глупенькая, ветреная и беззаботная дурёха, а серьёзная королева, и мне нужно думать не о себе, а о своих подданных. Жила же я как-то без любви столько лет? Да и не такой уж этот Демидов и «ПРИНЦ», если смотреть на него не влюблёнными глазами, а трезво взглянуть со стороны. Старый, облезлый, морщинистый прагматик, думающий больше о работе, чем о своей семье. А член у него, скорее всего, вялый и не такой большой, каким я его себе представляла. Это раньше я полагала, что у наземных мужиков (по масштабам гномов) половые органы должны быть больше, толще и длиннее, чем у подземных мужчин, как минимум, в три раза. А сейчас, прослушав подробную и откровенную «лекцию» Тильда, я точно знаю, что это миф. Поэтому, мне нужно перестать заниматься глупостями, наградить Тильда за своевременное вмешательство во внутренние сердечные дела Государыни, укрепить власть (выйдя замуж за Верна) да нарожать побольше чистокровных гномов, чтобы увеличить численность рода и уменьшить риск исчезновения экономически развитой расы. А Демидова выбросить из головы и забыть как страшный сон сразу после его экскурсии на подземный оружейный завод и заключения с ним вечного перемирия. К тому же по нему видно, что его больше интересуют секреты наших горных мастеров, нежели загадочные тайны моей души. А судя по тому, как он воротит от меня нос, можно смело предположить, что я ему противна. Ну, не могут наземным мужикам, априори, нравиться у сударынь короткие, кривые ноги, нос «картошкой» и, растущие на лице, пышные бакенбарды, — перестала себя обманывать (просвещённая Тильдом), Эя, твёрдо решив с этого дня начать обманывать других и следовать не зову горячего сердца, а зову холодной, алчной и расчётливой головы.
Враз избавившись от надуманных психологических комплексов, приобретённых по причине внешнего несоответствия идеалам наземной женской красоты, королева гордо высунула свои великолепные короткие ножки из-под скрывающего их тёплого пледа и, хитро подмигнув седому гному, обратилась к Демидову:
— Ну, что скажешь, Акинфий Никитич? Есть от тебя какая-нибудь польза или мне послушать совет Тильда и приказать охране утопить тебя, как слепого котёнка?
— За что, Ваше Величество? — взмолился Демидов, с опаской поглядывая на седого гнома и сидящих на вёслах суровых охранников. — За то, что хотел уступить Вас другому? Так я подумал, что он вам больше нравится, потому и отошёл в сторону, чтобы не препятствовать вашему счастью. Если вы не шутите, и я Вам вправду мил, то я готов бросить земную жизнь, жениться на вас и начать новую, подземную.
— Ты только глянь, с каким серьёзным видом он это говорит, — захохотала королева, предлагая Тильду обратить внимание на испуганную мимику, вновь побледневшего от страха, гостя. — Он, точно, прирождённый шут. Убеждена, мои фрейлины каждый день умирали бы от смеха, если бы он согласился занять эту придворную должность, которая «плачет» по нему, причём, «плачет» от смеха! — истерично предположила королева и, просмеявшись, вытирая носовым платочком слёзы, вернулась к Демидову. — Конечно, я пошутила. Во-первых, ты сам признался, что от тебя, как от жениха, толку нет. И соответственно, мне был бы полезнее верный и могущественный человек на земле, следящий за соблюдением мирного договора, а не безмолочный козёл, «блеющий» мне под землёй пустые комплименты. А во-вторых, ты не в моём вкусе. Мне нравятся бородатые, волосатые натуральные мужчины, а не гладковыбритые, надушенные одеколоном, вельможи, прячущие свою лысину под искусственным париком. Я просто хотела проверить твою реакцию и понять, на что ты готов пойти ради заветного «пропуска» в наш закрытый город. Из чего делаю вывод: ты представляешь слишком опасную угрозу для нашей подземной цивилизации и впускать тебя к нам не следовало бы. Но поскольку я тебе уже успела наобещать «золотые горы», а точнее, «вулканические пушки», я не буду уподобляться таким бесчестным людям, как ты, и топить свои обещания, вместе с тобой, в этой реке, а обязательно сдержу своё слово. Так как ложь, для гномов, является самым тяжким грехом, способным разрушить незыблемую систему доверия, которая и является основой экономического развития нашего общества. Именно поэтому практически в каждом электронном устройстве мы устанавливаем детектор лжи, чтобы лишить гномов всякого смысла врать, постепенно отучая их от этой древней, пагубной привычки, — похвасталась гномовскими методами борьбы с враньём, Эя, демонстративно помахивая перед лицом Демидова своим телефоном.
Акинфий, жадно «впившись» глазами в диковинную вещицу, изо всех сил пытался понять, как устроен этот прибор и куда в него засыпают уголь, на котором он, по всей вероятности, должен был работать. Однако тонкий, плоский, металлический предмет, с трудом помещающийся в маленькой ручке королевы, не позволял Демидову сделать даже самые смелые предположения. Он лишь издевательски подмигивал озадаченному Акинфию красным огоньком, а затем засветился от радости голубым дисплеем и стал над Демидовым звонко гоготать: «ге-ге-ге-ге-ге», «ге-ге-ге-ге-ге». Акинфий вздрогнул от неожиданности и отполз к «носу» лодки. Королева перестала размахивать «ожившим» прибором и, поднеся телефон к уху, спокойно произнесла:
— Слушаю тебя, Верн.
Из прибора начали доноситься еле слышимые для окружающих, неразборчивые гнусавые, булькающие звуки, но по довольному виду королевы было ясно, что они ей были вполне понятны. Посидев молча полминуты с прижатым к уху прибором, королева поблагодарила «булькающий» голос за службу и, попросив его передать привет директору подземного нижнетульского оружейного завода, убрала прибор в кармашек платья.
— Верн сообщил, что всё готово к визиту дорогого гостя, и мы можем отправляться на «выставку вулканического вооружения» в нижнюю Тулу. Гребите в пригородную пещеру, а гостю завяжите глаза, чтобы он не увидел, где эта пещера находится, — громко распорядилась Эя, сняв с шеи платок и протягивая его старому гному.
— Ваше Величество, пока Тильд будет завязывать мне глаза вашим платком, позвольте мне уточнить у вас кое-что? — затараторил Демидов, выглядывая из-под, качающейся перед его носом, бархатистой ткани.
— Уточни, — разрешила королева, всматриваясь в противоположный берег реки, чтобы сориентироваться, правильным ли курсом плывёт лодка.
— Вы сейчас говорили через эту волшебную штуковину с Верном? — медленно, чётко проговаривая каждое слово, сформулировал свой вопрос Демидов робко надеясь, что ему это всего лишь померещилось.
— Да, — коротко ответила королева, не прекращая осматривать местность.
— И если взять в расчёт то, что вы передали привет директору нижнетульского оружейного завода, Верн находится, в данный момент, где-то, под землёй, в районе города Тулы, где я родился и который расположен в полутора тысячах вёрст отсюда? — замкнул логическую цепочку Демидов, поражаясь тому, как его язык поворачивается нести такой бред.
— А что в этом такого удивительного? — начала нервничать королева, устав от глупых допросов неугомонного «детектива», видевшего во всём