Я посмотрела на приборную панель грузовика, под завязку напичканную всевозможной электроникой: от наружного цифрового термометра до портативной автомобильной радиостанции и включенного экрана GPS навигатора. Неужели GPS до сих пор работает? Кажется, Арик был прав, полагая, что большинство спутников остались нетронутыми.
В кабине оказалось много пакетов с вещами. На солнцезащитном козырьке предусмотрены несколько отделений, в которых хранятся карманный фонарик, какие-то инструменты и фотография красивой улыбающейся женщины, примерно одного с Кентархом возраста. А к потолку прикреплено ружьё.
— И как ты зовёшь этого зверя? — спросил Джоуль.
Пожав плечами, Кентарх включил обогреватель и под раздувшейся полой куртки показалась кобура с пистолетом. Также я заметила несколько ножей, закрепленных на бедре.
Я протянула руки к теплу.
— Спасибо.
Кончики пальцев уже просто занемели, а место укуса змеи сильно опухло. И поскольку сами по себе два маленьких прокола давно бы зажили, видимо, он всё-таки был ядовитый.
Кентарх скользнул мимолётным взглядом по знакам на моём запястье и снова уставился на заснеженную дорогу.
— Говоришь, Повешенный промыл Смерти мозги? И кто же он, этот новый игрок?
Вообще-то, по утверждению Пола, промывка мозгов не совсем верное определение, но на данный момент лучшего у меня нет.
Когда зубы наконец перестали стучать, я ответила:
— Повешенным оказался медик, который жил в замке. Его зовут Пол. И мы понятия не имели, что он является неактивированной картой.
— Но я думал, он должен убить другого игрока, чтобы проявились его силы, — сказал Джоуль и вмиг побледнел, — ах да. Маг…
— Сначала Пол убил мою бабушку, Тарасову, подзарядив свои способности, а сегодня устранил Финна. Маг был невосприимчив к его влиянию, и Пол отравил его, а затем обвинил во всём меня.
Джоуль ударил кулаком по окну.
— Я его убью.
Я скрестила руки на груди.
— Встань в очередь.
— Что это за жёлтая дымка? — спросил Кентарх, глядя в боковое зеркало.
— Пол называет её сферой ясности. Она воздействует наАрканов, искажая основные черты их характера. Даже изображение карты над ними переворачивается.
Джоуль провёл пальцами по волосам.
— Теперь понятно, почему Гейб вёл себя как мудак.
— Я приехал сюда за помощью, и что получил? — сказал Кентарх и тихо выругался себе под нос.
Неужели теперь он нас вышвырнет? Ведь у Колесницы своя цель, и ни Императрица, ни Башня ничем не могут ему посодействовать.
— Помощь будет. Если мы освободим замок от Пола, Ларк поможет искать твою жену, как и планировалось, — если, конечно, Исса до сих пор жива, — она ведь нашла Финна с помощью животных.
Хотя теперь я понимаю, что лучше бы не находила.
— Значит, ты и правда союзник Смерти? — спросил Джоуль и, демонстрируя полное неумение думать, прежде чем говорить, добавил. — Чтоб ты знал, я сплю и вижу, как его прикончить.
Я сердито оглянулась.
— Хватит уже! — не нужно давать ему новых поводов нас выдворить. — Если хочешь вернуть Габриэля, мы все должны действовать сообща, чтобы победить Повешенного.
— Все? — Джоуль издал хриплый смешок. — Да нас всего-то трое, а ты ещё и брюхатая.
— Пардон?
— Ты беременная! Чем ты собралась побеждать Повешенного? Опухшими лодыжками?
Я бросила взгляд на Кентарха, чтобы понять, удивлён ли он этой новостью.
Но он лишь пожал плечами.
— Смерть рассказал мне о ребёнке. Уже почти три месяца, да?
— Где-то два с половиной.
Хотя я не представляю, как могут отразиться на этой беременности ядовитый укус, снежный обвал, ранение копьём и адская поездка в кузове грузовика.
— Не могу поверить, что пока мы с Гейбом голодали, ты нагуляла новый голодный рот. Ещё и от Жнеца.
— Ну, во-первых, не нагуляла. Технически мы с Ариком женаты, — по крайней мере, были, до того как он стёр в порошок своё обручальное кольцо и отрёкся от меня, — и во-вторых, я этого не планировала. Пол сказал, что введёт мне контрацептив, а сам обманул. Он знал, что я не хочу детей. И знал, что Арик хочет. Он пытался вбить между нами клин.
— Смерть хочет ребёнка? — переспросил Джоуль. — Офигеть.
— Жнец верит, что рождение ребёнка от двух Арканов сможет изменить ход игры, — сказал Кентарх.
Джоуль стал непривычно серьёзным.
— А сможет?
Ведь его лучший друг является Арканом, и Башня хочет играть в эту злосчастную игру не больше, чем я.
Я тяжело вздохнула.
— Послушай, этого я не знаю. Но вдруг сработает? Цирцея тоже думает, что этот ребёнок ознаменует новый мировой порядок. Если вся планета и есть Tar Ro, нашим игровым полем, то боги могут всё исправить. Одно я знаю точно: раньше ничего подобного не случалось. Арик пережил три игры, и о таком не слышал.
— В хрониках Калли тоже ничего такого нет, — нехотя добавил Джоуль.
Я с интересом вскинула брови.
— У тебя есть её хроники? — я тоже хочу почитать.
— Может, и есть, — Джоуль выпятил острый подбородок.
— И что ты теперь думаешь делать? — спросил Кентарх.
Кажется, разговор о хрониках придется отложить.
— Я сомневаюсь, что Пол выйдет из замка, так что нам придётся пробраться туда и убить его, — легче сказать, чем сделать; но, пожалуй, о неуязвимости Пола я пока умолчу, — а значит, вам двоим нужна какая-то защита от его влияния.
— Гейб не любит сидеть в четырёх стенах, — сказал Джоуль, — может, он сам улетит оттуда? Это решило бы все мои проблемы.
Я помотала головой.
— Они не хотят уходить, — тогда на горе Арик подошёл к самому краю сферы, но не бросился за нами в погоню, — думаю, это часть влияния Пола.
Кентарх сузил глаза.
— А почему Повешенный не может контролировать тебя? У тебя тоже иммунитет, как у Мага?
Вообще, некоторые карты заведомо невосприимчивы к определённым силам. Взять хотя бы Огена, которого я безрезультатно пыталась отравить. Но, по утверждению Пола, у меня нет изначальной устойчивости к его способностям. И хотя я не особо доверяю его словам, но и сама не чувствую себя его антиподом. Тем более сначала он на меня всё-таки немного влиял.
— Думаю, промывка мозгов перестала действовать на меня после того, как я избавилась от ментального контроля Жреца.
— О да, ты его сделала, — сказал Джоуль.
Кентарх снова посмотрел на мои знаки, и мне стало не по себе.
Джоуль ткнул себя в грудь.
— А может, у меня тоже иммунитет, как у Финна?
— Есть только один способ узнать. Но неужели вы готовы рискнуть жизнями?
Джоуль притих.
Кентарх снова посмотрел в зеркало заднего вида.
— И как же мы будем сражаться с этим новым врагом?
— Жрица поможет. Она же ведьма. И я надеюсь, она способна наложить какое-нибудь заклятие. Повешенный, скорее всего, не может её контролировать, так как Цирцея находится в океанской бездне, в безопасности от него. Мне даже кажется, что она пыталась помочь мне.
Я вспомнила вид торчащих из воды ледяных глыб. Цирцея рвалась наружу… только для чего? Будем верить в лучшее…
— Странно, что я ничего о ней не помню, — сказал задумчиво Кентарх, — хотя в прошлых играх мы были союзниками.
— Она всегда была привержена тебе, — и мне тоже, просто раньше я не отвечала взаимностью, — нужно попробовать с ней связаться. Она моя подруга.
Конечно же, Цирцея знает, как победить Пола, игрока, которого я не смогла даже поцарапать когтями.
— Подруга? — хмыкнул Джоуль. — А я слышал, что она как-то напала на тебя рядом с Фортом Арканов.
— Ну как напала… Она бы мне ничего не сделала.
Джоуль закатил глаза.
— Ага. Конечно…
— Если есть другие идеи, я вся во внимании.
— И как же мы призовём эту ведьму? — спросил Кентарх так, словно мы собираемся призвать какого-нибудь кракена.
Цирцее бы понравилось это сравнение. Я представила, как мы вместе посмеялись бы над ним. Но быстро вернулась в реальность. Собственный муж хочет меня убить. Финн уже мёртв. Поводов для веселья на горизонте не наблюдается.