поделиться жалкими крохами для сара, но жирным мясным куском для вас. Честно скажу, когда ты держал мою оранжевую карточку, она шла к твоей огненной гриве лучше твоей нынешней красной.
Да, титул Гамалиэль соответствовал скорее десятнику-вою, чем рядовому-гайдуку, пусть и был гражданским. Рыжий заметно смутился, немногое поняв из речи Оникс — но для себя уяснив порядком. Пока шла мыслительная деятельность, его приятель как-то странно фыркнул и протянул карточку обратно драконессе.
— Если ты подозреваешь своего волода, то это дело другое. Но не думай, что тебя примут без должных мер безопасности. Я доложу о тебе — но пустят ли тебя к сарам на своих лапах или введут в виде души — решать не мне. На твоём месте я бы всё-таки не заходил во Дворец лично.
— Их воля сильнее! — Села Оникс на мостовую, готовая ждать.
Оникс пришлось ждать не слишком долго. Во всяком случае, она ещё не успела потерять последние остатки терпения, а за ней вышла ещё одна пара стражей помассивнее и помордастей первых. Оникс была готова сидеть здесь хоть до вечера, имея представление о длительности и неповоротливости бюрократических аппаратов. Но, видимо, известие о «предательстве волода» всполошило высшие инстанции не на шутку. Не прошло и часа, как от дворца отлетела сегментированная металлическая сфера размером в половину ладони. То ли она генерировала защиту от убийственного поля, то ли служила маркером для его отключения в области около себя — страж не объяснял механику, просто велел драконессе лететь за механическим и бездушным проводником во Дворец.
Сферический летающий голем провёл Оникс через главный вход где-то на уровне десятого этажа: двери твердыни сами распахнулись перед просительницей. На взлётном балконе перед их высоченными створками поле уже не действовало, но шарик остался висеть над полом, возможно, ожидая обратной дороги.
Вступая во дворец, Оникс удивлённо оглядывалась по сторонам. Разумеется, ист ещё никогда не бывала здесь, и среди её друзей не было никого, кто посещал бы саров Нашара. Много же смен власти и политических потрясений увидели эти стены! Оникс не очень хорошо разбиралась в истории, но кажется, здесь когда-то жил убитый Аменемхат, чья смерть не только привела на трон жестокую Герусет, но и своеобразно отразилась на её мировоззрении, сделав из достойного наследника злобную тираншу. Затем свержение Герусет обернулось разорением казны и — парадоксально! — укреплением власти Инанны. Эти грандиозные палаты посещали навы, Воплощения, боевые роботы-полубоги, мертвецы и Светлейшие, кажется, даже люди и мелковелнары, обосновавшиеся на юго-западе Нашара. А ведь смотреть здесь было особо не на что… Убранство дворца ограничивалось кое-какой меблировкой, может и изысканной, но в первую очередь предназначенной для мягкого проведения времени, покуда сары согласятся принять просителей. Инанна не добавила ни фресок, ни портретов или гобеленов, а нынешние правители целиком посвящали себя политическим делам внутри и за границами Нашара, потому не занимались украшением дворца. Даже стражи, встретившие гостью, были одеты в обычные лёгкие латы, наверное, с противопраническим эффектом, а может, и противоударным: они показались драконессе даже чересчур лёгкими.
До самого Трона Солкара, о котором ходило столько легенд — и что он остался от кракалевн, что Солкар вселил в трон навов, что Инанна отрубила трону спинку Радужным мечом — Оникс не добралась. Сар-волод встретила её раньше, в салоне для ожидания — хотя по убранству эта комната походила на смесь библиотеки, музея и гостиной душевного — владеющего огромным количеством энергии душ — дракона. В облике Джетет, супруги почившего Аменемхата, лишь недавно вышедшей из безопасный тени тайного правления страной в жестокий свет славы, бросались в глаза не яркий хохолок рыжей гривы и не благородная чёрно-белая шкура, отличительный признак внешности правящего рода, а линзы, закреплённые перед травянисто-зелёными глазами металлическими дужками, закреплёнными на рогах. Дефекты зрения у драконов — редкость. Исцелить не проблема, хотя поговаривали, что какой-то Рефмет сам себе глаз вырвал и вместо него более совершенную линзу-компьютер вставил. И зачем, спрашивается? А вот драконов в очках Оникс наперечёт знала, но не могла и подумать, что сар-волод их тоже носит! Зачем же они — для коррекции зрения или для увеличения потайных способностей? Во всяком случае, под взглядом из-за линз Оникс непроизвольно сжалась, но может, на неё так подействовал не взгляд, а авторитет Джетет?
Сар приподнялась с дивана, отложив в сторону небольшую и тонкую книжку. Сборник карт? Возможно, Оникс сама такую недавно видела — под красной обложкой собраны все известные земли, до которых может добраться нашарский дракон, пусть и не всегда конец пути будет безопасным. Интересно, зачем ей это? Не рассматривает ли она возможность новой большой войны со всем миром, в которой полягут кучи драконов? Или просто праздный интерес?
— Солдатики наплели мне целую гору конспиративной белибердистики, — после поклона Оникс Джетет села обратно на диван, забравшись с задними лапами на тугие и полные подушки. — Мне можешь рассказать саму суть, ради которой ты и возжаждала моего внимания. И впредь попрошу не врать попусту ни мне, ни моим телохранителям. Твою хитрость я оценила, а преданность — ещё нет.
— Разговор слишком личный, госпожа, и касается дел, в которые нельзя вводить простых драконов. Я и то оказалась носительницей информации волей случая, и с радостью бы передала это поручение другому, если бы оно не было столь важным.
Джетет слегка наклонила голову, взглянув на самочку поверх очков. Оникс поняла, что ей стоит последовать её совету и говорить по делу. Та сразу передала ей синеватый светящийся кристалл.
— Правителей Нашара приглашают к себе в убежище под Кейтегором дарканцы, которые называют себя лашурами. В основном дело касается нападения разумных кристаллов, но, честно сказать, я слышала о нём лишь от правителей Лашур-Тиндела и ни от кого более, поэтому немного сомневаюсь в реальности этого факта.
— Информативно, ничего не скажешь, — лапа Джетет слегка засветилась. Точнее, засветилась защитная плёнка, созданная её энергией, мало ли, что за гадость заключена в кристалле!
— Сам факт того, что дарканцы сохранили старые технологии и создали новые, меня восхищает куда больше. Даже если кристаллы — обман, существование знатоков и артефактов получше качеством, чем подарила Инанне спасённая дарканская мутантка, может восславить твоё правление ещё лучше.
— Моё правление