заставляют их так себя вести. Впрочем, наше ли это дело?.. с другой стороны, если Тьму уничтожить… пропадут и её Воплощения.
— И множество драконов потеряют смысл жизни, чувство безопасности… — горячо возразила Дамна. Оникс протянула лапу, прикрывая ей рот — она и сама сейчас осознала, что ей ответят.
— Тьма любит сильных, да и сама признала самостоятельность драконов… К тому же, Тьмой вы слишком разные вещи называете. И не мешает ли Тьма драконам воссоединяться с Тенью, ограничивая это лишь для Воплощений? Представь, что было бы, если бы каждый дракон был бы един со Вселенной, но при том не имел общий разум с остальными драконами. Вот чего Воплощения, слипшиеся друг с другом, вас лишают, — Заявил Ардоран, значительно подняв голову. — Кстати о слипшихся Воплощениях… Чую, вам придётся вернуться в шахты Хрона. Не в качестве работниц, а чтобы избавить Хрон, да и весь Нашар, от большой опасности.
— Я тоже заметила, — Оникс задумчиво окинула взглядом мир Тени и резко взмахнула хвостом. — Может, тебе лучше остаться здесь, Ардоран? Опасность ещё не стала бедой, но подставляться всем троим глупо.
— Воплощения Тьмы действовали согласованно, — возразила Дамна. — Куда больше шансов справиться с опасностью все вместе, чем разделяясь.
— Останусь здесь… — внял совету учитель, — тут меня найдёт лишь один враг, а не два. Только сумеете ли вы вернуться сюда и найти меня?.. Впрочем, я сам вернусь к вам, если буду жив. А сейчас — остановите безумие, что творится среди ваших старых товарищей.
Ардоран ударил хвостом по серой земле, и она треснула, как камень, открыв широкую трещину, которая вела в хорошо укреплённый и освещённый тоннель.
— Вперёд! — воскликнула Дамна, спрыгивая вниз. Она и крылья расправить не успела, как приземлилась прямо в знакомую шахту — и здесь была за несколько дней до своего увольнения. Оникс, последовавшая за ней, задрала голову и взмахнула хвостом — реальность отозвалась колокольным звоном, схлопывая ведущую в Тень дыру.
Ардоран, дождавшись, когда самки покинут Тень, снова проявил в лапах диск.
— Наконец-то ты оказался у меня. Я единственный знаю, как применить тебя правильно. Прощай, Тьма, Тень будет свободна.
Выстроив кольца в необходимую комбинацию, Ардоран подкинул их резким взмахом передней лапы. Взлетая, кольца увеличивались, расширялись неимоверно быстро, окольцовывая всё измерение. Небо потеряло вечную темень — оно засияло, засеребрилось сеткой далёких глиф и созвездий, множество дуг закачалось на небосклоне. Но потом всё постепенно растворилось. Вверху появились звёзды, зелёная луна Харадола… и он сам — большим сине-зелёным диском.
Небесные объекты тускло, едва заметно кому-то, кроме обитателя Тени, проглянулись через прежде непроницаемую темноту. Зато на поверхности стало ещё мрачнее за счёт появившейся перед вздрогнувшим и сжавшимся Ардораном самки. Чёрной, будто дыра в бездонном колодце, или прежнее небо Тени.
— Намира… — гневно оскалился Ардоран. Воплощение, кусок непроглядной Тьмы без видимых глаз, зубов — хоть чего-то более светлого на тёмном теле — заявила:
— Где бы Тень не находилась в пространстве, она не свободна. Ты сбежал из мира энергий и архетипов в мир реальности? Но я и здесь. Везде.
— Но уже не властна здесь, — возразил Ардоран.
— Чего ты добился своим бегством? — Намира печально посмотрела на самца. — Ты застрял на спутнике, уведя часть меня только ради своих эгоистических желаний.
Я и души верных мне мертвецов по-прежнему здесь.
— Зато ты не получишь новые души без их на то воли! Эгоизм — считать, что все Тёмные жаждут вечно служить в твоих войсках вместо того, чтобы лететь дальше по своей воле! Не нравится? Столкнулась с чужой волей, что оказалась сильнее? Попробуй вернуть Тень «на своё место»! — Победно расправил Ардоран перепончатые крылья. — Не знаю, как в твоём «вне времени и вне места», но здесь ты не самое сильное создание. Не всегда.
— Зачем мне это? Мои подданные со мной, а спутник давно следовало бы исследовать. Мне ничто не помешает посещать Нашар, а ты здесь и останешься — либо в одиночестве, либо со своими юными, — Намира щёлкнула пальцами передней. — Давалками.
— Отсижусь, пока обо мне не забудут, — Ардоран сложил крылья, поумерив пыл. — А потом — вернусь обратно на драконьем же звездолёте.
— Так тебя двигал только страх? — Намира слегка улыбнулась. — Не ожидала я такого ответа. Приятного времяпрепровождения.
— И тебе на части не развалиться! — Со злорадным оскалом дракон показал когтем на Харадол.
— Я везде, — Намира шагнула в сторону и исчезла, будто бы её и не было. Ардоран, шумно выдохнув, присел на землю.
— Надоела… — пробормотал он, взглянув на планету, а затем уже по-хозяйски оглядев бывшую Тень. Немного животворной магии и пара семян, и вокруг вон той речки вырастет неплохой кустарничек…
Глава девятая
Хозяйка горы
Народишко плохой попался…
Солженицын
В Нашаре, тем временем, волод Хрона впервые появился над шахтами. Алканара — чёрная поджарая драконесса с похожими на огонь багровыми переливами в гриве и на спине — гораздо охотнее поохотилась бы на склонах гор, но гачтарь, сизая Немара, потребовала немедленного присутствия соправительницы, грозя иначе ввести чрезвычайное положение по всей стране. Именно сейчас шахтёрам вздумалось устроить забастовку, что переросла в бунт. И чем они не довольны? Не сами ли на работу нанимались? Или она им выплаты когда задерживала? Хрюки неблагодарные!
— Неужели ты не можешь сама отдать приказ, чтобы их разогнали? — спросила она у Немары, приземляясь возле своего гачтаря.
— Они окопались в шахтах — показала крылом с чёрными кончиками перьев Немара на заваленный зев раскопок. — Сидят внутри, отстреливаются, если разгребать завал, и закапывают себя обратно. Такое впечатление, что они не слишком и ценят свою жизнь. Требования абсурдные — немедленно прекратить добычу кристаллов и поставлять в штреки не меньше двадцати тысяч душ в день, желательно свежеубитых, а так же ввести полный запрет на использование любых