и так прославит моё имя, — хмыкнула Джетет, осторожно рассматривая кристалл. — И не надо меня подкупать. Почему же эти дарканцы-лашурцы решили отправить именно тебя? И почему не вышли на связь с твоим володом? Возможно, они гораздо лучше осведомлены о наших делах, возможно, что они и следят за нами, вынашивая свои планы.
— Потому что они направляли меня не к вам, а к Зорату и Арме. Но до первого мне не долететь, в отличии от тебя, а вторая неизвестно где, — Оникс совершенно не растерялась, привычная к дотошности вышестоящих.
— А это уже совсем интересно. Что ты имела ввиду под словом «знатоки»? Дарканцы всегда разбирались в технике лучше нас, мы до сих пор вынуждены находиться на более низкой ступени прогресса, — Джетет оплела кристалл энергией, но не переместила в карманное измерение, а перенесла его на ближайшую книжную полку, поставив под сборник стихов Мирдала.
— Это я и имела в виду. Если быть честными, Нашар уже перегнал павший Даркан в некоторых аспектах развития, и пока ещё опережает Лашур-Тиндел по боевой магии, — ведь долгое время сидевшие под землёй ни с кем не воевали. Но мне не показывали лашурские технологии.
— Никогда не останавливайся на достигнутом, нужно развиваться и совершенствоваться, или, как говорят у тебя на родине, «Сегодня лучше чем вчера, а завтра лучше чем сегодня», — Джетет всё ещё задумчиво смотрела на кристалл. — Они не наврали нам про опасность, если только не настолько талантливы, чтобы заставить меня поверить в несуществующее. Ты верно поступила, что перелетела сначала ко мне, пусть у тебя и не было иного выбора. Но раз угроза существует для обоих народов… — она прошлась по комнате, повернувшись к Оникс спиной. — Нам следовало бы установить более прочные связи, минуя волода Хрона. И у меня есть идея, как сделать это.
После того, как Джетет отпустила её, и металлический проводник вывел Оникс за пределы щита, прикрывающего дворец, драконесса задумалась, что делать дальше. Небо уже давно потемнело, и лететь сейчас обратно в Хрон было слишком опасно. Начальница всё равно влепит ей прогул, если она вернётся одним куском, так что торопиться и подвергать жизнь опасности не стоило. Но и оставаться в Утгарде… Проситься кому-то в дом? Как-то достоинство не позволяет. Ночь уже вовсю вступила в свои права, темноту разгоняли звёзды, две луны и городская иллюминация. Прежние стражники сменились иными. Они не обратили на Оникс никакого внимания, просто пропустили её и отправились дальше в обход: то ли им просто было приписано ходить вокруг защиты, то ли они наблюдали за тем, чтобы в неё никто сдуру или с похмелья не попал. И всё же, они не были вовсе уж бесполезными. Сообразив кое-что, черночешуйчатая подлетела к очередному патрулю — из тех, кто заметил, как она вылетала из здания — и попросила:
— Выпишите мне свидетельство того, что я посещала сегодня Дворец Сталагмитов. Моё начальство поощряет прогулы лишь по уважительной причине.
— Значит, ему придётся набраться терпения, — проговорили в унисон оба стража одинаковыми голосами. Оникс удивлённо перевела взгляд с одного на другого — сумерки не помешали ей увидеть, что они похожи, как две капли воды, или, точнее, как один двоетелый хаосист. Сомневалась Оникс, что таких пропустили бы на службу, особенно учитывая, что множество двоетелых ещё скрывались в подземельях между Иркаллой и Утгардом, отлавливая ради мяса бездомных драконов и загулявших детёнышей. Но высказывать свои подозрения не стала.
— Что, мне нужно ждать до завтра? — посетовала она на бюрократию Утгарда.
— Если хочешь, можешь ждать хоть до завтра, хоть до смерти, — внезапно один из хаосистов исчез, будто бы его и не было, зато другой шагнул к самке. Высокий чёрный дракон с красными прядями в совсем не длинной гриве… Почему-то он показался медику смутно знакомым.
— Твоей? — Оскалила Оникс кривые клыки. В своей обороноспособности она не сомневалась — Чёрный Огонь мог навредить даже наву.
— Всего сущего, собственной или даже моей, — дракон и ухом не дёрнул. — Неужели ты никогда не думала, что способна на нечто большее, чем лечить царапины и носиться по поручениям, как малолетний разносчик почты?
— С твоими способностями тоже не в страже работать, — попыталась вытянуть Оникс больше из странного проповедника.
— Ты про этот фокус? Ему можно научиться, но зачем довольствоваться малым? Моё имя — Ардоран, и я всегда беру большее.
— И что же ты не берёшь это большее? — Оникс махнула крылом в сторону Дворца, заодно посматривая на другой патруль в зоне видимости.
— Чтобы не ограничивать себя в выборе направления. Вот твоя подруга Дамна мечтала всего лишь служить Тьме, обучаться в Храме — а зачем? Зачем менять свою свободу на то, чтобы научиться подавлять волю других? Зато теперь, если она того пожелает, она сможет добиться иных высот в схожем направлении, развив в себе то, что у неё имелось изначально, а не было замешано учителями, которым ещё самим стоит подучиться!
— Ни разу не слышала, чтобы она высказывала такое желание, — Оникс с сомнением фыркнула. — Если ты хочешь завоевать мир, как Нардея или Радвер, для начала перестань говорить о свободе, которую ты всё равно никому не дашь.
— Вот как? — улыбнулся дракон. — Значит, тебе известно больше, чем я предполагал. Тем более странно, что ты довольствуешься своей работой и той опасностью, что она несёт.
— Лекарю в Нашаре легко устроиться. А вот у народовольцев конкуренция слишком большая. Куда не плюнь — реформатор и визионёр. И что именно тебя самого приняло к такой жизни?… — Оникс заинтересовалась Ардораном уже чисто со стороны психиатрии.
— Пока что о моей жизни тебе судить не стоит, хотя можешь потом поговорить с Дамной, — Ардоран оглянулся куда-то в темноту. — Вскоре двое крылатых придут в себя и захотят узнать, почему они вдруг так крепко заснули на посту. Как видишь, я не жесток и не властолюбив, иначе бы давно пересёк эту ерундовину, и занял место сар-волода.
Он тронул защитное поле, отчего по его поверхности пробежали мерцающие волны.
— Ладно,