– нам-то от этого какой прок?
– Смысл не в только в том, чтобы убить мастера арены, – объяснил Фин. – Мы обратим против него всех: его рабов, бойцов в Ямах, слуг – всех тех бедолаг, кого он силой уволок в свое подземное царство и которые спят и видят, как бы прикончить этого гада. Мы дадим им этот шанс. Мы устроим настоящий переворот, а в самый разгар веселья вторгнемся в святая святых Турано и снесем его поганую башку с плеч.
Квинн кивнула.
– Толку бы это понравилось. Он всегда думал, что так оно и произойдет, и ждал, пока… – Она всхлипнула, но поборола душившие ее слезы. – Мы сделаем это ради него. И ради Нэлдона. И ради Поли с Сиджем.
– И ради его детей, – добавил Фин.
– А еще ради тебя и твоих родных, – сказала Содья. – И ради моего отца. Мы сделаем это ради всех них.
– Вот только как? Да, у тебя есть жезл, это я поняла, но ведь придется контролировать сознание целой сотни людей одновременно – тебе такое по силам?
– Не уверена, – медленно произнесла Содья. – Магия артефакта не похожа на магию теней. Пока мне не ясно, на что она в действительности способна.
– Может, я помогу. – Фин с задумчивым видом подергал себя за локон спутанных волос. – В Академии нам много рассказывали об артефактах, а о том, как работает жезл принуждения, я на собственной шкуре испытал.
– В какой еще Академии? – удивилась Квинн.
– Долгая история. Суть вот в чем: один мужик по имени Янак с помощью жезла держал в подчинении больше сотни человек. Но тут есть одна особенность: нельзя просто взять и принудить человека что-то сделать – сначала нужно… втереться к нему в доверие, что ли. Ослабить его защиту. А после этого медленно связать его волю со своей. Задача непростая и требует кучу концентрации, но тут главное – установить связь, а потом уже проще.
– Правда? – спросила Содья. – Странно. Помните гонцов Вэйлена? Так вот, чем больше их становилось, тем сложнее мне было удерживать их под контролем. Я и с четырьмя-то с трудом справлялась. Думаю, контролировать больше пяти-шести человек одновременно я вряд ли смогу.
– Интересно, – протянул Фин, силясь припомнить, о чем там вещал древний Дорстал на своих чудовищно скучных уроках. – Магия артефакта проявляется тем сильнее, чем ближе твоя цель. Может, дело в том, что те четверо находились слишком далеко от тебя – тебе ведь пришлось по всей Лукуре побегать, чтобы их по одному заарканить.
– Наверное, и в этом тоже, – с сомнением в голосе ответила Содья. – Но мне кажется, истинная причина глубже.
– Не понял.
– Когда мы ждали Вэйлена, все гонцы находились в одном месте, и удерживать их стало намного легче, – я ясно это ощутила. Но в тот самый момент, как они напали, я почувствовала кое-что еще. Какое-то странное напряжение.
– Можешь описать подробнее?
– Казалось, будто гонцы мне сопротивляются. – Содья внимательно посмотрела на Фина. – А что, если ты воспользуешься жезлом? Вдруг у тебя получится лучше?
Фин вспомнил, как пытался противостоять воле Янака Харта в Баноке. В конечном итоге ему это удалось, но его изнурительная борьба с магией жезла едва не стоила жизни и ему, и его товарищам. Поразительно, Янак ведь держал в своей власти сотни горожан, включая собственную прислугу, причем одновременно, а подчинить себе Фина почему-то не смог. Может, как раз потому, что и так контролировал слишком много людей? Или имелась другая причина?..
– Некоторые от рождения обладают способностью пользоваться мощными артефактами или другими видами магии. Но я не такой. Мой потолок – самые простенькие артефакты, которые чуть ли не любого слушаются.
Содья вскинула бровь:
– Серьезно? Я могла бы поклясться, что в тебе есть капля терранской крови.
– С чего бы это?
– В царстве теней присутствует отражение ауры человека. Илюмиты видят ее как свет – они даже умеют на нее влиять, – а вот маги, подобные мне, видят ее изнанку. Твоя аура кажется мне знакомой, но слишком странной. Такая обычно имеется у людей, в которых течет древнетерранская кровь, либо у потомков новотерранцев. В тебе терранская кровь тоже есть, – это несомненно.
Фин, услышав такое, даже растерялся:
– Хочешь сказать, что я какой-то вонючий кеокум?
Лицо Содьи стало непроницаемым. Несколько секунд она смотрела на Фина в упор, а потом врезала ему пощечину. Движение было столь неожиданным и молниеносным, что Фин не успел увернуться. Он глядел на Содью широко раскрытыми глазами, а по щеке у него расползалось пунцовое пятно. Было больно.
– За что?
– За то, что ты неуч и скотина. Пожалуйста, выбери что-то одно: выносить тебя в обеих ипостасях одновременно выше моих сил.
– Да что я такого…
– Значит, я, по-твоему, кеокум? Думаешь, любой, кто рожден с талантом крови, – это непременно гнусный осколок Длани Кеоса? О боги, нет, прошу тебя, скажи, что ты не настолько глуп.
– Я… конечно нет. Я просто…
– Ты только что произнес неимоверную глупость и повел себя как самая настоящая скотина.
– Ну да… стой! Да нет же! Просто я всегда думал, что все, кто владеют магией… они… кеокумы. Ну, так их называют. – Он переводил беспомощный взгляд то на Содью, то на Квинн, но рассчитывать на поддержку крозеранки явно не приходилось.
– Да из какой дыры ты вообще взялся? – с отвращением произнесла Квинн. – У вас там все такие?
– Эй!
– Тут нет его вины, – вступилась за беднягу Содья, чей гнев успел остыть. – Там, где он вырос, считалось, что магия – чистейшее зло, и все в таком духе.
– Так его же вроде учили, как это самое зло незаметно тырить из-под замка.
– Да, но лишь для того, чтобы потом спрятать под замок. Кажется, у них там было какое-то подземное хранилище или что-то вроде того.
– Впечатляет. – Квинн смерила Фина настороженным взглядом. – А вас учили, что мы все как один кровопийцы и трахаемся с волками?
Фин вспыхнул до корней волос:
– Но это ведь неправда.
Несмотря на его старания, это утверждение все равно прозвучало как вопрос. Женщины переглянулись – и Содья, не выдержав, рассмеялась. Фин подозревал, что, если бы не бинты, Квинн бы к ней присоединилась.
– Вообще-то, правда, – сказала Квинн, в глазах которой заплясали веселые искорки. – Точнее, мы-то не такие, а вот терранцы – да.
– Кроме инквизиторов и провидцев, – вставила Содья. – Остальные же…
– Я слышала, что шалгарны из таких, – сказала Квинн, и Содья изумленно взглянула на нее. – Оборотни ведь могут принять форму животного. Ну вот, а потом пара этих животных и… хотя технически они оба