Больше всего на свете ей сейчас хотелось утроить грандиозную истерику, переломать и перебить всё в тереме правителя Неяви и оттаскать Ярину за роскошную чёрную с синеватым отливом гриву за то, что втравила её в столь неоднозначную ситуацию.
Кощей величаво опустился в резное деревянное кресло, которое заботливые слуги внесли вслед за своим господином. Потом на замызганный пол поставили изящный столик из морёного дуба, на который водрузили массивную терракотовую вазу с восточным орнаментом. Царь поставил в воду роскошный букет из тринадцати крупных тёмно-бордовых, почти чёрных роз. Писарь аккуратно развернул свиток из дорогой бумаги и поставил серебряный прибор для письма. Мужчина долго молчал, рассматривая Шалассу, точно причудливое заморское насекомое, потом выудил из тубы, висевшей на поясе, ещё один, развязал золотую ленточку и, хитро поглядывая на посмевшую сбежать подругу, почти промурлыкал:
– Сейчас мавки тебя в порядок приведут, залечат твои раны. Не смей больше сбегать от меня, я такого не потерплю! – пальцы Коши ласково гладили розовые бутоны, но он не отрывал взгляд от сильно провинившейся рыжей ведьмы.
– Обойдусь! Кто-то уже позаботился обо мне, пока я в обмороке валялась. Убирайся, видеть тебя не хочу! Ты как собака на сене: сам не женишься, и с другим мужчиной быть не дозволяешь! – в зелёных глазах было столько презрения, что Кощей на несколько мгновений остолбенел.
– Шалла, никто тебя за язык не тянул! Строптивость в женщинах мне всегда импонировала. Пошлите за Яриной и Омаром, будем составлять брачный договор.
Баба-Яга хитро переглянулась с джинном, которому поставили небольшой столик и табуреточку. Он отвесил правителю затейливый восточный поклон, раскрутил свиток и, обмакнув перо в чернильницу, стал ожидать повелений своего непредсказуемого господина.
– Видишь ли, моя прелесть! – голос Кощея больше походил на довольное кошачье мурлыканье. – В Двувосьмом Царстве девок особо не принято спрашивать. Как решат старшие, так тому и быть. Очень полезный обычай, когда дело касается подобных тебе стервей. Потому я сейчас надиктую все пункты договора, ты подпишешь, потом будет венчание, а потом пикник только для нас двоих, – чёрные глаза правителя горели таким самодовольством, что ведьме больше всего на свете захотелось оказаться в далёкой Швеции, где никто и никогда не провернёт с ней подобную подлую гадость.
Кощей стал мерять просторную камеру в подземелье неторопливыми шагами, обдумывая каждый пункт с завидной дотошностью. Второй такой выходки Шалассе он позволять не имел права: засмеют свои же подданные, что не смог управиться со строптивой зазнобой.
В темнице стало так тихо, что был слышен точно топот стук лапок крысы, бегущей куда-то по своим делам по натянутой горизонтально цепи. В зубах она крепко сжимала экспроприированный на царской кухне кусок острого сыра.
Правитель задумчиво почесал подбородок, собираясь с мыслями. Заложив руки за спину, он снова стал размеренно шагать по диагонали подземелья, что-то неразборчиво бормоча себе под нос. Писец, не зная чего от царя ожидать, и чем лично для него всё это окончится, с подобострастным выражением лица ловил каждый звук. Наконец, владыка Двувосьмого Царства прервал ставшее тягостным молчание и обратился к слуге:
– Итак, пиши первым пунктом. Означенной госпоже Шалассе воспрещается появляться в компании лиц мужеского полу любого рода и сословия за исключением поименованных особ: Кощея Бессмертного, правителя Двувосьмого Царства, и Омара Сулеймана ибн Хоттаба, придворного джинна вышеупомянутого царя. Пункт второй. Этой особе запрещается под страхом лютой смерти помыслить пункт первый. Кроме того, она обязуется родить в законном браке трёх наследников и дочерей, сколько получится. Взамен она получит титул законной жены правителя Двувосьмого Царства, триста тысяч серебряных рублёвиков и маленькую волшебную зелёную жабу.
Писец, высунув язык от усердия, скрипел гусиным пером по пергаменту, выводя аккуратную вязь полуустава. С каждым пунктом Шаласса всё более ощущала себя лисой, сунувшей голову в слишком тесный кувшин. Когда первый свиток был закончен, ведьма была уже на грани обморока от осознания того, в какую задницу она угодила.
Бледного как мел писаря чуть не под руки вывели вон на подгибающихся ногах. Коша же поудобнее устроился на дубовом пне, с удовольствием лакомясь свежими пирогами с зайчатиной и запивая всё это хмельным пивом.
– Итак, душа моя. Кроме всего прочего, тебе категорически запрещается пилить меня, бросаться кухонной и домашней утварью и выключать ноутбук в разгар игры.
– А что мне вообще можно, кроме как рожать тебе детей? – простонала несчастная женщина, побелев как свежий творог.
Правитель задумчиво поскрёб пятернёй в бороде и изрёк, прямо лучась от самодовольства:
– Бегать за пивом в подпол в три часа ночи, давать консультации по играм и современной технике, протирать проеденную плешь плюшевой тряпочкой, в любое время дня и ночи кокетливо говорить «Да» в ответ на любую просьбу.
– Это для тебя, а что для меня придумаешь? – Шаласка насупилась, недобро сверкая зелёными глазищами.
– Окстись, матушка! Ты и так уже нашалилась сверх всякой меры. И да, кстати, покидать пределы Неяви тебе тоже категорически запрещается. Омар перевезёт твои вещи сегодня же. Так что, не переживай, ни капли твоих чудодейственных настоек и мазей не попадёт в чужие лапы.
– Лучше сразу придуши её! – прозвучало за спиной у взбешённой ведьмы. – Из стены высунулась перепачканная каким-то красным вареньем довольная мордашка Софочки. – А ещё лиши лет триста сладкого и отдай всё мне. Съем щедрый дар сразу же, без остатка и не сходя с места. Без дураков, честно-честно!
– Быть посему, – автоматически отозвался Кощей, и, перевернув перстень на левой руке камнем вверх, смачно плюнул на него.
Зеркальная поверхность камня запузырилась и забулькала. Приняв из рук другого согбенного писца лист пергамента, царь со смаком оттиснул на нём личную печать. На желтоватой выделанной коже проступила ядовито-зелёная надпись: «Кощик биз смертный, пахан всея неяви».
Сказать по секрету, как ни билась Ярина с внуком, в отличие от сестрицы, осилить грамоту он так и не смог. Баба Яга молча бесилась, но ничего поделать со сказочным лентяем так и не смогла. Василиса Премудрая же никогда не упускала случая подколоть безграмотного братца. Тот злился, но крыть в ответ было нечем, разве что макнуть длинную девичью косищу в чернильницу и наставить на новый зелёный сарафан безобразных клякс.
Старая ведьма перепробовала всё, что только удалось найти, но кроме управленческой науки и компьютерных игр в мозгах у правителя никакие знания надолго не задерживались. В один прекрасный момент Ярина плюнула на внука и занялась личной жизнью и своей частью государственных дел. Василька доставляла ей намного меньше огорчений, чем бестолковый и не желающий работать над собой внук.
Баба-Яга в сердцах плюнула на пол, она терпеть не могла, когда Коша сначала напивался в дымину, а потом почём зря мучил и истязал ни в чём неповинных подданных. Джинн Омар, прихватив Рину, вообще отправился в круиз по Средиземному Морю, сославшись на то, что, дескать, Царь обещал ему по первому требованию возместить ударный труд длительными каникулами. Его жена Ирина, видя, какие дела начинают творить в Двувосьмом Царстве, быстро собрала чемоданы, и только их все и видели.
– Коша! – в сердцах возопила синеглазая красавица. – Я, конечно, понимаю, что жажда ничто – имидж всё, но, забодай тебя комар, что ты за Царь, если не можешь сладить с вздорной девицей, будь она хоть трижды ведьма?! Прекращай дурить, да за ум берись. Чай, не сосунок сопливый!
– Отстань бабка, в кои веки решил уступить твоему требованию, жениться, а она, она предпочитает заживо в темнице гнить и с другими мужиками шашни водить!
Под громкое «Ик»! правитель Двувосьмого Царства уронил голову на столешницу и замолчал. Как ни билась Ярина, как не грозила карами великими и бедами, внук больше не издал ни звука.
«Ох, верно мне моя наставница Горчица говорила, что намучаюсь с этим оболтусом на старости лет! С бабой своей сладить не может, а виноваты все вокруг, только не он! Тьфу. Весь в отца! Надо порыться в колдовских книгах. Мне бы только, чтобы она контракт брачный подписала, а там ей даже юрист в его неизменной оранжевой футболке с надписью „Рождённый ползать везде пролезет“! уже ничем помочь не сможет, ибо буква Закона там соблюдена и Неяви, и Современной России».