Ни выдернуть, ни извлечь…
Вероятно, её длинное древко очень мешало супругу, раз тот его отломил. Вряд ли Нивель настолько глуп, чтобы усложнять себе жизнь без веской причины. Или, возможно, тонкая палка просто сломалась во время езды. Без постороннего вмешательства…
Хотя, это уже не имело никакого значения.
Мужчина в любом случае истекал кровью, испытывал страшную боль, ощущал подступающую слабость — и всё равно, достигнув дома, в первую очередь приказал позаботиться обо мне. Будучи на пороге смерти!
Ну не дурак ли? Сам же утверждал, что король всегда должен беспокоиться о подданных. Беречь себя! Почему же тогда в этот раз он поступил наперекор своим принципам?..
На столь животрепещущий вопрос у меня существовал только один логичный ответ, в который я никак не могла поверить.
Любовь?! Смешно! Что его во мне зацепило? Смазливая внешность? Бред. Вокруг полно более достойных красавиц. И куда моложе меня. Покорность? Чушь. Любая с радостью подчинится Нивелю. Ему просто немыслимо перечить. Отсутствие знаний? Так это недостаток…
Нет, он был слишком мудр, чтобы поддаться пылкой юношеской влюблённости, толкающей более молодых представителей мужского пола на всякие дикости. Скорее, в нём банально взыграло благородство. Братская любовь, как у Арвиля. Отцовские чувства…
Да!
Нивель наверняка считает себя ответственным за меня! Ведь он обещал возвратить на родину наследницу соседнего государства в целости и сохранности!
Это объяснение показалось мне куда лучше первого. На сердце полегчало, стена отчуждения рухнула, а следом вернулся страх за жизнь супруга… И за себя.
Что станет со мной, если Нивель умрёт?.. С моей страной? С подданными? С отцом?.. Парализующий страх охватывал меня при одной мысли о возможных вариантах развития событий!
Бездействовать при подобных обстоятельствах могла только настоящая идиотка. А умная женщина приняла бы самое активное участие в лечении короля, чтобы всегда быть в курсе состояния супруга и при наихудшем раскладе успеть предпринять какие-нибудь шаги, направленные на благо родины и обеспечивающие ей личную безопасность.
Какая непростительная беспечность!
Вдох — и я решительно помчалась в особняк, спеша нагнать упущенные мгновения.
Ничего. Пробьёмся.
Недаром меня воспитывали, как будущую правительницу.
Глава 16. Осознание
Естественно, далеко моего супруга слуги нести не стали, поместив его в одной из гостиных первого этажа. И я бы никогда не догадалась его там искать, если бы не Мида.
Не зря она торчала на улице всё это время. И не зря я прихватила её с собой.
Пригодилась.
Правда, непосредственно к Нивелю меня никто не пустил. Как оказалось, лекарь уже давно находился там, невесть как проскочив мимо меня незамеченным, — и мне ничего не оставалось, кроме как нарезать круги перед дверью, настороженно прислушиваясь к каждому шороху… Но изнутри не доносилось ни звука!
Очень скоро, не выдержав томительного ожидания, исчезли все слуги, разойдясь по своим делам. Потом пропали Мида и Хеликс… Одна только я бродила по гулким пустым коридорам с бесконечно крутящейся в голове мыслью: «Жив?.. Или уже…»
И время, как назло, тянулось мучительно медленно… Солнце будто нарочно застыло в каком-то метре над горизонтом, светя прямо в окна. Из-за него в доме стояла просто невыносимая духота! Воздух словно превратился в тягучий кисель, через который мне приходилось упорно продираться.
Шаг за шагом.
Пару раз я пыталась сделать перерыв, заставить себя присесть, отдохнуть… Но уже через несколько секунд вскакивала на ноги, чтобы продолжить своё бессмысленное хождение. Мне казалось, замри я хоть на секунду — тут же увязну в унынии, которое добрую сотню лет назад поглотило усадьбу, отделив её от остального мира…
О нашем существовании все словно забыли.
— Где он?! — вдруг донеслось со стороны парадного входа, нарушив мёртвую тишину, в которую погрузился дом.
— Арвиль! — стряхнув оцепенение, воскликнула я, бросаясь навстречу другу.
А тот как раз выворачивал из-за угла.
Не успев затормозить, я на всём ходу врезалась в запыхавшегося мужчину и, воспользовавшись моментом, нагло повисла у него на шее.
На такой приём принц точно не рассчитывал! Опешив, он замер, неловко раскинув руки, а потом всё-таки осторожно обнял меня в ответ.
И на душе тотчас потеплело…
Я больше не была одна! Теперь рядом стоял тот, кому я могла доверить своё тяжкое бремя. Поделиться переживаниями. Обсудить произошедшее. Отвлечься… Возвратиться к жизни!
— Я примчался сразу, как узнал, — первым заговорил Арвиль, придерживая меня за талию. — Надо же… Покушение на короля! Немыслимо!..
Судя по всему, ему тоже требовалась поддержка… И он её нашёл. Мы оба нашли. Друг друга.
— Но вы не волнуйтесь! — принц успокаивающе погладил меня по спине. — Всё будет хорошо. Это не первая опасность, с которой сталкивается мой брат. Он сильный. Он справится. Поверьте.
Я верила, всем сердцем. Надеялась. Только…
— Стреляли не в Нивеля, — уткнувшись лбом в мужское плечо, пробормотала я. — Убить пытались меня.
— Вас?! — шокировано отпрянул Арвиль. — Но кому вы могли понадобиться?!
Отвернувшись, я неопределённо пожала плечами — и принц тотчас принял это на свой счёт.
— Ой, нет, простите! — виновато залепетал он, приблизившись вплотную, но не смея коснуться даже пальцем. — Я совсем не это хотел сказать!..
— Я понимаю, — отмахнулась устало, вновь погружаясь в пучину апатии. — И полностью разделяю вашу точку зрения. Моя смерть не принесла бы никакой пользы вашему государству. Лишь вред в случае начала новой войны… Поэтому мне тоже непонятно, кому я там помешала. Разве что это был какой-нибудь фанатик, рьяный защитник чистоты королевской крови…
«…который непременно повторит свою попытку!» — ни с того ни с сего продолжил внутренний голос, облекая в слова то, что я старательно игнорировала последние несколько часов.
Моя жизнь по-прежнему в опасности!
— Сомневаюсь, что это фанатики, — строго вставил Нивель, вдруг показавшись на пороге.
И я обмерла, не в силах поверить своим глазам.
Он выглядел абсолютно здоровым! Бледноватым, но не более… И на ногах держался вполне уверенно. Без опоры.
Секунда — и я уже прижималась к его груди, стараясь не тревожить больную сторону.
Слов не было. Да и необходимости в них тоже…
Главное — всё обошлось!
Какое счастье!
— Ну и почему ты считаешь, что это не они? — спросил Арвиль, кстати, так и не сдвинувшись с места.
А ведь минуту назад буквально изнывал от беспокойства!
Какие всё-таки странные у них отношения…
— Потому что фанатики непременно нашли бы способ достать Диару ещё в особняке, не дожидаясь, пока она куда-нибудь поедет, — слегка отстранившись, сухо поведал супруг. — Обычно исполнителям подобных заказов нет дела до своей собственной жизни.
Моей радости он словно не заметил, и это оскорбляло до глубины души…
Неужели ему было настолько плохо, что все силы уходили на поддержание видимости отличного самочувствия?..
— Нет, — после небольшой паузы решительно обронил Нивель. — За этим нападением совершенно точно таится нечто иное… И я твёрдо намерен разобраться, что именно!
— Прямо сейчас? — с немалой долей сарказма в голосе поинтересовался принц.
— Разумеется. Дела государства превыше всего…
— Да… — с укором протянул Арвиль. — К своим обязанностям ты всегда относился слишком фанатично…
Последнее замечание Нивель демонстративно пропустил мимо ушей… Зато я не смогла.
— А чем конкретно ты планируешь сейчас заняться? — подалась вперёд.
Даже про правильное обращение не забыла!
Молодец!
Впрочем, супруг и на это никак не отреагировал.
— Возьму пару следопытов, охрану с собаками и съезжу к развалинам, — скупо изложил он. — Надо поискать следы стрелка, пока я не забыл, где он сидел. Может, найдём что-нибудь полезное…