с двумя хвостами я тоже по ночам не видела, чтобы предугадать бедствие мне грозит или счастье великое.
– Весело у тебя, – рассмеялась Вив, когда я в конце очередного сумасшедшего дня зашла к ней и упала на кровать лицом в подушку.
– Добей меня, – глухо простонала я.
– Боюсь, что некроманты тебя быстренько на ноги поставят и уточнят, как провернуть такой же трюк с чучелом мантикоры, который в главном зале стоит, – хохотнула подруга, пододвигая ко мне вазу с печеньем. – А вообще выдохни, сама же знаешь, что первая неделя самая сложная. И теперь понимаешь, что не только для студентов.
– Угу, – я заставила себя сесть и потянулась за чашечкой с горячим чаем. – А у тебя как с дипломом?
– Медленно схожу с ума, – с улыбкой сообщила она мне. – Кто же знал, что куратором у меня будет вредный мастер Шарен.
– Ой, – я скривилась. – Это ему ты магических ужей в дом запустила за заваленный экзамен?
– Ему самому, – фыркнула подруга. – Так меня же сдал кто-то! Хорошо хоть папеньке не донесли! Тот бы с меня быстро шкуру спустил и заставил регенерировать без применения магии.
Об отце Вивьен я слышала столько ужасов, что и самой становилось плохо. При чем ужасы рассказывала мне как раз подруга. Все остальные в один голос утверждали, что граф фон Аберг хоть и боевой маг в отставке, вполне себе положительный персонаж. Но моя подруга считала иначе и очень боялась его расстроить.
– Так что приходится страдать и отдуваться за прошлые ошибки, – пробормотала она, чарами снижая температуру чая.
– Меня вот еще что беспокоит, – неуверенно завела я разговор, – с легкой руки ректора я теперь буду тренировать студента, который пойдет на имперские соревнования, чтобы отстаивать честь академии и бестиологов.
– Ты? – Вив подавилась чаем. – С какого перепуга? Всегда старуха Юнара этим занималась.
– Мне нужно звание мастера, – не вдаваясь особо в подробности произнесла я. – А для этого надо сделать что-то значимое для академии. Или впахивать пару лет. Да только у меня нет этого времени.
– Это как-то связано с де Лавиндом? – так же аккуратно поинтересовалась Вивьен.
– Нет, – я отрицательно покачала головой. – А что тебе известно?
– Да весь высший свет только и судачит о том, что главный генерал императора голову от дочери… от тебя потерял.
– Предателя, – произнесла я то, что Вив не стала. – Дочери предателя.
– Лори, ты же знаешь, что я не верю в эти байки, – возмутилась подруга. – Пусть говорят, что хотят. Но папа утверждает, что лорд Атрикс верой и правдой служил старому королю. Никто не знает, что там произошло. Но он бы ни за что в жизни не предал королевскую семью.
Я тяжело вздохнула:
– Давай не будем об этом, хорошо?
– Да, конечно, – Вив села рядом со мной и обняла. – Тебе нужна какая-то помощь с подготовкой этого несчастного студента?
– Пока нет, но спасибо, – я прикрыла глаза. – Ладно, надо собираться. Ты будешь на балу?
– Да, – девушка отстранилась и скривилась, – папа настаивает. Сама же знаешь, как сильно я не люблю все эти балы и приемы.
– В этом мы похожи, – хмыкнула я. – Но не переживай, все будут следить за тем, как я избегаю Хамарта. У тебя будет возможность сбежать.
– И бросить тебя на растерзание? – возмутилась она. – Вот уж нет. Дадим ему бой!
– Не представляю, как ты это собираешься делать, – рассмеялась я. – Но помощь засчитана, спасибо.
С Вивьен мы просидели до поздней ночи, а потом я поспешила к себе. Приняла душ и без задних ног упала спать. А уже утром собиралась домой. Вышла из общежития, когда еще никого на улицах не было. И покинув территорию академии, открыла портал домой.
Благо на выходные дни лекций не было. Учебный год шел своим чередом, а мне оставалось только не свихнуться.
Дом семьи Атрикс встретил тишиной. Слуги передвигались настолько бесшумно, что их вполне можно было принять за призраков. Папу я нашла в кабинете. Он нервно мерил шагами расстояние от стены до стены и что-то бормотал себе под нос.
– Лорейн? – он заметил меня спустя несколько секунд, тепло улыбнулся и постарался взять себя в руки. – Как прошла неделя?
– Хорошо, пап, – я села в пустующее кресло, беспокоить его пустяками не хотелось. – Что-то случилось?
– Нет, – он покачал головой. – Все хорошо.
– Когда ты перестанешь мне врать? – уточнила я, поймав на себе странный взгляд родителя. – Что?
– Нет, – он вновь покачал головой. – Просто, задумался. Меня беспокоит сегодняшний бал. Если слухи не соврали, и лорд де Лавинд…
– Перестань, пожалуйста, – мягко попросила я его. – Наш император пышет здоровьем, смена правителя будет не так скоро. Ты зря переживаешь раньше времени.
– Надеюсь, что ты права, милая, – робко улыбнулся лорд Атрикс. – Ты готова к сегодняшнему вечеру?
– Не хочу я там появляться, – честно ответила ему. – Но выбора мне не давали. Так что да, готова.
– Хорошо, – папа заметно расслабился. – Сегодня семью придется представлять нам двоим.
– А Мунд? – о втором брате я спрашивать не стала, Анир бы при любых обстоятельствах не смог вернуться. Служба в императорском гарнизоне слишком сурова, чтобы вот так все бросить и отправиться на развлечение для знати.
– Его не отпустили, – папа открыл окно, впуская в кабинет холодный весенний воздух. – Я разговаривал с ректором второй академии Имвалара, говорит, что Мунд нарушил какие-то правила, за что несет наказание.
– Мунд? – удивилась я. – Нарушил правила? Да он никогда бы и подумать о таком не посмел.
– Я тоже так сказал, на что мне сообщили, что ректору виднее.
Прикусив язык, я сжала руки в кулаки. С каждым событием я все больше убеждаюсь, что нашу семью пытаются опустить как можно ниже. Может и долги, в которых оказался род Атрикс, не такие уж и простые?
– Пап, – я встала и шагнула к нему, – у меня к тебе есть один вопрос. Ответь, пожалуйста, честно. Хорошо?
– Хорошо.
– Когда у нашей семьи начались проблемы с финансами?
– Лори, я…
– Ответь.
Папа посмотрел на меня тем взглядом, который я знала очень хорошо.
– Это не должно тебя заботить, милая, – он попытался улыбнуться. – Я разберусь со всем.
– Я хочу тебе помочь.
– Это очень ценно для меня, – лорд Атрикс попытался обнять дочь, но я отступила.
– Папа, я уже не маленькая девочка. И я хочу знать все.
Он вздохнул, отвернулся:
– Это долгая и сложная история. Не уверен, что готов тебе ее сейчас рассказать. Позже, милая, хорошо?
– Хотя бы скажи, случайность ли это все?
Он ответил спустя секунду, но я уже знала, что услышу.
– Нет.
Поджав губы, я мысленно дала себе одно важное обещание. Его