моей подготовки к турниру. До начала лета осталось всего два с половиной месяца, кажется, самое время начинать.
Я только отчаянно закатила глаза, тяжело вздохнула и… согласилась.
Зианар, оказавшийся наследником правящего дома эльфийской провинции, галантно распахнул передо мной двери:
– Ну раз такая очаровательная леди согласилась составить мне компанию, то можем поговорить в парке.
– Зианар, оставьте эти штучки для своих однокурсниц, – устало попросила я. – Помните, у меня есть супруг и семеро детей.
– Да-да, те, которые плачут и спрашивают, как же они будут без мамы, пока она рассказывает студентам-балбесам о низших и высших бестиях, – жизнерадостно рассмеялся парень.
– О балбесах я ничего не говорила, – улыбка сама появилась на губах.
– Конечно, но подумали, – легко пожал плечами студент.
Сейчас он уже меньше походил на того нахала, с которым я впервые столкнулась в столовой. Может, это на него так окружение влияло. Кто знает…
– Давайте начистоту, – степенно произнес Зианар, когда мы оказались на одной из широких дорожек. – Бестиологи на этом турнире в общей сетке всегда занимают последние места. Отец ничего в этом не понимает, потому согласился на любые условия, чтобы хоть как-то повысить мне баллы.
– Неужели все так плохо с успеваемостью? – поинтересовалась я, поглядывая на свои окна, пока мы проходили мимо жилого корпуса.
Снежного узора на стеклах не заметила и напомнила себе, что этим вечером нужно заняться уборкой.
– Баллы занижены, скорее, за поведение, – спокойно произнес эльф, покрутив сережку в правом ухе.
– О, ну тут есть, за что снижать, – усмехнулась я.
– Только без обид, – рассмеялся он, понимая, куда я клоню. – Но младший мастер бестиологии мало что может рассказать третьекурсникам.
– Все еще так думаете? – уточнила я, поворачивая в сторону от основных зданий.
– Все еще уверен, что на этих соревнованиях ни мне, ни вам делать нечего. Дополнительных баллов я с этого мероприятия тоже не получу. Надо войти минимум в десятку лучших, и не мне вам рассказывать, как обычно обстоят дела.
– Так-так, да не так, – я улыбнулась, поймав наконец мысль, которая крутилась в голове с того самого момента, как я согласилась взять на себя подготовку студента. – Зир, что ты знаешь об этом турнире и бестиологах на нем?
– Как вы меня назвали? – удивился студент.
– Ну кажется именно так ты представился в нашу первую встречу, – широко улыбнулась я, шагнув к дверям большого деревянного здания. – Да и мы не на лекции. Самое время со мной подружиться и обратить внимание на то, куда мы пришли.
Студент покосился на большой ангар:
– Мастер Юнара несколько раз устраивала нам сюда экскурсии. Кажется, это загон для бестий.
– Верно, – я толкнула дверь и первой вошла в полутемное помещение. Над плечом взлетел яркий магический светлячок.
Окна в этом здании отсутствовали. Потому что не все бестии одинаково хорошо переносили дневной свет.
– Сейчас мы находимся в месте, которое напрямую спонсирует император, – я произнесла это как бы невзначай и поймала отголосок брезгливости на лице студента.
Впрочем ничего удивительного. Эльфы всегда были гордой расой, они ожесточеннее и дольше других сражались за свою свободу. Но все равно были вынуждены склонить головы перед захватчиком. Ненавистным и непобедимым Эвудом.
– Так вот, вернемся к вопросу о том, что тебе известно о турнире, друг? – поинтересовалась я, сделав упор на обращение.
– Мастер Лорейн, мне даже как-то неловко, – хохотнул эльф. – Я ведь даже не извинился за то, что принял вас за студентку.
– Не сильно далеко от правды, – хмыкнула я, подходя к первому загону и снимая несколькими пассами наложенные заклинания. В том числе и чары отвода глаз.
За высоким ограждением на травяном полу лежал совиный медведь и тихо посапывал. Большие треугольные уши, покрытые серыми перьями, тревожно вздрогнули при нашем приближении, но бестия не открыла глаз, продолжая мирно спать.
– О турнире, – Зианар облокотился о заграждение, – то, что в десятку лучших входят обычно боевые маги, некроманты, природники и целители. Ни разу за всю историю существования туда не попадали сновидцы, алхимики или бестиологи. Как минимум потому, что оценить уровень их умений сложнее, чем понять, кто-кого в силах размазать чарами. Хотя с алхимиками все не так однозначно…
– Верно, – я улыбнулась. – А что обычно представляли бестиологи на этих соревнованиях, ты знаешь?
– М-м-м, нет, никогда не интересовался, – признался эльф. – Как-то даже мысли не было, что отец договорится с ректором о моем участии в этом балагане. Более того, за такую то ветку чар!
В голосе студента прозвенела обида. Да, пожалуй, за боевые чары или родную природную магию выступать для него было бы куда приятнее. А так выдвинули, считай, в строй теоретиков.
– Они пытались донести до разогретой боевой магией публики, что бестии это интересно, – хмыкнула я. – Создать иллюзию, рассказать об особенностях и том, как умудрились открыть новый подвид… Понимаешь, к чему я клоню?
– К тому, что толпа хочет зрелища, а бестиологи его им еще ни разу не предоставили? – поймал мою мысль старшекурсник и нахмурился.
– Верно. Даже сновидцы в прошлом году дошли до того, что общими усилиями погрузили зрителей в межпространство и уже там демонстрировали свои умения. К слову, именно в прошлом году один из сновидцев занял почетное десятое место в общем рейтинге.
Эльф тряхнул головой, сережка отбила несколько лучиков и те зайчиками запрыгали по морде совиного медведя. Бестия недовольно зарычала и накрыла глаза с клювом огромной лапой.
– Мастер Лорейн не хотите ли вы сказать, что в этот раз что-то поменяется?
– Поменяется, – я не сдержала победной улыбки. – Все это время мастера бестиологии или не готовили своих студентов вовсе, или же относились к соревнованиям, как мастер Юнара.
В памяти всплыло, как мне несколько раз предлагали принять участие в этом увеселительном мероприятии, но я отказывалась, потому что отказывали мне. Сейчас же можно было воплотить в жизнь все свои задумки.
Интересно, а архимастер Варанд предусмотрел это заранее? Или думал, что я не решусь что-то менять?
– Так, а вот это уже звучит интересно, – хитро улыбнулся эльф. – И что же вы предлагаете, младший мастер Лорейн?
– Я предлагаю тебе одно очень опасное с виду, и довольно простое выступление, – я посерьезнела и отошла от заграждения.
Совиный медведь недовольно заурчал и дернул куцым хвостом.
– Убить бестию? – приосанился Зианар.
– Низшая материя, нет, конечно! – возмутилась я, возвращая защиту вокруг медведя.
Эта бестия нам не подходила.
– Я предлагаю выпустить на арену опасное создание, которое ты сможешь победить. Не убить. Ведь это просто. А поймать. О скольки пойманных вивернах ты слышал?
– Эм…, – Зир стушевался, – парочке. За всю историю.
– А почему? – ободряюще улыбнулась я студенту, сама