моя очередь.
Попыталась сильно не кривиться. И почему каждый встречный пытается учить меня жизни?
Господин Тьенэ оценил мою гримасу, но от задуманного не отступил. И позднее я была ему благодарна за то, что он сказал:
— Не держи прошлое, малышка. Просто отпусти. Где-то там, — он кивнул туда, где находилась Темная Сторона, — ждет своего часа твоя заветная мечта. Сделай шаг, всего один шаг! Да, он труден и причинит боль, но потом принесет облегчение и счастье. Ты станешь намного ближе к достижению своей цели.
— Вы правы, — я опустила лицо и спрятала в ладонях. В голове было пусто, в душе царил мрак. Не хотелось ничего.
— Идем, Адалина, — и меня потянули вверх по тропе.
Первые шаги дались с трудом, но я пересилила себя, решив войти в новую жизнь с гордо поднятой головой.
Глава 1
3 года спустя…
Дом! Мой милый новый дом!
Я оглядела свою только что приобретенную недвижимость — двухэтажный кирпичный особняк. На первом этаже я планировала открыть магазинчик трав и зелий. А еще будет лаборатория и кухня. Второй этаж же будет жилым со спальней, гостиной и библиотекой. Дом небольшой, но мне большего и не надо. Пока не надо! Вот разовью свой бизнес, в столицу перееду. И там уж…
Основания для столь грандиозных планов у меня были. В Темной Стороне услуги целительницы оказались как нельзя кстати. И на то были свои причины…
— Эй! Поосторожнее с этими ящиками! — Прикрикнула на гномов, таскающих мой скарб. — Там стекло и если хоть одна склянка разобьется, я с вас три шкуры спущу!
— Все будет в лучшем виде, — щербато улыбнулся главный.
— Зеркало вы мне уже грохнули, — мрачно напомнила.
— Больше не повторится, госпожа ан Тьенэ, — заверили меня из глубины дома.
Я вздрогнула. Уже три года прошло, как меня удочерил Эддан ан Тьенэ, а к новой фамилии так и не привыкла. Настроение начало быстро падать. Так стоп! Не нужно думать о плохом. Особенно сегодня, когда я стала еще на один шаг ближе к заветной мечте — открытию собственной клиники.
Первый шаг был труден, и был сделан вовсе не мной — учитель решил уберечь меня от войны, и спрятал на Темной Стороне. Сначала было больно от того, что меня предали, что в меня не верили. Было тошно от собственного бессилия. Но позже, гораздо позже, пришло понимание — учитель прав, дома меня не ждало бы ничего, кроме глупой смерти. Война не щадит никого.
Второй же шаг был сделан осознанно — я решила осесть на одном месте. Мой приемный отец — военный и часто переезжает с семьей с места на место. Как же тут бизнес строить, клиентскую базу расширять да прибыль считать, если по три раза в год приходится обживать новый дом да с соседями знакомиться? Уперлась, как сто ослов, и меня направили в Арадару — город хоть и провинциальный, но большой.
Арадара — абсолютно типичный город Темной Стороны. Главными здесь, как и везде, являются храмовники. Их боятся и почитают похлеще, чем даже Высоких лордов, известных своим непримиримым нравом. Центр города — Площадь Семи Огней, на которой располагаются торговые ряды, гостиницы, рестораны и административные здания. А также Черный храм. Черный во всех смыслах этого слова, ибо был он высечен из гигантского куска базальта и был столь огромен, что, казалось, занимал полгорода. А еще там местные жители молятся своим темным богам.
Внутри я ни разу не была. Мне, исконной жительнице Светлой Стороны, кажется кощунством войти в Черный храм. Да и что мне там делать? Темным богам я не поклоняюсь, равно как и светлым. Учитель, будучи упертым реалистом, всегда говорил, что богам нет дела до людей, и все что люди получают — результат только их собственных действий. И не стоит списывать неудачи на божественную волю. Она уж точно тут ни при чем. Вот и я, нахватавшись дурных идей, отказалась от духовного просвещения. Хоть соседи и качают осуждающе головой.
От площади и от Храма расходятся жилые секторы, которые делились по расам. Были в Арадаре и переулки троллей, и орочьи проезды, волчий тупик, где жили оборотни всех мастей, и гномий проспект, и вампирий проулок, и человечий квартал, бывший мне домом последний год. А еще эльфийский бульвар, где жила одна из причин моего успеха у местных жителей. Эльфы и без того народ заносчивый и сверх меры высокомерный, а что касается целителей, то до лечения обычного человека, оборотня или пикси они не нисходили. А некоторых вообще вышвыривали из лечебниц…
Есть еще ведьминские улочки. Всем хороши ведьмочки, ведьмы и ведуньи: и травы целебные знают, и зелья действенные варят, и слова волшебные ведают, но оплату далеко не всегда деньгами берут… Бывало, придет к ним кто-нибудь за зельем от насморка, а они взамен почку требуют. Вот больной и думает, а надо ли оно ему горемычному…
Я за два года жизни в человечем квартале не то чтобы прославилась, но определенную известность приобрела. Начинала с лечения людей, а там очень быстро гномы, соседи наши, подтянулись, орки часто захаживали, даже вампиры приезжали. Хоть они и не болеют, но я не только лекарства готовлю, но и крема, эфирные масла, притирания, тоники да лосьоны.
Дела мои шли в гору, вот я и решила передраться поближе к центру. Шумно здесь, но народу…
Селиться пришлось не в человечем квартале, а в начале гномьего проспекта. Люди недовольно говорили, что это не по традиции, ибо гномы живут своей общиной, вампиры своими кланами, а люди своими семьями, но гномы были не против получить целителя и травника, поэтому уступили дом. Бывший хозяин переехал вглубь сектора подальше от шума и суеты, а я же поспешила занять стратегически важное место.
Очередной шаг к цели сделан!
Оглядела палисадник, несколько заросший сорняками. Да, работы предстоит много, но после того как я посажу здесь кусты черной смородины, крыжовника и многолетние цветы, что это будет за полянка! Чудо, а не полянка!
Внезапно снова вспомнился учитель. Жив ли он еще или война унесла его жизнь?
— Так, стоп! — Скомандовала себе, решительно направляясь в дом. — Сегодня никаких мрачных мыслей! Этот день маленькой, но сладкой победы необходимо как следует отпраздновать, а не слезы лить!
Зашла внутрь, рабочие как раз ставили у входа последний ящик. Я распрощалась с гномами, отдав им несколько монет. Торжественно, в ожидании чуда, встала на свободное место в центре комнаты и неожиданно охрипшим голосом скомандовала:
— Дом, начинай расстановку мебели!
Секунду ничего не происходило, но затем…