близняшек-стражниц. Паутина Истов — ничто по сравнению с теми переплетениями, что заполняют мозги самок!
Примерно так он и закончил свою жалобу Исару, дав понять, что не держит зла за такой приём.
Драконы устроились в мягких креслах — на каменном или железном троне сидит тот, кому нужно сразу запугать пришедших, а Исара не так уж и часто посещали послы и просители. А Сципион ещё и с радостью погрузил сложенные крылья в специальную нишу в спинке, дав отдых усталым мышцам.
— Это не мой, это Асары, — как и их общая начальница Джетет, бежевый златогривый Исар носил очки, укреплённые на рогах — более щадящий к носителю аналог вия. Был такой дарканский артефакт, вживляемый в глазной нерв заместо глазного яблока. Позволял контролировать за раз весь свой домен, являясь сложным комплексом заклинаний, упрощающим работу. Но — дорогая вещь, особенно учитывая, что работала не на разумных душах, а на микропотоках энергии в кристаллической решётке стекла лиц.
— Асары? — Тупо переспросил Сципион. Из роли сложно выбраться даже перед знакомыми. — Что вообще случилось с этой взбалмошной…
— Прибили её, причём жестоко. И поговаривают — собственное творение. Не обольщайся, — заметив, как расслабился с дороги сар-ратарь, волх решил слегка «взбодрить» его. — Клон Асары ещё вчера вышел из её тайных лабораторий под дворцом. И все мозги мне вынес расспросами, кто убийца оригинала, не я ли часом.
— Народ о происшествия не знает, получается? — Сципион уточнял. Хотя улицы сохраняли обычную Светлую идиллию — детёныши, лепившие скульптуры из снежков, влюблённые парочки, лижущие один кусок «льда на палочке», чтоб погладить друг другу языки — разведчик был уверен, что местные типы способны жить такой жизнью даже на фоне воронки от метеорита вроде того, что стёр с земли старый Хрон двадцать лет назад.
— Не знает, — кивнул Фелисата. — Но и я не имею представления, чем моя соправительница занималась в свободное время. Но копай не в направлении фетишистских игр с самосвязыванием и удушением, а в сторону опасных экспериментов, особенно с магией Тени.
— Опять Тьма, всюду Тьма, — чуть капризно произнёс расковавшийся Сципион. Всё же приятно дать себе передохнуть от трудной работы и разведки, где ты попеременно играешь роль тугодума и стенобитного орудия.
— Не Тьма, — вновь огорошил его Исар. — Асара тем и примечательна, что она научилась управлять смежной с нашей реальностью Тени без помощи Безначальной.
Сципион резко выпрямился — крылья дёрнулись, покинув мягкую обволакивающую спинку кресла, но, как и дракон в целом, приготовились к действию.
— То есть… Она научилась управлять Тенью без Тьмы? — Исар слегка улыбнулся, то ли радуясь произведённому эффекту, то ли веселясь по адресу Сципиона. — Интересные новости, особенно на фоне того, что узнал я.
— Зная тебя, даже не стану спрашивать, что, — вздохнул волх Холцера. И правильно сделал, что не стал — не хватает ему пока ранга лезть в чужую работу. — Могу посоветовать вот что — в том случае, если мы обладаем необходимым временем. Клон Асары идентичен оригиналу некоторое время назад — когда та «копировалась» в последний раз, выращивая своё тело и дублируя туда свои воспоминания. Душа Асары — не кобник и не Воплощение, потому, к сожалению или к счастью, она не вспомнит, что случалось с её прошлым телом после последней загрузки воспоминаний. Но, поскольку характер и набор знаний остались теми же самыми… Есть очень большая вероятность, что Асара решит повторить губительный эксперимент.
— В таком случае, возможно, что ей снова придётся клонировать себя… — Сципион понялся медленно и грузно. — Если я не вмешаюсь.
— Мне неизвестно конкретно, как она это делала, можно ли повторить эту хитрость. Если да… холцерский кошмар никогда не кончится, — Исар хмуро обернулся к окну своих дворцовых покоев.
Сципион разделял неприязнь Исара — Асара, на его взгляд, была не только слишком странной драконессой, но ведь ещё и никогда не узнаешь, что у неё на уме. Когда у этой самки имелось большое количество клонов, она не слишком заботилась над тем, чтобы отдавать себе отчёт в своих же действиях, а наглость и упрямство в ней ну просто зашкаливали! Делиться технологиями на благо страны она отказывалась, гребла процент с обмена «чужой» энергии на «местную», и если бы не выплата налогов в казну Нашара — вела себя как лидер враждующего государства. Ходили слухи, что Асара на самом деле — сменившая внешность Нардея, основатель Холцера, бывшая служанка Инанны, поднимавшая против неё восстание. Сейчас и проверим…
Волод Холцера нашёлся очень быстро. Бело-мятного оттенка чешуйчатая с гривой, подстриженной каре и красной ленточкой, завязанной бантиком на завитом роге, занималась «прямыми обязанностями» градоначальницы — сидела на балконе своего хрустального дворца в окружении дюжины малолетних оболтусов. Детёныши, с удивлением раскрыв рот и подняв уши, слушали и принимали на веру откровенную дезинформацию, чепуху, которой в таком возрасте верить позорно.
— У людей магия совсем не такая, как у драконов. Без волшебных палочек с частью тела какого-нибудь магического зверя они ни-фи-га не могут наколдовать, потому что в людях совсем нет магии!
Сципион закатил глаза — мало того, что высказывается абсолютный бред, так ещё и бред опасный. Люди, конечно, вряд ли будут нападать на драконов ближайшие годы, но никто не отменял глупцов, негодяев, пиратов и разбойников под конец. Вылетит потом кто-нибудь из повзрослевших детёнышей на бой, и получит по полной программе без всяких палочек…
— Поприветствуем гостя! — Заметив, как подлетает грузный крылатый, Асара хлопнула в ладоши, и дракончики разом встали, не кланяясь. Сципион кивнул им и пробасил:
— Досрочное освобождение, кусаки. Летите в библиотеку, и кто найдёт десять ошибок в сегодняшнем уроке госпожи волода, получит от меня вот такие полезные игрушки, — крутанул дракон на когте сюрикен, завораживая ребятню.
— Надеюсь, что не в печень, дуболом! — Приветливость и вежливость Асары исчезла быстрее, чем зарплата у пьяницы, или же холцерский мягкий снег на склонах горы, отдалённой от славного города, если вам больше по душе поэтические эпитеты.
Сципион дождался, пока драконята исчезнут из зала, а сам повернулся к Асаре. С ней не