Это именно та сопричастность, которая диктует стае львов носить пищу своему собрату, попавшему в ловушку. Или когда соседская кошка жалобно мяукает, услышав, что на улице подрались бродячий кот с бродячей же собакой. Или когда в разгаре военных действий, прямо под пулями один солдат перевязывает раны другого, вражеского подразделения. Люди же, все-таки.
Теперь для Риконы что человек, что морковка – были лишь средствами для развития генетики, как науки. Только сейчас, когда определенные участки мозга, отвечающие за сопричастность к своему виду, были блокированы, Рикона поняла, что раньше действительно тормозило ее научный гений.
Кое-кто из преподавательского состава Института Генетики в свое время подвергался схожим манипуляциям. Те, кого сочли наиболее перспективными. Но дело в том, что Рикона была гениальна, а они – нет. Их научные достижения были результатом трудолюбия и дисциплинированности, Риконе знания давались играючи. Избавившись от каких-либо привязанностей, Рикона Цхинг Фун показала самые высокие результаты за всю историю существования Института Генетики. По окончанию учебного заведения ее направили в самую престижную Академию Медицинских Наук, где девушка через три месяца стала кандидатом, а затем доктором наук.
А потом Рикону Цхинг Фун объявили вне закона. Правда, не забыли воспользоваться ее открытием, а именно, биоматрицей, которая должна была позволить осуществлять абсолютную биотрансформацию представителей разумных, и не только, рас. Просто опыты, проводимые Риконой, несколько выходили за рамки установленных законом.
Оказавшись в галактическом розыске Альянса, Рикона ничуть не расстроилась. Девушка прекрасно понимала, что опыты по вживлению биоматриц будут продолжаться, может, и в несколько более медленных темпах, чем это заняло бы времени у нее. Она приняла решение присоединиться к испытаниям своего изобретения.
Для специалиста ее уровня устроиться в правительственную лабораторию не составило никакого труда. А изменить себе внешность до неузнаваемости посредством собственных разработок по биопластике – тем более. Просто вскоре после исчезновения Риконы Цхинг Фун в научно-исследовательском институте Галактического Альянса появилась новая лаборантка: мисс Анастасия Вишневская, подающая большие надежды практикантка.
Рикона решила поставить двойной эксперимент, а именно занять позицию стороннего наблюдателя, не вмешиваясь в процесс испытаний биоматриц. Тем более, кому как не ей было знать о некоторой недоработке используемого материала. Что ж. Тем забавнее обещал быть эксперимент.
Что было дальше, нам известно. В связи со скандалом в лаборатории, связанным со столь неожиданными заболеваниями сразу трех возглавлявших данную лабораторию сотрудников, не сразу заметили, что одна из лаборанток бесследно исчезла. И все попытки ее обнаружить обернулись прахом.
Рикона, убедившись, что на территории Альянса ее изобретение оказалось под запретом, решила организовать собственную лабораторию – где-нибудь на окраине, а лучше, в другой галактике.
От нее не укрылся тот факт, что биоматрицы не работали по одной простой причине: вживление биочипа каким-то особым образом активировало в человеке его самую сильную, можно сказать, основную, и чаще всего подавленную эмоцию. Настолько основную, что можно смело называть ее качеством характера. Как и не укрылся тот факт, что качеств этих оказалось ровно пять, а именно: гнев, гордость, похоть, тупость и страх. Почему данные качества активировались под воздействием изобретенной ей биоматрицы – Риконе и предстояло выяснить. И для этого нужен был биоматериал. Много биоматериала.
Можно долго рассказывать, как Рикона выбирала место для основания собственной лаборатории, как решила воспользоваться услугами нагов из Магелланового Облака, встретила Тагира… Но это не так важно для дальнейшего повествования. Ограничимся лишь тем, что среди нагов Рикона нашла не только убежище, но и кое-какие ключи к своим дальнейшим исследованиям.
А именно: наги поделились с ней кое-какими знаниями их цивилизации. И то, что передали Риконе наги, самым парадоксальным образом коррелировалось с ее же собственными наблюдениями. От нагов Рикона получила самые, что ни на есть научные формулы состава пяти основных ядов, способных отравить сознание представителя разумной расы.
В распоряжение Риконы попали формулы жестокости, похоти, гордыни, тупости и страха. Корреляция формул с биоматрицей давала самые неожиданные результаты. Биоматрица, предназначенная для экстренной трансформации тела и сознания, позволяла максимально ускорить процессы, которые неизбежно начинались в человеческом организме, будучи отравленным одним из пяти ядов, а то и интересной комбинацией. Комбинирование полученных формул вообще приводило Рикону в детский восторг: всего лишь пять основных ядов способны, оказывается, создавать в организме тела-ума человека восемьдесят четыре тысячи омрачений. То есть, по сути, совершенно новых ядов, которые можно выделить, как формулы. И омрачения эти, оказывают непосредственное влияние не только на разум и сознание человека, но и на его организм, на генетику, на наследственность. Восемьдесят четыре тысячи! От этого числа у Риконы Цхинг Фун и вовсе захватывало дух. Она должна непременно исследовать каждое из них! Но где взять столько биоматериала, то есть подопытных? Вот с этим было сложнее.
Оказывающие содействие наги помогали Риконе не безвозмездно. Плодотворное сотрудничество с их стороны, предоставление технологий, территории и прочая помощь оплачивались столь ценным для Ри биоматериалом, то есть пленными.
Группа нагов, помогающая Риконе обосноваться на окраине своей галактики, среди общества сородичей, были изгоями. В состав группы входили родственники и члены клана нагов на одной из далеких планет Магелланового Облака. Один такой клан, или правильнее сказать, нагиниада решила захватить власть на родной планете, но потерпела сокрушительный провал. Нагиниада была объявлена вне общества и приговорена к забвению. Те, кто успел покинуть пределы собственной звездной системы, скрылись на нескольких кораблях, и нашли убежище на границе Магелланового Облака и Млечного Пути – на территории, надежно окруженной пылевой туманностью Тарантул. Нельзя сказать, что теплокровные существа были нужны нагам, как воздух, вовсе нет. Просто, в отличие от техногенных цивилизаций, наги смогли многого достичь в биотехнологиях, к которым человечество только-только начало прикасаться. И для этих самых биотехнологий требовались именно биологические образы. А кроме того, для холоднокровной расы теплая человеческая кровь оказалась не просто лакомством, а идеальным питанием. Самим соваться на промысел в галактику теплокровных? Не вариант. Засветишься – и привет, Совет Нагиниад. Поэтому сотрудничество с ученой было выгодно и нагам.
***
Глава VII
Только речи его горячи
Только прочь сомнения, прочь
Самый звонкий крик – тишина
Самый яркий свет – ночь.
(Пикник)
Дарс Оскар Райан и дарс Ксандро Велимиро выясняли отношения. И выяснить их самым что ни на есть нелицеприятным способом мужчинам мешало космическое пространство, разделяющее два голографических монитора. Поэтому контр-адмирал и полковник ограничивались лишь бранными, непечатными выражениями.
Вдобавок к проказам Серафима, который был самой настоящей занозой в… ладно, в шее Службы Безопасности Альянса, на голову дарса Райана свалились двадцать спасательных шлюпок, обнаруженных на границе с галактикой Магелланово Облако. Оказывается, флагман, следовавший на Емею, потерпел бедствие. Найти целую мини-флотилию совершенно не представлялось возможным: согласно показаниям очевидцев и данным на маяках, столкновение флагмана и сопровождающих его корветов, эсминцев и фрегатов должно было произойти по достижении сектора ТЧ-5668 по Георгиеву. Но обследование данного сектора ничего не дало: никаких следов потенциального столкновения, ни вообще ничего. Целая мини-флотилия и астероид, диаметром в несколько десятков тысяч километров, как в черную дыру канули. И ни слуху от них, ни духу.
По показаниям спасенных удалось также выяснить, что в числе экипажа, помогающего занять места в спасательных капсулах, была ни кто иная, как дарси Ишма Кроули – произведено опознание очевидцами по голо.
И дарс Райан сейчас не понимал, как дарс Велимиро вообще мог отпустить ее одну.
– Как так?!
– Она сама отказалась от сопровождения.
– Так какого черта ты сказал, что отправил целую группу?
– Сам знаешь, девчонка упряма, как коза. Направил вслед за ней – Назара Белого и еще несколько человек, чтобы подстраховали. По-дружески пришлось просить, без назначений. Унижаться, между прочим. И все ради твоей протеже.