было тут кое-что улучшить. Пару башенок добавить. И флаги повесить.* * *
Богатыри же искали Бабу Ягу. Ещё немного, и люди прознают о пропаже Князя. И тогда такое начнётся! Да и Любава устроит разнос – почему раньше не сказали, да куда смотрели... В общем, нужно было торопиться.
Вот только Бабы Яги нигде не было видно. Только деревья, трава да высокие поганки.
– Куда она подевалась? – разводил руками Илья. – А может, мы не туда пришли?
– Да здесь она, здесь, – заверял Добрыня. – От нас прячется. – Он повернулся к лесу и громко произнёс: – За помощью пришли к тебе, за советом!
– Покажись, сделай милость! – добавил Илья и пригляделся к ближайшему дереву. Оно вдруг пошатнулось и вытянулось вверх, вместе с травой, мхом и большой поганкой. Оказалось, что это и не дерево вовсе, а крыша избушки на курьих ножках. Ствол превратился в трубу, а поганка – в конёк крыши.
Дверь избушки распахнулась, и на порог выскочила расплывшаяся в улыбке Яга.
– Ой, да что ж это за гости дорогие! – Она умильно сложила руки на груди. – Явились – не запылились!
Подхватила она богатырей под локотки и ввела в избу, усадила за стол, раздула самовар. За чаем богатыри свою беду и выложили. Яга слушала их, качая головой.
– Пуп Земли – это как бы ворота такие, – принялась объяснять она. – А при них привратник есть – он-то эти ворота и открывает. – Ведьма поставила перед Ильёй большую чашку чая и спросила: – Сколько сахарку положить?
– Без сахара, – ответил Илья.
– Сама я этого проводника никогда не видала, – продолжала рассказ Яга, доставая из печки тёплые пирожки. – Но говорят, вредный старикашка. Вредный и очень обидчивый. А поэтому и попасть к нему можно очень просто.
– Как же? – склонился к Яге Илья.
– Так обругать его! Он обидится и вас к себе затащит. А уж там смотрите сами, как с ним разбираться.
Добрыня непонимающе уставился на Ягу:
– Разве ж можно просто так, ни за что, обругать кого-то?
Баба Яга сначала и вопроса не поняла. Какая проблема обидеть другого? А когда догадалась, что Добрыня имеет в виду, только отмахнулась. Этих богатырей ещё учить и учить.
– Так вы ж не просто так, – объяснила она. – Вы для дела.
Богатыри переглянулись.
– Нет, это не годится, – решил Илья. – Должен быть другой способ.
– Ой, какие вы нежные! – проворчала Яга. – А в другом мире, между прочим, Алёша и Князь вашей помощи дожидаются! И этот... как его... Юлий! Хоть и не люблю я его, но всё же. Так что придётся. – Яга упёрла костлявые руки в стол.
– Нет, мы так не можем, – возразил Илья.
– Не могут они! – возмущению Яги не было предела. – А кто за вас друзей спасать будет?
Ответить богатыри не успели, потому что в дверь постучали.
– Это ещё кого несёт? – недовольно пробубнила Яга.
Незваный гость – к неприятностям.
– Яга, ты дома? – раздался из-за двери глухой голос Змея.
– Горыныч! – всплеснула руками Яга и пошла открывать. – Ему-то что нужно?
В дверь просунулись сразу три головы.
– Илья, Добрыня! – радостно воскликнула левая, увидев богатырей.
– Вот вы где! – заголосила центральная.
– Помощь нужна! – шёпотом добавила правая, и у неё на макушке нарисовался фиолетовый динозаврик.
На лицах богатырей сразу появилась улыбка. Уж больно малыш был мил. Динозаврик по-свойски пробежал по избе, взобрался на стол и в два укуса умял все пирожки.
– Ой, какой хорошенький! – Яга прижала ладони к щеке.
– Вернуть его нужно... – с грустью произнесла левая голова.
– Поможете? – спросила правая, с надеждой глядя на богатырей.
Ну как отказать другу? Тем более тут наверняка снова не обошлось без Пупа Земли.
Поблагодарив Ягу за угощение, гости вышли из избушки. Богатыри забрались на спину Горынычу. Осторожно взяв в лапы малыша-динозаврика, Змей взмыл ввысь. Яга смотрела им вслед и думала о том, что трудно им придётся. Там, где этот конь Юлий, ничего путного не выйдет. Как бы переворот какой не случился.
Она плюнула на порог, топнула, и избушка снова провалилась под землю. В непростое время так было надёжней. От лишних глаз подальше, от проблем поглубже.
* * *
А богатыри с Горынычем возвращались к Киеву.
– Не верю я Яге, – говорил Добрыня. – Неужто простой привратник может быть на такое важное дело поставлен?
– А она и не сказала, что он простой, – заметил Илья.
– Тихон говорил, вроде весёлый он, – осторожно заметила правая голова. – Пошутить любит.
– Вот и пошутил! Алёшку нашего схрумкал и не поморщился. Давай вниз, Горыныч, вон на ту полянку, – скомандовал Илья.
Змей, конечно, уже неплохо летал, но с приземлением у него всё ещё были проблемы. Ему так и не удалось сбросить скорость, и он вместе со своими пассажирами врезался в землю. Богатыри покатились кувырком. Горыныч тоже перевернулся на спину, удерживая при этом в лапах динозаврика. Малыш весело захохотал: видимо, ему очень понравился аттракцион.
Богатыри поднялись на ноги и, отряхнувшись, подошли к яме.
– Илья... – нерешительно начал Добрыня.
– Да? – Илья, не отрываясь, смотрел в воронку. Он знал, о чём его спросит друг, но ответа на его вопрос у него не было.
– Как мы незнакомому человеку... грубить будем? – пробормотал Добрыня.
– Я вот что предлагаю, – решительно сжал кулаки Илья. – Прежде Пупа Земли нам с тобой нужно друг на друге потренироваться.
– Да чего время терять! Давайте мы его