— Мы окружены, — Джоуль выставил перед собой ладонь, но ничего не произошло, и он опустил на руку изумленный взгляд. — Неужели разрядился? Но со мной такого ещё в жизни не было.
— И где же хренов Повелитель Молний?
— Просто я никогда раньше не голодал! — он сжал кулак и с криком снова его раскрыл. Ничего.
Волки начали обступать нас, и мы с Джоулем переглянулись. Как мне нужна красная ведьма; нужна ярость. Но сейчас я не чувствую ничего, кроме изнурения и обречённости.
Арик никогда себе этого не простит. Никогда. Каким-то образом он победит в игре — он всегда побеждает — и будет казнить себя каждый день, пока мы не сможем снова быть вместе.
— Предсмертное слово, Императрица?
— Давай посмотрим на это с положительной стороны. Ты такой колючий, что они тобой точно подавятся.
Его губы изогнулись в злорадной ухмылке.
— А тобой отравятся…
Вдруг нас ослепил свет фар.
Глава 11
Навстречу нам выехал огромный грузовик. Людоед развернулась и бросилась на новую угрозу.
УДАР.
С оглушительным визгом волчица перевернулась в воздухе, и мы с Джоулем припали к земле, уклоняясь от её когтей.
Словно гигантский шаровой таран, она налетела на Шрама с Циклопом, и они сбились в один большой клуб шерсти.
Окно грузовика опустилось, и как только глаза привыкли к свету, я увидела мужчину в военном берете с выразительными глазами и точёными скулами.
Кентарх. Над ним появилось изображение карты — воин в шлеме, правящий конной колесницей — и что самое главное: не перевёрнутое.
— Полезайте назад, — скомандовал он с сильным акцентом.
Мы с Джоулем рванули к пассажирской двери. Я дёрнула за ручку. Заперто.
— В кузов, — крикнул он.
Перекинувшись взглядами, мы с Башней побежали к грузовой платформе. И не успел он толком перетащить меня через откидной борт, как Кентарх дал по газам, разметав по сторонам комья снега.
Впереди уже поднялись на ноги волки и бросились ему наперерез. Вспыхнувшие на крыше грузовика прожекторы осветили стаю животных позади. И Кентарх погнал машину, будто колесницу, то есть нисколечко не плавно: то и дело подбрасывая нас в воздух, едва касаясь огромными колёсами земли.
Мы с Джоулем изо всех сил вцепились в сетку, покрывающую какие-то ящики. Моё лицо покрылось коркой из замерзшей крови и пота.
Джоуль с трудом приподнялся, ругаясь себе под нос.
— Это Колесница?
Я кивнула. Арик называл Кентарха Центурионом по памяти прошлых игр. Но Карты меняются… и если мы переживём эту дикую гонку, я всегда буду называть Кентарха не иначе как Колесницей.
— Знаешь этого типа? Доверяешь ему?
— Я слышала о нём. Но никогда раньше не встречала. Он союзник Арика.
— Но ведь Жнец тебя прикончить хочет.
— Есть другие предложения?
Открылось заднее окно.
— Что случилось в замке? — спросил Кентарх таким же спокойным тоном, каким говорил Арик, уворачиваясь от реактивных ракет. — Я приехал туда по приглашению, но попал в зону военных действий.
Я отцепилась от своей опоры и поползла к окну.
— Повешенный промыл мозги Смерти и остальным. Я расскажу обо всём, только пусти нас в салон.
— Нет, — он закрыл окно, оставив лишь узкую щель.
Чёрт! Я же его в прошлом не убивала. Вроде бы.
— У нас компания! — крикнул Джоуль.
Я обернулась. Волки перестроились, растянувшись на всю ширину дороги. Шрам вырвался вперёд. Он уже начал нас настигать и сгруппировался, словно перед прыжком.
— Поднажми! — крикнула я.
Кентарх надавил на газ; и волк, лишь чуть не дотянувшись, клацнул зубами в воздухе.
С неба машину начали атаковать птицы и летучие мыши, бросаясь прямо на лобовое стекло.
Но что это впереди? Мой затуманенный мозг отказался осознать увиденное.
Из оврага вперевалку вышел медведь.
Не просто медведь — Ларк его небось с рождения своей кровью кормила, и теперь он вырос огромным, почти как Оген.
Значит, у неё имеется медведь. Интересно, о каких ещё животных она нам не рассказала?
Зверь поднялся на задние лапы и, широко расставив передние, впился когтями стены ущелья. Объехать его невозможно. Назад не повернёшь.
Джоуль раскрыл ладонь, пытаясь создать новое копьё, но ничего не получилось.
— Чёрт, чёрт, твою ж грёбаную мать. — пробубнел он и крикнул Кентарху: — Тарань его!
— Ты с ума сошёл? — вскипела я. — Это тебе не волк. Хочешь, чтобы грузовик расплющило?
Даже если мы переживём столкновение, на нас набросятся остальные животные.
— Лучше умереть в аварии, чем от когтей.
Через щель в окне до меня донёсся тихий голос Кентарха:
— Это будет больно.
Я ухватилась за борт кузова и приготовилась к новому удару. Готова поспорить, что рано или поздно удача от меня отвернётся.
Даже птицы почувствовали близящееся столкновение. Они ослабили нападки и закружили в небе над дорогой.
Джоуль принялся вслух читать «Отче наш», но потом резко прервался и начал обратный отсчёт:
— Пять… четыре… три… два… ХЕРАК!
Но никакого столкновения не произошло.
По телу пробежала дрожь. Время словно замедлилось. И мы оказались окружены медведем… оказались… внутри медведя.
Вот его огромное сердце — бьётся прямо перед моими глазами. Тук-тук. Тук-тук. Реально или нет? Мы движемся сквозь него, словно в замедленной съёмке.
Как только мы оказались по другую сторону, у меня опять пошла дрожь по коже. Грузовик снова начал обретать материальную форму… только хвост кузова до сих пор остался в теле медведя.
И зверя разорвало на куски. Вокруг разлетелось кровавое месиво и клочья шерсти. Кузов обдало брызгами крови.
— Что это было?
— Чувак телепортировал грузовик сквозь медведя. Да уж, никогда не думал, что скажу такое…
Я видела… его сердце. Кентарх перенёс целый грузовик… сквозь тело медведя. Неудивительно, что Арик так хотел заполучить его в союзники.
— Теперь мы оторвались? — спросила я.
— Нас уже не догнать.
Впереди пустая дорога, позади взбешённые волки.
Людоед зарычала на Шрама, и они сцепились друг с другом.
— Хрен тебе, Фауна! — крикнул Джоуль во тьму.
Я оглянулась и заметила силуэт на вершине горы. Арик. Верхом на Танатосе, в окружении светящейся жёлтой дымки.
Я убрала с лица развевающиеся волосы. Он вложил мечи в ножны.
Этот поганец уже вернул их. Умеешь же расставить приоритеты, Жнец.
Ради спасения жизни мне пришлось разлучиться с мужем, с отцом моего ребёнка. Единственная надежда на то, что он сам выйдет из сферы.
Собрав волю в кулак, я крикнула:
— Ну-ка догони меня, приди за мной, Смерть!
А про себя взмолилась: «Пожалуйста, Арик, догони меня, приди за мной…»
Глава 12
Не в силах больше выдерживать холод, я постучалась в заледенелое заднее окно и поморщилась от боли, сковавшей окоченевшие пальцы.
— Можно нам в кабину? — взмолилась, стуча зубами.
Но в ответ Кентарх лишь бросил хмурый взгляд в зеркало заднего вида.
— Колесница, пожалуйста. Я ранена, обессилена и совсем замёрзла.
— С чего мне тебе верить?
— Потому что, если бы я имела хоть какие-то силы, тебе не пришлось бы меня спасать.
— Мы уже решили было, что пойдём на корм волкам, — добавил Джоуль.
Заметив, что Кентарх одет в камуфляжную куртку, я сказала:
— Ну же, солдат. Мы уже нейтрализованная угроза, если говорить на твоём языке.
Кентарх притормозил.
— Попробуете напасть, и я запихну вас в первое попавшееся животное. Или в скалу.
Не самая приятная смерть.
— Понятно.
Мы с Джоулем резко спрыгнули с платформы. Я бросилась к передней пассажирской двери и забралась на широкое сидение. Джоуль сел сзади, и Кентарх снова завёл мотор.
— Здорово, Колесница, — Джоуль окинул восторженным взглядом просторную кабину, — ого, вот это навороты.