не заметив, как перевернула наш разговор в лекцию.
– Потому что виверны потомки драконов. Высшие создания. Разумные. Они не попадаются людям на глаза. И чтобы выследить виверну, нужно обладать огромным талантом. А чтобы поймать, – он усмехнулся и процитировал известную присказку, – иметь в запасе десяток жизней.
– Верно, – я прошла к следующему вольеру. – Как думаешь, скольких зрителей удивит появление виверны на арене?
– Настолько много, что синоним этого слова при дамах говорить не стоит, – рассмеялся он. – Да только у меня два вопроса. Как укротить виверну, не причинив ей вреда? И где мы ее, низшие силы, возьмем?!
– Вопросы правильные, – я сняла чары со следующего вольера. – Зианар, скажи, кто тут находится?
Студент поравнялся со мной и задрал голову к потолку. На одной из балок дремали две огромные черные зверюги с четырьмя крыльями. Одна из них открыла круглые глаза, шевельнула шипованными ушами и повернулась к нам.
– Теневые крылатки, – безошибочно определили тип бестии эльф. Потом охнул и медленно продолжил. – А они дальние родственники виверн. Схожие повадки и восприятие к магии. Вот только крылаток можно взять под контроль ментально.
– Вы знаете предмет на “отлично”, студент, – широко улыбнулась я. – Только надо поработать над дисциплиной.
– И вы туда же, мастер Лорейн, – фыркнул эльф. – А ведь только начали мне нравиться!
– Я не должна вам нравиться, студент.
– Не так давно я был вам другом, – поддел меня он. А потом усмехнулся, шагнул ко мне поближе и с рычащими нотками в голосе протянул. – Но если тебя смущает возраст, Лори, то я старше тебя всего на двадцать лет.
Я кашлянула от неожиданности, отступила на шаг:
– Вот теперь меня точно смущает возраст.
Эльф расхохотался, стирая с лица это похотливое выражение:
– Мое дело вас проинформировать, мастер Лорейн.
– А мое предупредить – сделаешь так еще раз, и будешь сам искать способы усмирения виверны. Да и саму виверну тоже. Понял?
– Понял-понял, – утирая выступившие в уголках глаз слезы смеха, уверил меня он. – Вернемся к теме лекции?
– Она почти закончена, – я повернулась взглядом к крылатке. – Одно “но”, эти создания относятся к низшим, а виверны к высшим.
– Но ведь магия работает на них одинаково.
– Потому на тему крылаток так много споров, – подтвердила я и поймала взгляд одной из бестий. Та моргнула большими желтыми глазами, а потом резко разжала лапы и сорвалась вниз.
Эльф отшатнулся, а я сорвала защиту вольера и призвала крылатку к себе. Она подчинилась моментально, идя на поводу у ментальных чар. С грохотом приземлилась на пол рядом со мной и подняла голову, удерживая связь взглядов.
Бестия была мне по бедро. И я не удержалась, прошлась ладонью по покрытой гладкой шерстью голове. Это уже от шеи стелилась тонкая блестящая чешуя…
– М-мастер, – испуганно икнул эльф, отступая на несколько шагов, – что это?
– Что? – я вновь взглянула на бестию и тут же отдернула руку.
Крылатка закатила глаза, дернула крыльями. Шерсть и чешуя начали медленно осыпаться, обнажая кости.
– Она… она становится умертвием, – ахнул Зианар и перевел взгляд на меня. – Что вы сделали?
– Я? – испуг прорвался в голос. – Ничего.
К горлу подкатила тошнота, страх ледяными путами сковал по рукам. Я ничего не могла сделать, только наблюдала за тем, как живая еще секунду назад теневая крылатка превращается в оживший скелет.
– Я почувствовал всплеск магии, – осипшим голосом произнес Зианар.
А я нет. И это значит только то…
Я опустила глаза к своим рукам.
Это означает, что колдовство прошло через меня, через прикосновение.
Но колдовала не я.
Глава 10
– Архимастер Варанд! – я ворвалась к ректору в кабинет без стука, проигнорировав помощницу, пытавшуюся остановить меня. Она в кои-то веки оказалась на месте. Но так не вовремя.
Колдун вздрогнул, перевел на меня взгляд и легким жестом развеял облако сизого дыма. Он пытался с кем-то связаться с помощью пространственных чар, но я помешала.
– Я извиняюсь, – протараторила так быстро, как только могла, оглянулась на поспешившую пройти в кабинет секретаршу. – Но у меня срочное дело. Даже два. Но одно не терпит отлагательств.
Архимастер заинтересованно вздернул бровь и жестом попросил оставить нас наедине.
– Младший мастер Лорейн, вы должны знать, что я все же предпочитаю вначале быть оповещен о незапланированном визите…
– Я знаю. Но у нас в стойлах бестий умертвие теневой крылатки.
– Не понял, – ректор нахмурился.
– Она, – я запнулась. – Все началось с… Боги!
– Лорейн, давайте по порядку, – попросил мужчина. – Успокаивающего зелья?
– Нет. Да. Надо что-то делать! Там сейчас студент Зианар…
– Он в опасности?! – ректор уже начал шептать заклинание портала.
– Нет, умертвие не опасно, – я рухнула в кресло, чувствуя, как руки дрожат.
– Не опасно? – удивился архимастер. – Но ведь вы не могли его усмирить. Если я не ошибаюсь, то некромантия вам никогда не давалась, Лорейн.
– Да, я не могла его усмирить, но я его создала, – я подняла отчаянный взгляд на колдуна. – Все началось с того, что мы со студентом Зианаром решали, чем в этом году удивить двор. Для этого нам потребуется поймать виверну. Но тренироваться нужно уже сейчас. Я решила, что лучшим вариантом будет…
– Теневая крылатка, – спокойно произнес ректор, когда я поймала появившийся из воздуха пузырек с успокаивающим. – Я так понимаю, несрочное второе дело, это как раз-таки поимка виверны.
Я кивнула и залпом выпила зелье. По телу разлилось тепло, на языке возник горьковатый привкус огненной мяты.
– Хорошо, я понял, – колдун провел рукой по волосам. – Как возникло умертвие? Лорейн, коротко и по делу. Может крылатка сейчас там студента Зианара порвать пытается.
Мотнув головой, я опять заговорила:
– Я взяла одну из крылаток под ментальный контроль. Она подчинилась. А когда я прикоснулась к ней… Студент Зианар клянется, что почувствовал всплеск магии. Но я не ощутила.
– То есть от вашего прикосновения бестия стала умертвием? – удивленно выдохнул мужчина, которого, казалось, удивить было попросту невозможно.
– Да.
– Низшие материи! – не сдержавшись, выругался он. Потом спохватился и постарался взять себя в руки. – Почему вы не развеяли умертвие? Пусть вам некромантия не подчиняется, у вашего подопечного “отлично” по факультативным занятиям. Изгнать нежить он может.
– Потому что крылатка не опасна, – я прикрыла глаза. – Ее нельзя развеять. Потому что она… подконтрольная нежить.
– Подконтрольная?! Лорейн, подконтрольной бывает нежить только у высших некромантов!
– Думаете, я этого не знаю?
В кабинете повисла тишина. Мне хотелось бежать обратно, что-то делать, как-то решать возникшую ситуацию. Но сейчас важно было здраво взглянуть на все. А не так, как делала это сейчас я.
– Я должен это увидеть, – наконец произнес архимастер Варанд. –