на Герусет Аменемхат.
— Благодаря тебе Тьма знает о Лашур-Тинделе. Вечную водой не смыть. По сути, ты проделала лишнюю работу, передав кристалл Вейнаре, а я бы нашёл тебя в любом месте. Если ты достаточно отдохнула, предложу тебе слетать со мной на первый урок.
— Чему ты хочешь меня научить?
Дамна специально тянула время. Вот теперь-то она возликовала. Собственный учитель! Да ещё и явно не слабый, раз так много знает о Тьме. Довериться ли ему? А кто не рискует, тот не становится саром!
— Тому, к чему у тебя есть талант — магии Тьмы и Тени. Жрица из тебя не выйдет — ты уважаешь чужую свободу воли и не захочешь препарировать чужие мозги, как некогда Светлейший демиург Радвер и его прихвостни, — Ардоран отмахнулся крылом с багровой перепонкой, словно пытаясь развеять дурной запах.
— Но ведь меня собирались обучать другие и, наверное, иному, — распахнула Дамна крыло, указывая на покои Верховной Жрицы. — А про Тень я знаю… Ничего. Ты уверен, что не ошибся дверью?
— Смысл учить тому, что ты и так знаешь? Я не Мастер Мирдал, — усмехнулся дракон, блеснув зубами. — Храм найдет, кого обучать, и без тебя, у учителей и так голова болит от рёва и визга детёнышей. Воспитывать полсотни детей за раз — Мать-Тьма это выдержит, а вот бренные тела наставниц — увольте! Мне же не против воли принять одну ученицу. Осталось лишь выяснить, в твоей ли воле обучиться сразу делу, минуя лишние древние догмы.
— Хорошо, — кивнула Дамна. — Я рискну последовать за тобой, Ардоран. Но куда ты меня поведешь, или же обучение будет вестись в храме?
Встав с подстилки, Ардоран дёрнул когтями воздух, и с пустого пространства словно содрали ткань, что за собой скрывала серые горы, отсвечивающие далёкими зарницами.
— Познавать Тень лучше всего изнутри.
Пусть Тень и была очень тёмной, Дамна ничуть не испугалась её. Это был всего лишь другой мир, не мрачный, но чужой, непривычный. Здесь не было света или тьмы в привычном смысле слова, просто чёрное небо, в которое словно вливалось жалкое подобие света, тусклое и неживое. Но здесь веяли запахи металла и дерева, дул сильный, холодный ветер…
Оникс тоже встретила её тут. Глаза её буквально светились интересом, изучая новый мир, но и кому-то знакомому — Дамне — она очень обрадовалась.
— И где мы⁈ — спросила она громко. При этом струйка алого пламени сорвалась у неё из пасти и разлетелась на множество искр, уносимых ветром.
Дамна ответила — но не словами, лишь подумав и сразу найдя верный ответ. И Оникс тут же согласилась с ней.
И вдруг обе драконессы осознали, что им не нужно было больше разговаривать, даже мыслить не надо. Ответы на все вопросы крутились у них в голове, и они могли за растянувшийся миг бесконечно долго обсуждать каждую догадку.
— Вы быстро учитесь! — Ардоран, чьи мотивы даже в этом волшебном месте оставались туманными, обошёл дракониц, поднимая в воздух облачка пепла из-под лап. — В самом деле, и нужен ли вам учитель?
Тело Дамны расплылось на миг и снова восстановилось, однако повернулась к Ардорану она с зелёным огнём в глубине глаз.
— Драконы опрометчиво оставили это место, а Тьма уже не так властна над ним. Мы многое познали здесь, но нам ещё нужно учиться — всем нам.
— Для развития требуются ресурсы. Здесь их достаточно, — продолжила Оникс, развивая идею подруги. — Мы можем научиться и усмирить здешнюю бурю, открыв Тень для других.
— Пройти сюда смогут не только друзья, но и враги. А это опасно, учитывая, что Тень поддерживает существование вашего мира. Замутнишь её Светом — и пропадет основа реальности, то, что формирует нестабильную первоматерию из нави в конкретные формы и удерживает их стабильными… — Ардоран начал пока не слишком понятные разъяснения. Впрочем, суть была ясна, как звёздная ночь — чужаков тут не ждут.
— И всё же овладеть всей этой мощью мы можем, а там и замок повесим… — попробовала пошутить Дамна и осеклась. Внезапно наклонившись, она с остервенением принялась копать, отбрасывая прочь целые комья земли.
Наитие отпустило — и оставило озадаченно стоять с неведомым артефактом в лапах. Неужели Тьма действительно поселилась в Дамне, перехватывает контроль над её телом? При всей почётности… Это пугает.
— Это не Тьма, а Тень, — подсказал Ардоран. — Идёмте за мной. Я знаю, что делать дальше.
Ардоран принял у Дамны диск и стёр с него прах, выдавая металлический блеск артефакта.
— Я не присутствовал лично при этих событиях… Но однажды Тьма решила поглотить в себя Свет, Порядок и Хаос, став единственным Началом… И в этом действе использовался данный диск — им же Тьму и призвали дарканцы.
— Надо же, — Дамна заинтересованно посмотрела на выкопанный предмет. — И он здесь так просто валялся? Удачная находка.
— Он нас перенёс в это место, а Тень указала, что делать дальше, — возразила Оникс. — Чем он нам может помочь?
— Много чем. В частности, мы можем освободить Тень и Тьму друг от друга или, наоборот, слить их… — Ардоран задумчиво покрутил один из широких ободов диска.
— А сил хватит? — поёжилась Дамна. — Да и зачем нам это? Больше проблем принесёт слитие! А вот разделение…
— Справиться с целым миром будет трудновато, нам придётся обратиться за помощью, — продолжила Оникс. — Ардоран знает многое, но не всё. Мы сможем познать больше, но нам нужно время.
— Прямо сейчас я не буду пользоваться возможностью, — Ардоран развоплотил диск, развеявшийся тёмным туманом. — Тем более, что когда его применяли в последний раз… Сущность, получившаяся при слиянии четырёх Воплощений разных сторон, не была уничтожена Маррут. Лишь изгнана… И я начинаю догадываться, куда. Под Хрон.
Драконессы переглянулись.
— Слилась с кристаллами там или осталась, а кристаллы — лишь побочный эффект? — спросила чёрная.
— Наверное, именно они и