сына на путь праведника, а у Мишеля оставалось всего каких-то пару дней! И он боялся не успеть.
«Пора уже взять себя в руки», подумал он мрачно, подходя к двери в палату Владимирцева. У друга, в конце концов, день рождения! — ни к чему заходить к нему с кислой миной и портить ему настроение, и без того не радужное. Вряд ли вечный оптимист Володя представлял себе своё двадцатипятилетие в четырёх стенах больничной палаты, сидя в инвалидном кресле с клетчатым пледом на перебитых ногах, и вряд ли он…
Додумать свою мысль до конца у Мишеля не получилось, потому что он никак не ожидал увидеть смеющегося от всей души Владимирцева, вместе с Александрой задувающего свечи на торте. Это зрелище заставило его на пару секунд замереть на пороге, с невольной улыбкой качая головой.
— А-а, ну же, ещё-ещё-ещё, их нужно все задуть, иначе желание не сбудется! — С отчаянием произнесла Александра, помогая ему изо всех сил. До чего милая она была сегодня! И до чего красивая, словами не передать! Наконец-то зажил её разбитый висок, и извечная небрежная коса через плечо сменилась аккуратной высокой причёской. Локоны из неё всё равно выбивались, свисая закрученными прядями вниз, но тоненькая шейка и маленькие, аккуратные ушки ныне были открыты, и радовали взор настоящих ценителей женской красоты. И, между прочим, не одного Мишеля радовали, да-да!
«Господи, да он влюблён в неё!», с невероятным изумлением вдруг понял Волконский, глядя на Володю, который улыбался Саше и кроме неё никого и ничего не замечал. Зато сама Саша заметила, услышав, как открылась дверь, и сделала красивый реверанс, приподняв полы своего больничного халата.