выдохнула я, вклиниваясь между ними. – Что вы тут устроили? Здоровые лбы, а ведете себя как дети! Анир, что за новости? В какую гвардию ты собрался?
– В имперскую, – раздраженно дернул уголком рта он и покосился на брата.
Но я знала, что они не посмеют продолжить разборки при мне.
– И зачем? Слухи от нас своими действиями ты не отгонишь. Только породишь новые, разве ты этого не понимаешь?
– Хуже уже не сделаешь. Тем более сейчас, когда род отчаянно нуждается в деньгах.
Тема долгов была и для меня болезненной. Но я уже нашла выход из этой ситуации – работа в академии оплачивается очень и очень хорошо. Главное там задержаться, а не вылететь после первой же недели преподавания.
– Об этом можешь не переживать, – произнесла я как можно спокойнее. – Я смогу вытащить нас из финансовой ямы. Более того, вы оба собирались поступать в академию, разве нет?
– Он провалил экзамены, – Мунд сдал брата с потрохами. – Засыпался на бестиологии и боевой магии.
– Ты не говорил…
– Ты была слишком занята, Лори, – возмутился Анир. – Тебе вечно до нас нет дела.
Мне казалось, что сейчас разговариваю не с совершеннолетним парнем, а с недовольным и обиженным ребенком. Выдохнув, я на мгновение прикрыла глаза, а потом сорвалась.
– Ты хоть понимаешь, кому собрался служить? – слова срывались с языка ядовитыми плетьми. – Ты присягнул на верность узурпатору. Человеку, который утопил в крови десятки стран, чтобы построить свою деспотичную империю! Именно из-за него на нашей семье лежит клеймо. Именно из-за него погибла наша мама. Ты сошел с ума, Анир!
Братья косились на меня с недоверием. Я никогда не позволяла себе разговаривать с ними в таком тоне. Всегда пыталась поддерживать и помогать, но не отчитывать. И кажется, упустила момент, когда одному из них не хватило крепкого подзатыльника.
– Это тебя уже не касается. – Анир вернул взгляду злость. – Клятва принесена. Я собираю вещи и завтра отправляюсь в казармы. Буду служить под началом генерала де Лавинда.
У меня будто почву из-под ног выбили. Опять де Лавинд! Эта змеюка все сильнее обвивает кольцами нашу семью!
– Лори, он сошел с ума! – Мунд аккуратно коснулся моего локтя. – И с этом уже ничего не поделаешь.
– Анир, одумайся, – в последний раз попросила я и наткнулась на полнейшую враждебность во взгляде брата.
– Вопрос закрыт, – он потер ушибленную скулу. – Покиньте мои комнаты. И если не хотите такого брата, что же, умолять и ползать на коленях не стану. Я выбрал свой путь.
Мунд не стал спорить, потянул меня за собой к выходу. В коридоре послышались поспешные шаги слуг, которые явно подслушивали скандал. А я осознала все произошедшее только тогда, когда дверь за нами закрылась.
– Мы опоздали, – я обхватила руками плечи и отошла к окну.
– Это давно началось, – уведомил меня Мунд. – Анир устал от тех слов, что летят нам в спину. Помнишь же случай, после которого его исключили из высшей школы?
– Он подрался с сыном герцога? – я нахмурилась, пытаясь припомнить основную причину того происшествия.
– Да. А знаешь за что?
– Нет, он мне так и не сказал. Как и отцу.
– И не скажет, – Мунд оперся спиной о подоконник. – Сын герцога Ольха бросил обвинение в сторону папы. Обозвал его предателем. Анир этого терпеть не стал.
– Где мы, а где Ольхи, – вздохнула я.
Свой титул мы утратили еще пять лет назад, тогда-то и начались первые проблемы с финансами. Которые с каждым годом становились все серьезнее и сложнее. И только сейчас у меня появилась возможность что-то исправить.
– Ты сказала, что нашла способ вытащить нас из долгов, – перевел тему Мунд. – Надеюсь, ты не приняла предложение де Лавинда?
– Нет! – слишком резко выдохнула я, а потом спохватилась. – Прости. Нет. Я теперь преподаватель в имперской академии.
– Академии Алой короны? – скривился Мунд.
– Папа просил так не называть ее в этих стенах. – Я покосилась на комнаты Анира.
– Да пусть доносит, кому хочет. – Отмахнулся он. – Если хватит смелости донеси на родного брата, то туда ему и дорога.
– Мунд…
Брат покачал головой:
– Не надо, Лори. Лучше скажи, ты теперь будешь обучать этих зеленых колдунов боевой или защитной магии?
– Если бы. – Я закатила глаза. – Я младший преподаватель бестиологии.
– Оу. – Мунд похлопал меня по плечу. – К боевой у тебя больше предрасположенностей.
– Подожди, – я только сейчас поняла, что меня насторожило. – Их? Ты разве не поступаешь в академию?
– Поступаю, но не в эту. Я не набрал баллов для поступления в столичную. Отправляюсь в филиал, что на границе с королевством Хелдон.
– Вы оба провалились. – Я закусила губу. – Совпадение?
– Вряд ли, – пожал плечами Мунд. – Меня точно завалили. Уж я-то нашу историю знаю на “отлично”, но преподавателям так не показалось.
– Низшие материи! – выругалась я, не в силах сдержать эмоции.
Глава 2
Дождь с силой разбивался о магический зонтик, который растянулся над головой полупрозрачным куполом. Я шла по тропинке к высоким кованым воротам и чувствовала себя первокурсницей, опаздывающей на экзамен. Ручки дрожат, ножки подкашиваются, а в голове полнейшая каша.
Хотя казалось бы – выпустилась в прошлом году, сдала все сессии, защитила диплом. Чего мне еще бояться?
Как оказалось, есть чего.
– Какая отвратная погода, – послышалось со стороны.
Мимо меня прошли две леди в возрасте, держали путь в сторону торгового квартала.
– А чего вы еще ожидали от ранней весны, леди Брунхильда? – В голосе ее собеседницы послышалась улыбка. – Снег сошел и на том спасибо.
И это точно. За то, что морозы в этом году не задержались, стоило только богов благодарить. Иначе начало учебного года могли перенести на месяц, а то и два. Тогда бы материал пришлось гнать, а не давать размеренно. Главное, чтобы зима не началась раньше, чем указано на календаре, а то с сессиями будет проблема.
Но да что там, все мы привыкли, что зима это то время года, когда все закрываются по своим домам и проводят длинные темные дни у каминов. Зато в остальное время жизнь в столице бьет ключом.
– Ваш пропуск? – у ворот меня встретил знакомый стражник в полном доспехе. Красные вставки подсказывали, что за этот год он дослужил до имперской гвардии.
– Прошу. – Я протянула Магнусу небольшой лист.
Сколько себя помнила, именно этот стражник всегда стоял на воротах в любую погоду и время суток. Покинуть территорию академии из-за этого было той еще задачкой. Особенно, без письменного разрешения от ректора.
Ходили даже слухи, что в роду Магнуса водились великаны. Не так уж и сложно в