Объевшийся дармовой сметаны тётки Авдотьи, главный сплетник и возмутитель спокойствия мирно дремал на нижней ветви лесного исполина, издавая раскатистый храп. Он настолько разжирел и обленился, что совсем перестал выполнять свои придворные обязанности: «Идёт налево – песнь заводит, направо – сказку говорит»… Теперь у Баюна осталось две главные страсти в жизни: жалеть себя после утраты чёрной красавицы с жёлтыми глазищами и подстраивать пакости всем, кто попадался под горячую лапищу.
– Мряууу! – проснулся интриган от того, что тёплый и шершавый язычок по-хозяйски прошёлся по его колыхающейся от жира морде.
Он долго тёр глаза, опасаясь, что это всего лишь очередной приятный сон, которых он за последний месяц видел немало.
– Хватит спать, Баюн, так всё интересное мимо пробежит, а ты и не узнаешь! – пантера кокетливо подмигнула обалдевшему от её внезапного появления приятелю.
Ловелас восторженно муравкнул и отправился показывать свои владения возлюбленной, которую уже и не чаял увидеть больше никогда в жизни.
– Надеюсь, у этой киски всё получится. Ты знатно её заколдовал так, что она всегда будет рядом с этим усатым жирным балбесом, – довольно промурлыкала Шаласка, чьи зелёные глаза искрились от восторга. – Им хорошо, а нам ещё лучше!
– Ах ты, ушлая рыжая стервь! – расхохотался Кощей, сгребая свою несносную ведьму в охапку. – Интересно, какие ещё планы роятся в твоей голове?
– О, там много чего есть! Не только жители Неяви склонны к мастерству тонкой многоходовой интриги! – женщина рассмеялась глубоким горловым смехом, от которого у Кощея мурашки по спине не просто забегали, а замаршировали стройными рядами. – Ты как-то сквозь сон жаловался, что казна твоя пустеет быстрее, чем пополняется…
– Да, приятного мало! За Калинов Мост с набегами уже не пойдёшь, а у моих подданных тоже есть строго определённый лимит возможностей, увы.
– Кощей, хватит почивать лаврах, если не хочешь, чтобы конкуренты тебя обошли на крутом вираже! Зелья, они, конечно, дело прибыльное, да нынешняя косметология в мире современных людей, увы, обошла нас намного. Надо искать иные варианты заработков, причём на соседских ресурсах. Тех, что под боком, лучше не трогать, для собственного спокойствия. У нас столько неохваченных возможностей, нельзя допустить, чтобы прибыль к другим в карман утекла.
– И что же ты предлагаешь, признавайся? – в глазах Коши было столько любопытства, что женщина поняла: пора брать, пока тёпленький.
– Итак, что мы можем предложить миру, который, как спелый плод, висит за Рекой Смородинкой? Учти, с войной туда лучше не соваться, Двувосьмое уцелеет, как и ты, а от подданных твоих даже горстки пепла не останется. Твоё счастье, что местная аномалия не позволяет над нашей территорией по воздуху перемещаться, иначе попытались бы оттяпать у тебя земли. Думай, Коша, думай, ты же у меня очень умный, живёшь долго, видел многое. Удиви меня, любимый! – голос Шаласки стал хриплым и очень волнующим.
– Шалли, ничего кроме торговли в голову не пришло, – печально вздохнул Кощей, со злости пнув стоявшее рядом кресло, которое с грохотом упало на пол.
– У нас тут экология не нарушена, любимый, потому травы и коренья, грибы и ягоды, дичь и даже вода на ура пойдут. Только вот ты ещё одну возможность упускаешь: местный быт колоритен, воздух целебен, красивых мест и диковин – не счесть. Надо туристические поездки для современных людей подготовить. На счёт юридических заморочек можешь не беспокоиться. Мой юрист собаку на таких вещах съел. Надо постоялые дворы и таверны построить до мая, как совсем тепло станет, и дороги просохнут, можно и дела делать. Только вот указ подготовь, чтобы местные туристам какой беды не учинили.
– Эх, хорошо, когда твоя любимая женщина – умная ведьма, а не вертихвостка сказочная, да ещё не заумная, как Василька! – Царь Кощей сгрёб Шалассу в охапку, прервав дальнейшие размышления о прибылях долгим страстным поцелуем, но всего через несколько минут продолжил допытываться. – И как нам добиться того, о чём ты рассказываешь?
– Легко! Обяжи каждую деревню или город построить по паре-тройке постоялых дворов и харчевен. Налоги зверские не дери, одной пятой будет достаточно. Мы на обороте разбогатеем, а не на Змея Горыныча высоком уровне цен. Бизнес-план я тебе составлю к концу месяца. Рой мне всю актуальную информацию соберёт. У него везде есть связи, – мурлыкнула женщина, а Кощей ощутил, как сердце кольнула ревность: с таким придыханием она сказала про своего ушлого финансиста.
«Надо бы последить за этим Роем, уж не имеет ли он виды на мою ведьму? Надо с Яриной посоветоваться, как вернётся, как мне сделать, чтобы не отбил Шаласку никто. С неё пользы Царству куда больше, чем с любого другого подданного, того же Баюна или Водяного».
Вдвоём они быстро подготовили полный пакет документов и сделали бланки лицензии для будущих туристических агентств, и правитель наложил специальное заклинание, чтобы в пачке меньше половины листов никогда не было. Шаласка сунула в царский ноутбук флешку и установила специальную программку по управлению бизнес-проектами, которую ей сделал знакомый программист. Картинки для оформления она делала сама по собственному вкусу.
– Вот смотри, Коша, – безупречно наманикюренный и покрытый алым лаком со стразами ноготок указал на кнопку с надписью «Создать проект». – Как назовём государственную программу?
– «Триглавец», есть такой Мудрый Змей тысячелетний в Гиблых Топях, что в центре Неяви расположены.
– Великолепно! – мурлыкнула рыжая ведьма, быстро вбивая в нужную строчку название и сохраняя документ. – Так, а теперь покажи мне, есть ли изображение какое змея этого?
– Это ещё тебе зачем? – насупился царь и начал стремительно краснеть, как всегда бывало, когда на него ревность нападала.
– Ой, Коша, ну ты прямо как подросток неразумный себя ведёшь! Меня его человечий облик не интересует. Для проекта логотип и слоган нужен, чтобы рекламную компанию начать месяца за три до начала туристического сезона. Как он выглядит примерно, я сделаю стеклянный элемент для проекта, по очертаниям на этого гада похожий. Тьфу на тебя, ревнивца бессмертного! Программа есть такая Photoshop. Я даже на курсы специальные ходила, чтобы все его премудрости освоить. У Дэна сайт закажем, чтобы можно было с него тур сразу оплачивать через интернет. Электронный счёт есть, обналичить можно хоть камнями драгоценными, хоть золотом. Трёх наших красавиц посадим с документами возиться и страховки оформлять, а то они дурью только маются, Баба-Яга уже сколько раз мне на них жаловалась.
Тут дверь с жалобным треском распахнулась, и в тронный зал ввалилась сама Ярина, на левую руку которой было намотаны три девичьих косы. Их хозяйки с воем и стенаниями просто волочились следом. Баба-Яга велела приятелю подождать за дверью и уже собиралась устроить скандал, что Кощей молодёжи дурной пример игровой зависимости показывает, но с удивлением прочитала вслух на экране:
– Государственная туристическая программа Двувосьмого Царства «Триглавец». Коша, это что ещё такое? Никак Шаласса изыскала способ заставить и тебя за ум, наконец-то взяться?! – с широко распахнутых синих глазах застыло странное выражение.
Она бросила полный уважения взгляд на рыжую девицу и дала себе слово, что внуку не отвертеться от свадьбы с такой умной и ушлой особой. Наконец, вспомнив, зачем пришла, женщина проворчала:
– Царь, челом бью. Хорошо вовремя подоспели мы с другом сердечным. Иначе бы сраму было бы… Наши три крали сунулись на деревенское гульбище, а там нравы сам знаешь, какие… Шаласка, приставь этих поганок к делу, иначе я их запорю до полусмерти!
– Очень кстати вы их привели, Ярина Ильинична, – промурлыкала ведьма, хлопая зелёными глазищами, – не до проказ им теперь будет. Они уже достаточно взрослые, чтобы реальную пользу родному царству приносить, а не только хвостом крутить перед потенциальными женихами. Елена у нас прекрасна, да не семи пядей во лбу, пусть бумаги по папкам сортирует и заполняет описи, да на телефонные звонки отвечает. Василису расчёты делать посажу. Марья данные пусть в таблицы забивает, покажу как, там всё очень просто. Зарплату нормальную положим, не обидим. Работа шесть дней в неделю с девяти до восемнадцати. Пора вам не только казну опустошать, ни и свой вклад в благосостояние родной земли вносить. Чай, не отроковицы уже сопливые. Пора и за ум браться, горлицы сизокрылые.