на другую Кровавую Ведьму ради какой-то… – Элис пренебрежительно отмахивается от меня. – Ради психички и вдобавок Стихийницы.
– Я не пси…
– Ханна не психичка! Ты напала на нее, а ведь мы хотели только попросить тебя о помощи. – Морган скрещивает руки на груди. Когда злится, вид у нее и пугающий, и умилительный.
– Попросить меня о помощи? – Элис хохочет, но даже ее смех звучит грубо. – Обалденно! Ну конечно, ей нужна помощь! Ты хоть представляешь, что она пыталась со мной сделать? Пусть радуется, что я ей сердце не останавливаю.
– Я…
– Ханна рассказала, что случилось во время ее прошлого приезда в Нью-Йорк. Виновата не она, а Заклинательницы, – говорит Морган и без колебаний добавляет: – Ханна помогла тебе спастись, а чем ты ее отблагодарила? Ты причинила ей боль, как и сейчас.
Голубые глаза Элис превращаются в лед.
– Отпустить меня было самым меньшим из того, что она могла сделать. Из-за нее меня поймали Заклинательницы.
– Что? – Морган смотрит на меня, по-прежнему сидящую у стены. Хочется опровергнуть обвинения Элис, но фактически они обоснованы. Заклинательницы вряд ли поймали бы ее, не засеки она меня в Центральном парке.
Обе Кровавые Ведьмы ненадолго замолкают, а я с трудом поднимаюсь на ноги. После магического нападения Элис тело протестует, каждая мышца болит.
– Ладно, попробуем начать с самого начала. Нас послал Совет. Нам позарез нужна твоя помощь.
Элис переводит свирепый взгляд на меня.
– Я уже говорила с Советом. – Последнее слово она чуть ли не изрыгает. – Не хочу иметь ничего общего с их планами.
– Отказ тебя не защитит. Мы все обречены, если не остановим Охотников. – Я опасливо делаю шаг вперед. Ноги не подкашиваются, но и простого движения достаточно, чтобы я морщилась от боли. – Если не согласишься сотрудничать, рано или поздно они «угостят» препаратом каждого из нас. Последствия – те еще, можешь мне поверить.
Выражение лица Элис смягчается до осторожного любопытства, будто она видит меня впервые.
– Погоди, а ты часом не… – Теперь она смотрит то на Морган, то на меня. – Ты не та девчонка из Салема?
«Может, с этого и следовало начинать». Я киваю.
– Да, Элис, я сталкивалась с Охотниками. Они – куда хуже безбашенных Заклинательниц, которые пытались тебе навредить. Конечно, ты мне не веришь, но едва сообразив, что они затеяли, я попыталась их остановить. Ни одна невинная ведьма не заслуживает того, чтобы ее лишали магической силы. – Зажмуриваюсь от внезапного прилива чувств к Зои и к бабушке с дедушкой. – Слишком много наших уже пострадало. Я прошу тебя о помощи. Если откажешься, от ведьминских кланов скоро останутся воспоминания.
Элис теребит розовую косу и смотрит в пол. На лбу девушки появляется морщина. Элис молчит так долго, что лишь ценой огромных усилий я не перебиваю и не подгоняю ее. Даю Кровавой Ведьме возможность убедить себя помогать Совету.
Наконец она поднимает глаза.
– Нет. Я несу ответственность перед спонсорами и должна завершить турне. – У Элис голос звенит от волнения – перемены настолько разительны, что я с трудом узнаю девицу, которая пять минут назад грозила сломать мне шею. – У меня только-только жизнь наладилась. Не могу все бросить ради обреченной на провал миссии.
– Но ты – наш лучший шанс спасти кланы. – Я действую осторожно, помня перефразированный мной совет Арчера: не прокатит с логикой, дави на чувство вины. – Охотники лишили меня всего. Убили отца. Лишили магической силы, которая в итоге вернулась, но не такой, как прежде. У меня не получается обращаться к стихиям, не испытывая боли. А пройдет ли боль когда-нибудь, я не знаю, – признаюсь я и всхлипываю, даже не пытаясь сдержать слезы. – Пожалуйста, Элис! Ты изменишь ситуацию. Ты сумеешь нас спасти.
Элис всматривается в меня, а я спиной ощущаю взгляд Морган. Я сама чувствую вину, которую пыталась использовать как козырь. Я убедила Морган, что все в порядке. Теперь ей известно, что я неделями скрывала правду.
Каждый раз, когда она справлялась о моем самочувствии, я врала. Но если такой ценой мы получим необходимую помощь, я переживу последствия.
– Элис… – Я тянусь к ее руке, но Кровавая Ведьма шарахается от легкого прикосновения.
– Убирайтесь! Обе проваливайте отсюда! – Она вскакивает и хватает меня за воротник.
Я обескуражена. Элис быстро выталкивает меня в коридор. Морган выскакивает следом.
– Ищите себе другую спасительницу! – велит Элис, захлопывая дверь у меня перед носом.
9
Когда мы возвращаемся на свой этаж, нас ждет Сара.
– Ну как?
Вопрос повисает в воздухе, я даже не знаю, с чего начать. Разговор с Элис обернулся полнейшим провалом. Я ограничиваюсь пожиманием плечами – эмоции нужно смять, как ненужный стикер.
– Элис… не слишком прониклась планами Совета, – отвечает Морган, глядя на меня. Похоже, она хочет поговорить. И не о проваленном задании. В глазах девушки читается вновь пробудившийся интерес к моей первой встрече с Элис. При Саре она об этом не заикнется: понимает, сколь опасны обвинения в межклановом насилии.
Но к сегодняшним действиям Старейшины могут отнестись снисходительнее: ведь мы здесь по их просьбе, кроме того, вряд ли кому-то еще захочется рисковать.
– И что теперь делать? – Сара достает из кармана мобильный и проверяет время. – Райан сказал, без нее из Нью-Йорка не уезжать.
Элис точно не передумает. В какой-то степени я ее понимаю. Даже по прошествии нескольких месяцев мне вспоминается опасный блеск в глазах Тори, сиявших столь же ярко, как ее синие волосы. Как сильно она обижала Элис, пока я не помогла ведьме сбежать!
– Значит, мы тут застряли. – Я прикладываю электронный ключ к замку и распахиваю дверь.
– Ханна…
– Давайте я попробую с ней поговорить, – перебивает Морган. – Разумеется, мы поставим тебя в известность.
Дверь захлопывается, я опускаюсь на край кровати и разглядываю полированный пол. До сих пор валяются разбросанными вещи, которые мы примеряли, собираясь на шоу Элис. И все еще приоткрыта дверь, ведущая в номер Сары. Запереть бы ее, но для этого нужны силы, а мне хочется рухнуть навзничь и больше никогда не двигаться.
На меня падает тень Морган. Длинный стройный силуэт подсвечивают бра.
– Не хочу это обсуждать, – предупреждаю я, не давая ей шанса спросить.
Морган усаживается рядом и долго молчит.
– Думаю, поговорить надо, – наконец заявляет она, поворачиваясь ко мне. – Это правда? То, что ты сказала Элис про магическую силу?
Слезы вырываются на свободу и текут по ресницам.
– Почему ты молчала, Ханна? – Морган осторожно гладит меня пальцами по щекам. – Я ужасная подруга. Я должна была заметить, что с моей девушкой неладно.
– При тебе магическая сила работает лучше. – От признания слезы иссякают, и я вытираю лицо рукавом. – Лучше всего мне в те моменты, когда ты используешь магию, но даже само твое присутствие поддерживает и помогает взывать к стихиям. Дар становится послушнее…
Если честно, не представляю, как именно мне помогает присутствие Морган, но это так.
– Зря ты