— Обычно я просто начинаю молотить чем-нибудь по воде. Хотя срабатывает не всегда.
Кентарх свёл брови.
— Я ожидал чего-то более… формального.
— Нужно найти водоём, не покрытый льдом. Чем крупнее, тем лучше. И желательно поближе к Бермудскому Треугольнику.
— Я могу телепортироваться только туда, где бывал раньше, а так далеко на юг я никогда не ездил. Но мы можем своим ходом отправиться к ближайшему побережью.
— Тогда нам в Аутер Бенкс[5]. Свяжемся с Цирцеей через Атлантический океан.
Там была заперта в психиатрической клинике моя бабушка, и, наверное, мне суждено было попасть туда… только вместе с Джеком, как мы планировали.
Сама мысль уехать от Арика ещё дальше заставила моё сердце сжаться, но МакГаффин подождёт. Что я там найду? Наверное, то, к чему изначально шла.
Кентарх бросил взгляд на GPS-карту.
— Если дороги будут чистыми, мы доберемся туда меньше чем за неделю.
— Так долго?
А тем временем мой любимый мужчина будет находиться под влиянием злобного Аркана, предающего и убивающего ради забавы.
— Да, нужно проявлять бдительность и избегать опасностей.
— Туда вообще не стоит ехать, — сказал Джоуль, — мы с Гейбом предполагаем, что между горами и побережьем находится одно из убежищ Рихтера. Да и Цирцея сможет захлестнуть нас океанской волной, если она всё-таки попала под влияние Повешенного.
Я повернулась к Кентарху.
— Не сможет, если Колесница нас телепортирует.
Он кивнул.
— Только мне нужно время на восстановление сил.
Но мне не терпится отправиться в путь.
— Влияние Пола будет распространяться. К тому же Арик с Гейбом и Ларк будут лёгкой добычей для Рихтера, пока мы не соберём мощный союз.
— А если Рихтер тоже попадёт под контроль Повешенного? — спросил Джоуль.
— Возможно, он знает про жёлтую дымку и будет её избегать. Тем более им с Зарой не обязательно сильно приближаться. Они могут ударить по замку издалека. Так что нам нужно поторопиться.
Кентарх пожал широкими плечами.
— Я быстро выматываюсь без еды.
— Я тоже, — сказал Джоуль и начал рыться в большой камуфляжной сумке, — у тебя что здесь не найдётся даже хлебной крошечки?
— Ничего. Я сам не ел уже несколько дней. Надеюсь, нам повезёт встретить других путников. У меня обострённый слух, и я загодя услышу приближение кого бы то ни было.
— И мы их ограбим? — ну, хоть в живых-то оставим?
— Именно, Императрица, — сказал Джоуль, — не всем повезло жить в тёплом и уютном замке. Здесь человек человеку волк. Выживает сильнейший.
— Ой, только не думай, что открыл мне правду жизни, мальчик из церковного хора. После нападения Императора я тоже скиталась, ещё и без одной руки, и тоже грабила.
Конечно же, я убеждала себя, что это не считается, потому что собиралась повернуть время вспять и изменить будущее. Я думала, что ничего этого никогда не случится. Идеально продуманный план и всё такое…
— Я бы предпочёл никому не причинять вреда, но ради Иссы пойду на всё, — сказал Кентарх.
— Любишь её, — вздохнула я.
— Безоговорочно, — ответил он, понизив голос.
Без оговорок. Арик меня тоже любит. Но, очевидно, с оговорками.
— Я чувствую, что времени в обрез, — Кентарх сильнее сжал руль, — нужно найти её как можно скорее.
Как бы он в один прекрасный день не бросил нас, чтобы присоединиться к союзу Пола…
Джоуль, словно прочитав мои мысли, сказал:
— Ещё не поздно поехать в замок за помощью. Даже под внушением, Ларк или Габриэль смогут уловить запах твоей жены.
Я метнула на него косой взгляд. Хватит уже бросаться гениальными идеями!
— Если ты присоединишься к ним, — сказала я Кентарху, — Пол всё равно не выпустит никого из вас из своей сферы. Скорее всего, он внушит тебе, что видел её мёртвое тело, или что она больше не хочет быть с тобой.
На что он ответил:
— Всю жизнь я стремился быть хозяином своей судьбы. Снова и снова вырывал победу перед лицом верного поражения, — горе окровавленному поверженному, — и мне противна сама мысль о том, чтобы уступить свою свободу воли кому-то другому, особенно трусливому убийце.
— Значит, мы заодно, — сказала я, — пойми: Пол ни за что не станет помогать тебе в ущерб своим интересам.
У Джоуля заурчало в желудке.
— Я тут скоро с голоду помру, — он толкнул меня локтем, — ты же можешь вырастить какой-нибудь фрукт. Как насчёт обеда на дорожку?
— Мне придётся потратить столько же калорий, сколько будет в этом самом фрукте. Если не больше. А я и сама на грани.
Он окинул меня заинтересованным взглядом.
— Почему ты такая тощая? Ты ведь беременна, и еды имела предостаточно.
Я пожала плечами и скривилась от боли.
— Не могла ничего удержать в желудке.
— Хорошо, допустим, мы убьём Повешенного, что дальше? Мы с Гейбом всё равно в полной заднице. Смерть ни за что не пустит нас в своё логово. Поэтому я предлагаю напасть на Пола со Жнецом и захватить замок.
— Джоуль, ты серьёзно?
— А ты собираешься вернуться к Смерти после всего, что он сделал?
— Просто я на себе прочувствовала, насколько неодолимым может быть контроль сознания. Верховный Жрец чуть не заставил меня съесть кусок человека, с которым я прямо перед этим познакомилась. Не могу даже объяснить, каким сильным был этот порыв.
— Ты уж прости, но мне кажется, Жнец просто вернулся к своему прежнему состоянию, — сказал Джоуль, озвучив мои худшие опасения.
По утверждению Пола, именно это и произошло. Тот взгляд… то, как он растёр в порошок своё кольцо… Разве может такая ненависть быть навеяна кем-то другим?
Или же эта ярость всё время жила, теплилась внутри него? Заводская настройка. Осознавал ли он это?
И даже если я спасу Арика, какое будущее нас ждёт, если в уголке его души таится такая озлобленность?
Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки.
— Арик хороший человек, — когда не находится под влиянием Пола, — надеюсь, однажды ты в этом убедишься. Но как бы там ни было, чтобы победить Рихтера, нам придётся привлечь всех Арканов, каких только можно.
— Насчёт Императора она права, — сказал Кентарх, — и вообще, я буду защищать Жнеца, сколько смогу. Он очень помог мне после Вспышки.
— Хорошо, — проворчал Джоуль, — но когда мы расправимся с Рихтером, все договорённости относительно Смерти расторгаются.
С этим будем разбираться потом. Пусть всё идёт своим путём, как любил говорить Джек. Где он сейчас? Приближаюсь я к нему с каждой новой милей или, наоборот, отдаляюсь? Хотя, конечно, он мог умереть…
— Что за аппаратура? — спросил Джоуль, ткнув пальцем в приборную доску.
— Я собирал эту технику с первого дня, как мы с Иссой прибыли на ваш континент и нашли этот грузовик.
Джоуль подёргал какой-то рычаг, и округу осветил луч прожектора, установленного на крыше.
— Охренеть! — он начал водить лучом по сторонам, словно ребёнок, забавляющийся новой игрушкой. — Здесь что, тысяча люменов[6]?
— Три тысячи. Это серьёзное оборудование.
— И я буду пользоваться им со всей серьёзностью.
Кажется, Кентарх одержим своей колесницей, поэтому просто удивительно, почему он до сих пор не заткнул Джоулю рот.
— Наверное, у тебя постоянно норовят угнать эту громадину?
— Есть определённая циклограмма запуска двигателя, — сказал Кентарх, и я заметила под рулём ряд маленьких выключателей, — и ещё потайной фиксатор моста, блокирующий движение. Так что если вы вздумаете напасть на меня и отобрать грузовик, то всё равно далеко не уедете.
Я нахмурилась.
— Напасть?
— По виду, конечно, не скажешь, что ты можешь кого-либо убить, — это ты просто красную ведьму ещё не видел, — но знаки на запястье говорят сами за себя.
— Я в обоих случаях защищалась. Этот, — я указала на символ Отшельника, — запирал девушек в подвале и проводил на них жуткие садистские эксперименты. Я лично нашла окоченевшее тело одной из прежних подопытных, которую он держал на цепи. А этот, — я ткнула пальцем в символ Жреца, — правил группой каннибалов. На своих пещерных «банкетах» он резал людей живьём, кусок за куском, чтобы есть «мясо» свежим. Что ты после этого обо мне скажешь?