– Я верно сказала?
– Верно, – солидно подтвердил Тихон.
– Чудеса-а! – протянул Юлий и подошёл ближе к диковинному существу. – Настоящий динозавр?! А я издалека и не разглядел!
– Динозав, динозав... – закивала Бабуля.
– Но разве такое возможно?! – удивился Юлий. – Откуда он тут?!
– Да, Горыныч, откуда он взялся такой? – спросил Тихон.
Горыныч ненадолго задумался, а потом его правая голова принялась объяснять:
– Да мы сами толком не поняли. Воздух вдруг задрожал, земля вздрогнула, а потом – раз! – и вот уже рядом бегает детёныш! – Змей посадил динозаврика на свою лапу, и тот, свернувшись, закрыл глазки и стал засыпать.
– Это из древности его к нам закинуло, – заявил Тихон.
– Из древности?! Как это?! – ахнул Юлий. – Неужели в древность попасть можно?
– Старики, помню, рассказывали о таких случаях, – кивнул Тихон. – Поговаривали, что есть на свете Пуп Земли – выглядит как яма, а на самом деле ворота в древний мир. Кого-то внутрь засасывает, а кого- то оттуда выкидывает...
Глаза Юлия засияли.
– И где он, этот Пуп Земли? – с восторгом спросил он. Новость его не на шутку взволновала. Это ж какое открытие можно сделать! Прославиться на весь мир!
– Да тут недалеко, – сказала левая голова. – На восьмой версте. Где после поворота наискосок роща берёзовая. Там ещё земляники много. Очень вкусная.
– Мы из неё на зиму... – начала было мечтательно правая голова, но Юлий её перебил:
– Горыныч, потом про землянику!
– Яма была, – подтвердила центральная голова. – Но мы не видали, чтобы туда кто-нибудь проваливался.
– А копать не пробовал? – уточнил Юлий.
– Нет, не пробовал. – Левая голова склонилась к уснувшему динозаврику. – Утю-тю-тю.
– А зачем копать-то? – повернулась к коню правая голова.
Юлий почесал копытом в затылке:
– Ну как же... Чтобы вернуть его назад. – Он показал на малыша.
Горыныч крепче прижал к себе своего любимца. Нет-нет, он его ни за что не отдаст!
– Думаю, Юлий прав, – решил Тихон. – Детёныша нужно вернуть. Не расстраивайся, Горыныч!
Змей шмыгнул всеми тремя носами. Ушки у него обвисли. Как же он не хотел расставаться с динозавриком! Наконец ему встретилось живое существо, о котором можно позаботиться!
Заметив, как опечалился Горыныч, Тихон ему посоветовал:
– Ты вот что – с богатырями потолкуй, как лучше быть. – Он повернулся к Юлию: – Может, пособишь в этом деле?
– Нет-нет, не могу! – попятился Юлий. – Я уже убегаю! У меня там колышки... и вообще... – Он выскочил за плетень и исчез в поле.
* * *
В мгновение ока конь проскочил через лужок, помчался по берегу реки, вбежал в главные ворота стольного града Киева и сразу направился на площадь. Сейчас она до краёв была запружена народом. На сцене выступали рожечники. Исполнив последнюю композицию, музыканты ушли за кулисы, и толпа смогла разглядеть на сцене что-то невероятно большое. Предмет был накрыт тканью.
Заиграли фанфары, в небо взлетели конфетти. Слуги сдёрнули ткань. Под ней оказался гигантский валун, выше человеческого роста.
– Состязание силачей на кубок Князя Киевского объявляется открытым! – объявил глашатай.
За зрителями, на специальном помосте под балдахином, сидел Князь собственной персоной. Он встал с кресла и приветственно помахал толпе. Народ закричал от восторга. Князь опустился на своё место и с достоинством взял чашку с чаем. Знал ли он, кто победит? Да он ни на минуту не сомневался, что приз останется в его княжестве!
– Приглашаются знаменитые силачи из Персии! – выкрикнул глашатай.
Слуга ударил в гонг, и на сцену вышли трое красавцев-силачей. Первый размял шею, второй замахал могучими руками, а третий продемонстрировал мощный бицепс.
Из-за занавеса за ними наблюдали знаменитые русские богатыри – Алёша, Илья и Добрыня.
– Посмотрим, как они справятся... – протянул Добрыня.
– Этот-то камень они поднимут, – легкомысленно бросил Алёша, – а вот со следующим никто, кроме нас, не совладает!
– Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь, – предупредил Добрыня.
Алёша задумался над его словами, но тут его отвлёк странный шум. Что такое?
– Пс, Алёша! – донёсся до него знакомый голос.
Богатырь обернулся и увидел знакомого коня.
– Юлий! – обрадовался он. – Ты что тут делаешь? Иди на площадь!
Но тот замотал головой:
– У меня к тебе срочное дело!
– Не могу сейчас, – развёл руками Алёша. – Нам выступать скоро.
Но Юлий не сдавался:
– Да это быстро! Успеешь!
Однако Алёша не спешил к нему: делу время, а потехе час.
Тогда Юлий решил сделать ход конём. Он хорошо знал, как привлечь внимание богатыря.
– Видишь ли, Любава... – начал он.
Сработало! На лице Алёши появилось беспокойство. Он подбежал к Юлию и с волнением спросил:
– С ней что-то случилось?
– Нет-нет, всё хорошо! – Юлий в рассеянности постукивал подковами на копытах. – Просто она очень просила... для неё очень важно... – Он никак не мог придумать, что именно важно для Любавы, поэтому громко выпалил: – Мне очень нужна твоя помощь! Иначе Горыныч яму первым раскопает!
– Ничего не понимаю, – нахмурился Алёша. – С Любавой всё хорошо?
– Да, – быстро ответил Юлий и тут же добавил: – Пока...
– Что это значит? – снова испугался Алёша.
– Всё объясню по дороге! – воскликнул Юлий. – Успеешь ты к Илье с Добрыней вернуться, не сомневайся!
Алёша вздохнул. Что ж, кажется, придётся согласиться. А вдруг и правда с Любавой беда какая приключилась? Не мог он остаться в стороне.
–