и секунду спустя ныряю в салон, на заднее сиденье.
В машине у Сары – безупречная чистота и приятная прохлада. Матерчатые чехлы как новенькие: здесь ездят двое, сзади никто не садится. Но это изменится довольно скоро, когда у них появится малыш.
Сара смотрит на меня в зеркало заднего обзора.
– Садись рядом, я не кусаюсь.
– К нам присоединится Морган, – объявляю я, пока автомобиль задним ходом движется по подъездной дорожке. – Нужно за ней заехать.
– Райан ничего про Морган не говорил.
– Я не успела попросить у него разрешения, – признаюсь я. Планы внезапно перетасовались, и у меня все просто из головы вылетело. – Морган – Кровавая Ведьма, как и Элис, и поможет с вербовкой. На следующем повороте езжай налево, – добавляю я, боясь шелохнуться.
Сара вздыхает и включает поворотник.
– Хочешь, чтобы Морган помогла с иллюзионисткой или осталась без одежды?
– Эй, прекрати!
Сара хохочет – и напряжения между нами как не бывало.
– А что? В твоем возрасте я что угодно отдала бы за шанс выбраться с подружкой в крутой отель.
Щеки пылают так, что мне грозит самовоспламенение, но я смеюсь. Классно, что другая ведьма поддразнивает меня из-за Морган, хотя я умираю от неловкости. Остальные члены ковена никак не смирятся, что Морган – Кровница, и шутить точно не будут. При всей лояльности к тому, что мы девушки, дразниться из-за этого способна только Сара.
– К твоему сведению, мы до сих пор на «полностью одетом» этапе. А выходные вовсе не для личных целей. – Смотрю в окно – скоро покажется дом Морган. – Обещай не болтать при ней ничего такого.
– Обещаю, козява.
– Я не козява! – протестую я, но Сара хохочет пуще прежнего. Я и впрямь надеюсь, она не расскажет Морган, какой нескладехой я была в детстве.
Мы забираем Морган, и бо́льшая часть пятичасового переезда, к счастью, проходит в молчании. Пару раз я пробую делать домашку, но чем ближе Нью-Йорк, тем сильнее накатывает паника. В прошлый раз Манхэттен я возненавидела – слишком людно, слишком толстый слой бетона мешает контакту с землей. Даже воздух, пресыщенный, душный от обилия людей скорее будоражит, чем успокаивает.
Я уж не говорю о ведьмах, которых повстречала на нью-йоркских улицах.
Очевидно, мой пульс сообщает Морган, что я испереживалась, поскольку она сжимает мою руку, а в голубых глазах появляется вопрос. Я киваю, и ее магическая сила льется на меня дождем, сглаживая самые острые углы стресса. Просыпается чувство вины: ведь я боялась Кровавых Ведьм, когда мы познакомились, а от магии Морган только выигрываю. И с каждым днем все сильнее западаю на эту девушку. Сара смотрит на нас в зеркало заднего обзора и улыбается.
Когда мы наконец добираемся до отеля, он оказывается куда представительнее того, в котором я останавливалась во время школьной экскурсии. Это огромное здание с геометрическим узором из серо-бежевого сайдинга и блестящего стекла. Отделка лобби – чисто-белая с ярко-синим, на полу – бежевая плитка. Когда мы регистрируемся, вокруг полно хипстеров. Туристы толпятся у постера, анонсирующего шоу Элис, и у меня от волнения волоски на руках встают дыбом. Мы на месте. Через несколько коротких часов я начну выполнять первое задание Совета.
Когда туристы расходятся, Морган тащит меня к плакату: нужно сделать селфи на его фоне. Она обнимает меня за талию, и тревога сменяется радостным трепетом. Вспоминаются подколы Сары. Да, мы с Морган вот-вот заселимся в отдельный номер. Никаких родителей. Никакого надзора. Я чмокаю девушку в щеку, делаю еще одно фото и выкладываю картинку в «Инстаграм». Когда нас зовет Сара, телефон успевает как минимум двенадцать раз пискнуть от лайков.
Поднимаемся на шестой этаж и идем за Сарой через холл. У двери номера она вручает мне электронный ключ.
– Девочки, вы поселитесь здесь, а я по соседству. Кстати, номера сообщаются. С моей стороны внутренняя дверь будет открыта: вдруг что-то случится. Вам ее тоже лучше не запирать.
– Спасибо, – отвечаю я и прикладываю электронный ключ к замку – он вспыхивает зеленым.
– На крышу поднимемся в полвосьмого. – Сара опять улыбается. – Пока можете развлекаться. – Намек предельно ясен: когда Сара исчезает в своем номере, мои щеки пылают.
Открываю дверь, бросаю сумку на полированный пол и плюхаюсь на двуспальную кровать. Мягкое белое одеяло обнимает меня, и я смотрю на арт, украшающий стену. Похоже на деконструкцию, на что-то вроде геометрического леса.
– Ты как, ничего? – Морган опускается на край постели. – Ты говорила, в больших городах тебе тяжело, а в последний приезд сюда…
– Все будет нормально, – перебиваю я, не желая, чтобы старые воспоминания о Нью-Йорке портили нам первое настоящее уединение со времен свиданки в лесу Салема.
– Если ты так уверена… – Морган скидывает обувь и выпрямляется во весь рост, разминая длинные ноги. – Хочешь потренировать вербовочную речь или желаешь отвлечься?
Я вскидываю брови.
– В каком смысле «отвлечься»?
Морган плавно поднимает руки и встает в идеальную балетную позицию.
– Я пробуюсь на сольную партию в осеннем выступлении. Можешь помочь мне попрактиковаться.
Во время первых танцевальных па тело Морган словно тает. Даже без музыки движения девушки завораживают. Изгиб спины, ступни в носочках, скользящие по гладкому полу… Жаль, что я не захватила альбом. Не знаю, удалось ли бы запечатлеть такую элегантность на бумаге, но одной Богине известно, как мне хотелось бы попробовать.
Танец резко обрывается, чары рушатся.
– Или… – Шаг вперед, наклон, и лицо Морган оказывается вровень с моим. – Раз Джеммы здесь нет, нам никто не помешает – и можно целоваться.
– Да, – шепчу я, и все мысли о рисовании мигом улетучиваются. – Я выбираю этот вариант.
* * *
Через несколько часов мы поднимаемся на крышу отеля. Гирлянды фонариков напоминают электрические звезды, столы для пикника покрыты мягчайшими серебристо-черными скатертями. В центре каждого стола горит свеча.
Стоит увидеть пламя, пульс ускоряется, но Морган тотчас сжимает мне ладонь. Я стараюсь глубоко дышать и черпать спокойствие в воздухе. Морган рядом, моя магическая сила действует, но здесь энергетика не та, что в Салеме. Воздух слишком шумный, пресыщенный разговорами, он вибрирует чересчур быстро.
Я смотрю на Сару. Интересно узнать, как она справляется с давлением мегаполиса, тем более, обычно у нее очень тесная связь с воздушной стихией.
Плечи Сары напряжены, но в остальном все, кажется, нормально.
Сара перехватывает мой взгляд и слабо улыбается.
– Нужно отрешиться от стихий, – шепчет она, наклоняясь ко мне. – Иначе просто загнешься.
– Вот там есть два места. – Морган показывает на столик в центре среднего ряда и хмурится. – И еще одно, но подальше.
– Вот и отлично, – говорит Сара. – Поверить не могу, что на крыше уже столько зрителей. – Она пробирается к столу с одним свободным местом, а мы с Морган торопимся занять стулья за столиком в центре.
Мобильный гудит: вытащив телефон, обнаруживаю эсэмэски от детектива Арчера.
Д. А. Удачи сегодня вечером. Попробуй получить удовольствие от шоу.
Д. А.