не славился слабостью характера, но так я прямо укажу на то, что придется идти против действия преемника правителя. Пусть лучше он не знает об этом, а значит и меньше рискует.
Даже если придется принять зелье истины, не сможет признаться в действиях против короны.
– Да, я хотела обсудить подготовку студента Зианара, – спустя мгновение произнесла в ответ. – Я понимаю, что это может навредить занятиям, но я постараюсь свести вред к минимуму.
– О чем сейчас идет речь? – нахмурился архимастер.
– Нам нужно будет через несколько недель покинуть академию на какое-то время. Отправиться в дикие земли. И отыскать виверну.
– То есть вы серьезно сейчас говорите о том, что хотите отправиться в опаснейшее путешествие, без подготовки. Да еще и привезти из нее виверну?
– Да, – я кивнула и сжала кулаки. – Я это смогу, вы же знаете, архимастер.
– А Зианар это сможет? – задал самый сложный вопрос мужчина. – У нас осталась одна крылатка. Ему придется тренироваться на более слабом существе чем то, с которым придется столкнуться вначале в диких землях, а потом и на соревнованиях. И это при том, что на вас, младший мастер Лорейн, лежит проклятие, которое вы снять так просто не в состоянии.
– Он сможет.
По взгляду колдуна можно было прочесть только сомнение. Большое сомнение, которое не обещало мне ничего хорошего.
– Вы ведь сами сказали, что мы должны в этом году если не победить, то войти в десятку, – твердо произнесла я, глядя мужчине в глаза. – И я могу это сделать. Зианар сможет. Нам нужна только поддержка академии.
Ректор стал мрачнее тучи, покрутил в пальцах серебряное перо.
– Поговорите об экспедиции с мастером Юнарой, – наконец решил Дит Варанд. – Они планируют подготовку к практике в этом году. Приказ императора.
– Подготовка к практике? – сердце сжалось от дурного предчувствия. – Раньше ведь такого ни разу не было.
– Я только выполняю приказы, – как можно спокойнее произнес ректор, но я уловила тень беспокойства в его словах.
Неужели, империя действительно готовится к новой войне?
– Хорошо, архимастер, спасибо, – я поспешила встать. – Я поищу мастера Юнару.
Ректор только кивнул и вернулся к своим делам.
А я через несколько минут вышла из главного корпуса и направлялась в сторону академических домов. Аккуратные двухэтажные строения, стоящие недалеко друг от друга, с маленькими садиками и черепичными алыми крышами.
– Мастер Юнара, – я постучала в знакомую дверь.
– Лорейн? – спустя несколько минут на пороге появилась невысокая женщина с седой косой до пояса и широкой улыбкой.
Преподаватель бестиологии уже сменила мантию на обычное цветастое платье в пол, а на нос нацепила очки-половинки.
– Здравствуйте, – я тоже не смогла сдержать улыбки. Именно эта женщина привила мне любовь к бестиям и научила, что не всех их стоит бояться. – К вам можно?
– Конечно, девочка, проходи, – мастер Юнара отступила в сторону, пропуская меня внутрь. – Чаю?
– Не откажусь.
Я прошла в знакомую гостиную и устроилась в уютном темном кресле. Во время своего обучения я часто заглядывала к мастеру вечерами. Мы с ней обсуждали бестий, спорили о теориях, строили гипотезы. С мастером Юнарой всегда было легко и весело, пока речь не касалась практики. Женщина считала, что о бестиях стоит читать из книг, наблюдать за ними издалека. Но ни в коем случае не нарушать баланс практикой. А в бой вступать только в случае крайней необходимости.
– Твой чай, Лори, – чародейка поставила передо мной расписанную синими узорами чашечку и с тихим стоном опустилась напротив. – По глазам вижу, что ты не просто меня навестить пришла, дорогая.
– Это так, – я сцепила руки на коленях. – Я пришла просить у вас помощи, мастер Юнара.
– Неужели первые курсы уже так сильно тебя вымотали? – с теплой улыбкой поинтересовалась женщина, делая глоток ароматного чая.
– Нет, пока никаких суровых испытаний не было. Присматриваются, скорее всего.
– О, это они могут, – рассмеялась мастер Юнара. – Но учти, не все из них будут проверять тебя так, как ты меня в первую нашу лекцию. Помню-помню, этот шквал наивных вопросов, которыми ты тогда меня засыпала, сорвав лекцию.
Я смущенно улыбнулась, беря в руки чашечку.
Ну а что поделать, тогда я не понимала какой толк от бестиологии, если вся она строится только на рассказах и картинках. Эта тема у нас всплывала после первой встречи еще очень и очень часто.
– Так чем я могу тебе помочь? – напомнила о цели визита мастер Юнара.
– Я слышала, что по приказу императора вы с группой выпускников отправляетесь в дикие земли на подготовку…
– Нет.
– Что? – я подняла удивленный взгляд на чародейку.
– Я против этого, – твердо произнесла она. – Я и против практики. А эта подготовка… Лори, ты знаешь, сколько студентов я должна с собой взять? Знаешь с каких факультетов?
– Бестиологии? – нахмурилась я.
– Нет, – она покачала головой и прикрыла глаза. – Боевые маги, некроманты, целители, природники. Да, бестиологи тоже будут, но просто для того, чтобы не сильно привлекать внимание ко всем остальным.
– Подождите, – я подалась вперед. – А какая задача у этой подготовки? Не все же они будут проходить практику в диких землях.
– Не все. Зато все пойдут на войну, – сжала руки в кулаки мастер Юнара. – Неужели, ты не видишь, куда мы движемся, Лори? Император опять готовится к завоеваниям. Готовит новую кровь, чтобы выплеснуть ее на чужие земли.
У меня перехватило дыхание. Нет, это не может быть правдой! Этот ужас не должен повториться!
– Он открывает новые академии, учит новых магов, вливает новичков в гвардии…
Каждое сказанное мастером Юнарой слово било по мне шипастой плетью.
– Вы уверены? – выдохнула я.
– Прямого приказа не было. Но все сводится к этому.
Легкость моментально выветрилась из нашего разговора. Я была благодарна за искренность, но и верить в такой расклад не хотелось.
– Прости, – женщина поймала мой взгляд, – я не хотела тебя пугать. Может это все бредни выжившей из ума старухи, не принимай так близко к сердцу, Лори.
Я кивнула, хотя услышанное никак не хотело идти из головы.
– Ты хотела отправиться со мной на эту подготовку, так? – постаралась перевести тему мастер Юнара.
– Да. Я и еще один студент. Я готовлю его к турниру. Нам нужно поймать виверну.
– Кажется, из ума тут выжила не только я, – усмехнулась женщина. – Ты хоть понимаешь, насколько это опасно и трудно?
– Конечно.
– А ректор? Занятия?
– Ректор послал меня поговорить с вами, – не стала я скрывать правду. – А занятия… меня не будет дней пять. Может семь. Я оставлю студентам темы для самоподготовки. Наверстаем. Ничего страшного.
– Тогда я не могу тебе отказать, – я грустью в голосе