обыкновенным факелом, — не поддалась на уловку наивного вымогателя Эя, с лёгкостью «раскусив» ушлый замысел. — Ну, а «заблудитесь», пеняйте на себя. Наш щедрый король дважды дружбу не предлагает. И долго смотреть на то, как вы бесцеремонно лезете в его гору, не будет.
— Не хотите дарить «фонарик» — не дарите. Я не настаиваю, — пошёл «на попятную» Акинфий, испугавшись срыва только наметившихся важных переговоров и, сменив шантажистский тон на доброжелательный, виновато опустив глаза, честно признался: — Просто, мне, как ребёнку, очень понравилась ваша светящаяся штучка, и я тоже захотел ею поиграть и немного побаловаться.
— У-у-у-у! Если бы вы знали, какое количество любопытных технологических штучек мы используем в своём обиходе, вы умерли бы от зависти, — усмехнулась гномиха, отмахнувшись от Демидова маленькой ручкой. — Земля невероятно богата природными ресурсами, и подземный мир на несколько сотен лет опережает в развитии наземный мир. Мы каждый раз поражаемся тому, как люди умудряются выживать на поверхности Земли? Единственное, чем там можно заниматься, так это растениеводством и животноводством. А вот что касается технологического прогресса, то, по своему развитию, вы опережаете только ту самую обезьяну, от которой вы и произошли, благодаря труду. Хотя, назвать «трудом» то, что вы делаете — сложно. Это скорее бесполезный «мартышкин труд». Но вы не обижайтесь. Я не хотела вас унизить и сказать, что гномы умнее людей. Всё дело в среде обитания. Если бы вы жили, как мы, глубоко под землёй и имели неограниченный доступ к любым ресурсам, то вы, возможно, добились бы не меньших результатов, — пояснила девушка, обильно смазав «бальзамом лести» душевную рану, которую только что неумышленно нанесла собеседнику во время разговора. — Вот ваш глаз «загорелся» при виде моего светящегося кристалла. А это, между прочим, устаревшая модель осветительных приборов «первого поколения». Я воспользовалась ею специально, чтобы не травмировать вашу психику и не свести вас с ума. Я посчитала, что этот прибор, по примитивности, находится ближе всего к вашей сегодняшней эпохе развития и не должен вогнать вас в депрессию.
— Ты хочешь сказать, что у вас есть более усовершенствованные изделия? — хмыкнул Акинфий и затаил дыхание в ожидании сенсационного заявления гостьи.
— Конечно, есть, — засмеялась Эя.
— Покажи мне! И тогда я уверую в ваше могущество, перестану рыть вашу землю и с удовольствием подружусь с вашим королём, — пообещал Демидов и, вытерев выступившие на лбу капельки холодного пота, придвинулся ближе к гномихе, концентрируя всё своё внимание на её руках.
— Ну, хорошо. Если вы настаиваете, то я покажу вам что-нибудь «простенькое» из предметов современного быта, — нехотя согласилась очаровательная гномиха и, на секунду задумавшись, вынула из переднего кармашка платья плоский блестящий металлический предмет. Ловко пошурудив в нём маленькими пальчиками, Эя направила предмет в сторону настенных часов. Яркий и насыщенный луч белого света «вырвался» наружу и осветил циферблат.
— Что это? — прохрипел Демидов сдавленным голосом, вытаращив глаза.
— Вообще, это мобильный телефон. Современное средство связи. Благодаря ему гномы могут общаться между собой, находясь, при этом, на почтительном расстоянии друг от друга. Но помимо основной функции в нём есть ещё несколько полезных дополнений: осветительный луч; металло- и рудоискатель; калькулятор; часы-будильник; игра «супергном»; весы; каратомер; детектор лжи и определитель уровня опасности. Кстати, он мне сейчас показывает повышенный уровень угрозы, исходящий с вашей стороны, и, чтобы избежать неприятных эксцессов, я хочу вас заранее предупредить о том, что если вы вздумаете отобрать у меня этот прибор силой, то я буду вынуждена перевести его в режим «самообороны» и выпустить в вас мощный электрический разряд, равный по силе шаровой молнии, — источая самоуверенность, произнесла встревоженная гномиха и, отключив луч, решительно перенаправила прибор на Акинфия.
Появившийся, вместо луча, искрящийся синий огонёк, угрожающе потрескивающий на конце прибора, красноречиво говорил о том, что обладательница прибора не шутит и готова в любую секунду выпустить «оскалившуюся» молнию на волю.
— А он не м-может у те-б-бя б-барахлить? — заикаясь от страха, спросил Демидов, медленно отползая от гномихи к изголовью кровати. — У меня, вроде, и в мыслях такого не было.
Разочарованно помотав головой, Эя тяжело вздохнула и, закатив глаза вверх, утомлённо повернула телефон экраном дисплея к съёжившемуся на кровати Акинфию.
— Вы, наверное, невнимательно меня слушали? Или забыли о такой функции как «детектор лжи». Кроме того, чувствительный сканер этого прибора фиксирует малейшие колебания адреналина и тестостерона в крови любого живого существа, находящегося поблизости. Из чего я могу сделать определённый вывод о том, что вас всерьёз заинтересовали мои гаджеты. Настоятельно рекомендую вам отказаться от преступных замыслов, незамедлительно «перекрасить» чёрные мысли в белый цвет, успокоиться и вернуться к доброжелательно-уважительному формату общения.
— Тогда прекратите меня искушать, выражаться иноземными словами и пойдите прочь, милостивая государыня! — взбесился Демидов и, соскочив с кровати, указал пальцем на дверь. — Я понятия не имею, что такое «гаджеты», «сканер», «адреналин», «тестостерон» и, соответственно, не знаю, как на эти слова правильно реагировать: радоваться или огорчаться? Я принял ваше предложение встретиться с вашим королём, понял, когда и куда мне нужно прийти. Что вам ещё от меня нужно? Зачем вы меня, как ослика, дразните своей усовершенствованной сладкой «морковкой» и не даёте мне её попробовать? Чтобы я, как дрессированная скотина, послушно плёлся туда, куда вы мне скажете, и беспрекословно выполнял ваши указания? А может, вас послал ко мне вовсе не король гномов, а Дьявол из преисподней, чтобы выторговать за эти безделушки мою душу? Вы, ведь, из-под земли изволили ко мне явиться?
— Час от часу не легче! Сначала меня приняли за макаку в платье. Теперь за Чёрта в юбке. Боюсь представить, кем я буду завтра? — фыркнула гномиха и огорчённо развела руки в стороны. — Я вот одного понять не могу. Откуда у людей такая уверенность, что ад находится именно под землёй? Да если сравнить то, как живём там мы, и как живёте здесь вы, становится очевидно: где рай, а где ад. Простите, но Чёрт, скорее, Вы, а не я. Мне бы поучить вас манерам и настучать вам по рогам, но, к сожалению, жёсткие рамки полномочий вынуждают меня держать себя в руках. Поэтому, позвольте последовать вашему совету, откланяться и пойти отсюда прочь, — высокомерно произнесла Эя и, присев в почтенном реверансе, погасив светящийся кристалл, «растворилась» в темноте.
Уснуть в эту ночь Демидов уже не смог. Ворочаясь на кровати и переворачиваясь с боку на бок, он беспрестанно думал о чудесном светящемся кристалле и волшебном приборе, пытаясь понять принципы их работы. Его мучительно терзали мысли о том, как эти небритые коротышки смогли насоздавать таких уникальных