лихорадочно наблюдал за дружинниками, стараясь не пропустить ни одного их движения.
Воины опешили – ну и волчонок, зубки показывать!
Упавший вояка быстро поднялся, обиженно направившись к Боричу.
– Ты на кого, смерд, руку поднял? – только начал он, как перед его лицом сверкнул собственный клинок и на его лбу показалась легкая царапинка.
Дружинник отпрянул, почувствовав уверенность удара. Его товарищи тут же выхватили мечи.
– Ну, щенок, сейчас получишь, – зло процедил кто-то.
– Дайте мне меч! – кричал, отталкивая всех, оцарапанный. – Я его, гада!…
Борич собрался дорого продать свою жизнь. Не опозорю отца, – лихорадочно думал он. – Так просто меня не возьмете.
Но вдруг все как по команде притихли и, опустив мечи, склонили головы. Из-за спин здоровенных дружинников вышла невысокая худенькая девочка в богатом одеянии. Не обращая внимания на сотника, она властно посмотрела на Борича.
– Кто таков? – жестко спросила она.
– Из деревни Волчий лог я. Борич, сын Воислава, – тяжело дыша тот час ответил юноша, почувствовав власть в голосе девочки.
За ее спиной молодые девицы с любопытством поглядывали на юношу, и одна из них вдруг невольно задержала его внимание, да так, что он и про стычку забыл.
Властная девочка, заметив его взгляд, усмехнулась.
– Зачем здесь? – снова спросила она.
– Хотел поступить на княжескую службу, – честно признался он.
Воины недовольно загудели – иж, мол, чего захотел!
– Уж больно ты прыток, – произнесла девочка. – Пойдешь со мной.
И пошла дальше сквозь расступившихся воинов. Девицы, проходя, стрельнули на юношу глазами.
Борич посмотрел, как к девочке подвели коня, как ее почтительно подсадили. Направился было к своему коню, но в этот момент порезанный воин хмуро протянул руку и грубо вырвал свой меч. Борич не обратил внимания, спросил только.
– Кто это?
– Княгиня Ольга, деревня, – хмуро ответил тот.
– Меч был завоеван в честном бою, – услышали они спокойный голос молодой княгиня.
Поцарапанный, побелев, зло бросил меч на землю. Борич поднял его. Часть дружины зароптала, но под властным взглядом девочки притихла.
Княгиня, в сопровождении конных воинов, медленно направилась к широким воротам. За ней потянулись всадники и обоз из открытых и крытых телег и возков.
Борич давно уже приметил – у сопровождающих Ольгу воинов, которыми командовал воевода Асмуд, повязки на шеях и на шлемах были совсем других цветов, чем у воинов при дворе князя Игоря. Оседлав коня, он медленно, под недовольные взгляды игоревых дружинников, направился следом за Ольгой, держась на почтительном расстоянии. Но как только они выехали за ворота и выбрались на улицы Киева, его тут же отодвинули ольгины дружинники. И отодвигали его до тех пор, пока он не оказался с обозом, среди многочисленных телег, позади которых двигался небольшой отряд игоревой дружины. Поцарапанный, ехавший один из первых, многозначительно посмотрел на Борича.
Впрочем, думы юноши текли не о княгине, и не о ссоре с дружинниками князя Игоря, которая закрыла ему юношескую мечту. А думал он о ехавших впереди девушках. Хороши киевлянки, статны, величественны. Он вспомнил обжегший его взгляд – и глазасты… Потом юноша переключился на случившееся. Высекут, наверное, равнодушно подумал он. А если еще и штраф наложат, то домой не вернусь, пока сам не отработаю. Холопом куда угодно пойду, но деньги сам выплачу.
Борич снова вспомнил стычку и непроизвольно улыбнулся, оставшись довольным собой. Как я ему ловко в глаз заехал! Только ноги подлетели! – улыбнулся он. – И это – "деревня", а сам – растяпа. Вспомнив, как ловко нанес царапину на лбу – даже кость не задел, радостно засмеялся, неторопливо приматывая новый меч себе за спину.
Обоз медленно проехал чистыми киевскими улицами, аккуратно выложенными широкими досками. Киевский люд поворачивался и кланялся княгине. Некоторым она отвечала кивком. Проехали городские ворота, пересекли по мосту широкий ров, преодолели чистое пространство, специально расчищенное перед крепостными стенами, и углубились в лес. Борич слегка забеспокоился, притормаживая.
– Не отставай! – тут же поторопил его молодой воин.
Он неторопливо приблизился к юноше. Судя по расцветке – из дружины княгини.
Борич ускорил шаг своего коня. Некоторое время они молча ехали рядом.
– Видел я твои подвиги, – наконец произнес паренек. Он был постарше Борича на год, а то и два. – Ловко, ничего не скажешь. А, главное, смело, – парнишка весело рассмеялся. – Слуги княжеские совсем обнаглели, шпыняют людей и по-солиднее, а те терпят, молчат.
Борич взглянул на него.
– По что так? – тихо спросил он.
Юноша неопределенно пожал плечами.
– Тронул слугу князя – значит нанес оскорбление самому князю. А оскорбление князю дорого стоит. Иль ты так не считаешь? – повернулся он к Боричу.
Борич крепко задумался.
– Выходит, плохи мои дела? – полувопросительно произнес он.
– Ну, теперь-то все в твоих руках, – усмехнулся молодой воин.
Борич удивленно поднял глаза.
– Сумеешь понравиться княжне – выкрутишься, – объяснил юноша. – Да еще и жить припеваючи будешь.
Борич в сомнении пожал плечами. Юноша засмеялся.
– Врагов себе ты уже нажил предостаточно, так что держись смелее! – постарался подбодрить он. – И будь честен с княгиней. Не ври, не изворачивайся – она таких любит. И держись с достоинством, головы не опускай. Запомнил?
– Да, сложного ничего нет, – произнес Борич невесело. – А куда мы едем?
Юноша снова усмехнулся.
– В Вышеград – в личный замок княгини.
Борич прекрасно знал – все жены Игоря жили отдельно – в выделенных им землях, где князь время от времени их и навещал. О свадьбе князя Игоря с Ольгой он не слышал – значит сыграли совсем недавно, поэтому Игорь к Ольге приедет совсем нескоро.
– Кстати, я – Вадим, – паренек снял боевую перчатку и искренне протянул руку.
– Борич, – пожал юноша в ответ.
– Борис, что ли? – переспросил Вадим
– Родители меня Боричем кличут, – пробормотал он.
– Пусть будет так, – кивнул молодой воин, отъезжая к своим.
Задумавшись о своей дальнейшей судьбе он снова приотстал.
– Какой симпатичный! – вдруг засмеялись девушки с ближайшей крытой повозки.
Борич невольно посмотрел в ту сторону и вздрогнул. Та, что смеялась, выглядывая в открытое окно, была девица как девица, ничего особенного. А вот рядом с ней находилась та, что приметилась ему на княжеском дворе. Девушка странно улыбалась, молчала. Юноша отчего-то смутился и ехал под их острыми глазками словно на пытку. Наконец, не найдя что и сказать и хоть как-то поддержать разговор, он, решившись, придержал коня и отстал, пропуская повозку вперед. С Боричем тут же поравнялся порезанный.
– Думаешь – это все? – сквозь зубы процедил он, глядя куда-то поверх плеча юноши.
Борич промолчал.
– Ошибаешься, – снова процедил воин. – Такие оскорбления так просто не забываются.
Борич снова смолчал.
– Так что, паренек, – недобро улыбаясь произнес игорев дружинник, похлопав его по плечу. Борич передернулся, скидывая руку. Тот усмехнулся. – Лучше тебе по-тихому вернуть меч.
Борич отрицательно покачал головой.
– Ты даже не догадываешься, какие сложности себе создаешь, – снова промолвил порезанный, пристально глядя в глаза юноши. – Ладно, если ты настоящий мужик, приходи завтра с рассветом на Волчью опушку.
И неспешно удалился, чему-то посмеиваясь.
Через какое-то время к нему снова подъехал Вадим.
– Что Бздыня от