и ответьте сами себе на вопрос: вы уводили клиентов у своих «коллег»?
— Да, — честно призналась я. — Дренон э’сэ Нараш долгие годы был клиентом господина ан Ранэ. Собственно у него все орочьи проезды отовариваются. Только э’сэ Нараш то ли что-то не поделил с травником, то ли не нашел у него что искал, но последние полгода только у меня зелья покупал. Почтенная госпожа ман Эден… положение обязывало ее пользоваться услугами лорда дель Ланриэля. Но он эльф, а она гнома. И этим все сказано! Как только эльфискому целителю нашлась достойная замена, — я улыбнулась краешком губ, — ман Эден сразу же отказалась от его услуг. И последние несколько месяцев вся гномская община пользовалась моими услугами. Даже старейшины. Это могло вызвать недовольство дель Ланриэля, но убийства…
— Что вас так удивляет? — Приподнял бровь полувампир. — Это же мотив!
— Да, — протянула я неуверенно. В виновность эльфа не верилось. — В это трудно поверить, чтобы целитель мог кого-то убить. Поймите, — не дала я детективу и рта раскрыть, — нас воспитывают иначе. Вкладывают в голову мысль о безусловной ценности каждой жизни, независимо от расы. Да, Турлиан дель Ланриэль — эльф, и он может отказать в лечении из-за своих «высоких» и «светлых» идеалов. Да, господин ан Ранэ — человек, и ко всем нашим поступкам часто приписывают корысть, зависть или лень. Никого нет без недостатков, но мы целители — убийство нам чуждо.
Эрэ Миттэранн в ответ на мою тираду только глаза к потолку закатил. Я поджала губы — как же он не понимает⁈
— Тогда, кто, по-вашему, совершил все эти убийства? — Устало вопросил детектив.
— Какой-нибудь маньяк, а мои зелья он решил использовать, чтобы следы замести… Что смешного я сказала?
И тут полувампир не сдержался, захохотав в голос.
— Извините, Адалина, — простонал он, вытирая слезы. — Давно меня никто так не смешил. Прошу вас, не обижайтесь. Ваше предположение действительно смешно и нелепо.
Я обиженно поднялась, собираясь покинуть агентство. Проклятье два часа прошли зря, лучше бы я к оркам обратилась. Они хоть и дикие, но с понятиями.
— Сядьте, Адалина, — приказ которому невозможно не повиноваться. Я неуклюже шлепнулась на стул, испуганно уставясь на мужчину.
— Прошу простить меня, я не хотел вас напугать, — как мне показалось, искренне произнес детектив, после чего пристально уставился на меня, его темные глаза блеснули красным. — А вы удивительная девушка, Адалина, — вдруг нежно улыбнулся полувампир. — Я еще так часто никогда не извинялся. — Пояснил он свои слова. Еще раз улыбнувшись, он продолжил, — в течение всего пары минут я уже в третий раз вынужден просить у вас прощения. Адалина, я прошу простить меня за то, что оскорбил вас. Я действительно не хотел этого.
После этих слов он взял в свои руки, оказавшимися на удивление теплыми, мою безвольную ладонь и поцеловал.
— Господин эрэ Миттэранн, — отмерла я, отнимая руку, и к своему стыду заливаясь краской смущения. — Я прощаю вас и надеюсь на взаимное и плодотворное сотрудничество.
— Разумеется, — кивнул полувампир. — Я буду держать вас в курсе дела. Скажем, по вечерам.
Я медленно встала и, гордо вскинув подбородок, четко произнесла:
— Вы, господин детектив, снова хотите принести мне свои извинения?
— Почему же? — Мужчина тоже поднялся и глядел на меня, ну очень невинным взглядом. — Я запуску вам пришлю или помощницу отправлю…
— Хорошо, — гордо кивнула я. — Раз у вас больше нет вопросов, тогда разрешите откланяться.
— Я провожу.
Снова кивнула и направилась к скрипучей и шатающейся, словом, ужасной лестнице. Что самое обидное, полувампир спускался абсолютно спокойно и расслабленно, а я же вцепилась в его рукав так, что пальцы побелели.
Дальше эрэ Миттэранн взялся меня проводить до дома, заявив, что мне сейчас одной опасно ходить. Темный народ добротой нрава никогда не отличался и до самосуда недалеко. Не знаю так ли это, но мне показалось, что он меня специально запугивал.
Впечатления от посещения детективного агентства остались двоякими. С одной стороны появилась надежда на быстрое прояснение ситуации. Детектив заявил, что он уже работал со следователем ан Хорсен и у него остались самые лучшие впечатления от этого сотрудничества. Вдвоем они найдут убийцу. С другой, оставался страх, что ничего не выйдет и я окажусь за решеткой.
Утро добрым не бывает! Не зря так говорят. Мало того, что мне всю ночь кошмары снились, дак перед самым завтраком, когда я усталая и абсолютно не выспавшаяся варила себе кофе, получила записку от полувампира. Содержание вконец вогнало меня в уныние. В записке говорилось, что ночью погибла Высокая леди Эльвикка Данаг эрэ Арр’энкор. Чистокровная вампирша была отравлена ядом, найденным в баночке с кремом, который я изготовила. По мнению детектива, это очень странная смерть — было видно, что кремом неоднократно пользовались, а при осмотре тела стало понятно, что сработал быстродействующий яд…
Мне настоятельно рекомендовалось не выходить из дома. Эрэ Миттэранн придет вечером и все мне объяснит.
Глава 5
День не задался основательно! Еще никогда не чувствовала себя такой несчастной. Даже вчерашние неприятности меркли по сравнению с сегодняшними. А все началось с того, что я опять пыхтела над палисадником, стараясь не обращать внимания на перешептывания соседей и смешки прохожих. Ну да, действительно смешно, когда хрупкая девушка, чертыхаясь и обливаясь потом, переворачивает тяжеленную лопату раз за разом. Работа не продвигалась — за час я практически не сдвинулась с места.
А тут еще Мика заглянул сообщить, что нашел постоянный заработок и чтобы на него больше не рассчитывала. Он больше не будет носить мои посылки.
Я обрадовалась. Правда обрадовалась. Микаэль хороший парень, о сестре-инвалиде заботится и деньги ему необходимы. А конверты с лекарствами могут и другие мальчишки таскать.
На этой мысли что-то щелкнуло и в голове у меня возникла потрясающая мысль. Зачем потеть самой, тягая неподъемную лопату, когда можно нанять работников. Тех же парней, что носятся весь день по городу. Не бесплатно, конечно, но я готова заплатить разумные деньги.
Окрыленная замечательной идеей, я нарушила приказ господина эрэ Миттэранн и покинула пределы собственного дома. Мой путь лежал в сторону центра города, там на Площади Семи Огней в торговых рядах можно было нанять пару-троку сильных парней, которые были не прочь подзаработать, помогая гостям города и Высоким Лордам донести покупки до дома, устроить экскурсию или еще как услужить.
До места добралась без происшествий. И даже парней нашла, обедающих в тени раскидистого дуба, но… домой я вернулась без них, злая и раздраженная. Зато с деньгами. Это же надо, заявить, что хотят получить по тысяче золотых монет