Восьмой уровень?! Полковник едва не выругался — это же сокращение времени перелётов между системами на два, а то и на три порядка! Но, как ни жаль, пропускать инопланетян к охраняемому объекту он не имеет права.
— Что думаете, майор? — повернулся он к безопаснику.
— А что тут думать? — пожал плечами тот. — На это полнейший запрет. Надо связываться с метрополией. Только…
— Что?
— Даже за гипердвигатель лорды не позволят им пройти. Вы не понимаете, но то, что там, никому показывать нельзя. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Я и сам мало знаю, но уверен в этом. Да оно и… не захочет чужого внимания.
— Там что-то живое? — насторожился полковник.
— Демоны пространства! — спохватился майор. — Извините, сказал лишнее, забудьте, если хотите нормально дослужить и уйти в отставку генералом. И отказывайте чужакам.
— А если они не примут отказ и атакуют?
— Это будет уже не наша вина. Мёртвые сраму не имут. Активируйте боевые протоколы, тогда всё происходящее будет записываться и немедленно передаваться в метрополию любыми способами.
Марвио наклонил голову и активировал указанные протоколы, подтвердив активацию своим командным ключом, то же самое сделал и Мерхад. А затем срывающимся голосом сообщил чужакам, что не имеет права пропустить их.
— Жаль, — безразлично ответил голос ниоткуда. — В таком случае все жертвы предстоящего столкновения будут на вашей совести. Мы постараемся избежать их, конечно, но нам необходимо пройти, а для этого требуется отключить защитные поля вашей станции. Начинаем атаку.
Не прошло и нескольких минут, как по связи начали раздаваться заполошные вопли об огромных чёрных воронках, возникающих в стенах, и вырывающихся из них бойцов в зеркальных скафандрах разных цветов. После этого связь отключалась и отсек на вызовы больше не отвечал.
— Телепортация… — мертвенно побледнел майор. — А мы ещё даже теоретическое обоснование не до конца разработали…
— Но над ней работают, — усмехнулся полковник. — Уже хорошо.
— Нам-то толку с этого…
В воздухе напротив офицеров завертелось что-то, действительно напоминающее чёрную воронку, откуда вышли три человека. Полковник с майором выхватили бластеры, но выстрелы не причинили чужакам никакого вреда, заряды просто стекали с поверхности их зеркальных чёрных скафандров с изображённой на груди незнакомой атакующей хищной птицей.
Один из названых гостей протянул руку, и какая-то невидимая сила вырвала бластеры из рук офицеров. Дальше сопротивляться смысла не имело, поэтому майор с полковником отошли к экрану и встали там, сложив руки на груди. Судя по всему, убивать их не собирались. Второй чужак повернулся к ним, и его шлем просто исчез, открыв самое обычное лицо молодого веснушчатого парня с рыжими волосами, похожего на уроженцев северного материка столичной планеты.
— Добрый день, господа! — поздоровался он. — Извините за атаку, но иного выхода мы не имели. Я, как и вы сами, офицер, и у меня приказ пройти. Но во время нашей атаки никто не пострадал! Все живы, разве что кое-кого пришлось парализовать, но никаких последствий, кроме не слишком сильной головной боли, это не вызовет. Мы вас врагами не считаем.
— Понимаю, — кивнул полковник. — Против телепортации и ваших скафандров мы оказались бессильны. Кто вы и откуда?
— Лично я — из ордена Аарн, — широко улыбнулся чужак. — Лор-капитан Ив Раор. Но наша поисковая экспедиция смешанная, в ней есть представители нескольких государств и организаций. А откуда? Из другой вселенной. Мы ищем провалившуюся в блуждающую червоточину девушку.
— Это ж кто она такая? — изумился майор. — Представители нескольких стран ищут одну девушку? Она принцесса, что ли?
— Можно сказать и так, — не стал уточнять Ив. — Не суть важно. Понимаете, в вашей вселенной происходит что-то очень нехорошее, потому мы и хотим выяснить, чем это спровоцировано. Именно это что-то, похоже, вы и охраняете.
Немного помолчав, он добавил:
— Господа, просим оставаться здесь или разойтись по своим каютам — ваше оружие не сможет причинить вреда никому из нас. Когда мы закончим, мы просто уйдём. Кстати, невзирая на этот инцидент, адаптированную под ваш понятийный аппарат информацию по новому типу гипердвигателя мы вам всё равно передаём. Она уже в памяти главного искина вашей станции, в корневой директории, папка Гипер-8.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Потом чужак, видимо, ещё что-то вспомнил, поскольку добавил:
— Кстати, господа, мы обнаружили на месте одного из ваших старых сражений стазисную капсулу, в которой находился гранд-адмирал Ник Арвио Тонг, он же Железный Ник, — он пробыл в стазисе более трёхсот пятидесяти лет. Но сейчас жив, здоров и весел. Только что мне сообщили, что он желает встретиться с вами. Вы не против?
Против? Встретиться с живой легендой?! Да о таком мечтал каждый, наверное, офицер армии и флота Федерации! Они хором выразили своё согласие.
— Хорошо, он сейчас прибудет, — снова улыбнулся чужак и вместе с напарником скрылся в чёрной воронке, оставив одного из своих солдат охранять майора с полковником.
* * *
Маркиз Гедеон ворвался в приёмную президента Федерации, герцога Торма, небрежным жестом усадив обратно за стол вскочившего было секретаря. Тот только проводил растерянным взглядом всесильного директора Департамента Федеральной Безопасности — раз такой человек бежит, то случилось что-то очень нехорошее. Стоит, пожалуй, задуматься о своих инвестициях. Очень может быть, что акции федеральных корпораций пора продавать. Но не все, конечно.
Президент встретил директора ДФБ недоуменным взглядом. Таким встревоженным он маркиза ещё никогда не видел. Да и то, что тот явился без предупреждения, говорило о многом. Война? Или что похуже?
— Что случилось? — не выдержал он.
— Многое, — скривился Гедеон, падая в кресло для посетителей. — Простите за моё поведение, герцог, слишком устал. Позвольте воды?
Торм налил в стакан воды из графина, пододвинул его маркизу и выжидающе уставился на него.
— Ещё раз извините, — произнёс, напившись, Гедеон. — Но… Объект «Ноль».
— Что с объектом «Ноль»? — встревожился президент.
— Шесть станций двенадцатой призмы внезапно перестали выходить на связь, вы знаете, что их искины постоянно передают особого рода сигналы и будут передавать их, даже если сами станции окажутся уничтожены — передатчики имеют свои источники питания и очень хорошо замаскированы. Однако все они, а на каждой станции их было более трёхсот, внезапно умолкли. Иначе говоря, двенадцатая оборонная призма полностью выведена из строя. Кто-то неизвестный получил доступ к объекту.
— Этого нам только не хватало… — мертвенно побледнел герцог Торм, прекрасно представляющий все последствия подобного. — Удалось выяснить, кто?
— Удалось, — кивнул маркиз. — Возле каждой станции всех оборонных призм дежурят по шесть малых курьеров с гипердвигателями, чтобы успеть сообщить, если что-то случится. Один из этих курьеров смог записать случившееся и доставил записи в ближайшую систему. Местная безопасность после их просмотра немедленно связалась со мной. Экипаж курьера, за исключением капитана, которого ещё требуется допросить, зачищен. Они слишком много видели.
— И что же такое они видели? — сцепил руки в замок под подбородком президент.
— Чужаки, милорд.
— В смысле — чужаки? Вы имеете в виду работорговцев? Они-то как здесь оказались?!
— Нет, — криво усмехнулся директор ДФБ. — Я имею в виду именно чужаков. Иной разум.
— Какой ещё иной разум? — как на идиота, посмотрел на него герцог. — Не несите чуши!
— Смотрите сами, — пожал плечами маркиз. — Другого вывода из этих записей сделать невозможно.
Он положил на стол перед президентом информационный кристалл. Тот довольно долго смотрел на него, прежде чем вставить в считыватель. На экране напротив появилось изображение оборонительной пространственной станции класса «А» — именно такими десять лет назад заменили устаревшие станции в защитных призмах объекта «Ноль».