- Сэр! Сэр, что делать?! – очнулся еще один боец. Вопрос оборвался вскриком и громким стуком каски об пол.
Командир попытался дернуться.
Затылок оглушило болью.
Перед тем, как снова потерять сознание, командир увидел голодную пасть.
Голодную белую пасть.
- Страданием отмечено рождение Лилим. Одиночеством наполнена жизнь Лилим. Пустотой оканчиваться смерть Лилим.
- КТО ЗАСТУПИТЬСЯ ЗА ЛИЛИМ?
- Мы.
Сознание вновь вернулось к командиру группы, когда твари остановились. Разлепив глаза, он оказался лицом к лицу с трупом в лабораторном халате. Сместив взгляд, командир, сквозь пелену боли, прочитал надпись на бейджике: "Гораций Гудспид. Математик"
Командиру захотелось смеяться.
Впереди послышался гул открывающегося шлюза. Твари поволокли добычу дальше.
Перед глазами потемнело…
- Мы, SEELE, вечное утешение Лилим. Мы прокладываем Путь и ведем за собой. Мы храним мудрость и даруем надежду.
- ПРИШЛО ЛИ ВРЕМЯ?
- Пришло.
Их втащили в бредового вида помещение, освещенное несколькими рядами прожекторов на высоченных стенах. Посреди помещения, командир увидел резервуар, наполненный желтой, маслянистой жидкостью. В резервуар по грудь была погружена огромная, белая, человекоподобная фигура. На вытянутой, слепой голове застыла в жуткой ухмылке красная пасть.
Твари подтащили добычу к краю резервуара. Командир с равнодушной обреченностью понял, что сейчас произойдет. Спасибо Гудспиду и его предсмертным бредням.
Чего же они ждут?
Командир услышал, как сзади что-то приближается, громко хлюпая и шлепая лапами. Когда нечто вползло в его сектор обзора, командира едва не вырвало в LCL.
Существо явно приходилось родственником черным тварям. Оно тоже было черным, у него тоже были четыре лапы и голова с красными глазами, но, вдобавок, на его спине при каждом шаге конвульсивно дергался отвратительный горб. Весел горб столько, что существу приходилось ковылять на четырех лапах.
Добравшись до края резервуара, существо замерло, накапливая мышечное напряжение, потом резко прыгнуло на Серийную Еву. Существо приземлилось точно между исполинских лопаток, расплющившись от удара в черную кляксу. Клякса собралась в одну точку и, словно штопор, втянулась внутрь Серийной Евы.
- Переполнилась чаша терпения, Лилим! И в час гнева, мы, SEELE, облеченные властью решать, взываем: Да отомкнуться засовы Комнаты Гафа, и да освободиться единая Душа Лилим!
- МЫ ВИДИМ. МЫ ЗНАЕМ. МЫ ТРЕБУЕМ.
- ПРИДИТЕ ЖЕ, ЗАЩИТНИКИ!
Твари, будто по команде, сбросили добычу в резервуар. LCL жадно сомкнулось над головами бойцов.
Нас больше нет…
По телу Серийной Евы прошла судорога. Красная пасть распахнулась и огласила мир воплем огромного, уродливого, страдающего от боли новорожденного младенца.
Жители нескольких небольших городков на границе запретной зоны ощутили, как содрогнулась земля. А вместе с землей содрогнулись сердца. В ужасе жители высыпали на пыльные улицы, где увидели померкнувшее Солнце и гигантский крест из белого огня, взметнувшийся высоко над горизонтом.
Земля содрогнулась вновь, и на это раз никто не смог устоять на ногах. Люди закрыли лица руками, пытаясь спастись от нестерпимо яркого света. Поднялся разрушительной силы ветер, по ушам ударил гром. Ударная волна срывала с домов крыши и раскидывала людей, словно песчинки…
В наш мир пришли Защитники.
* * *
Дата: 20 апреля 2018 года
Время: второй сон
Место: Геофронт.
Айони Скай мучил ночной кошмар. Девушка ворочалась на кровати, сминая простыни, и шептала неразборчиво одними губами. Ее спящий разум попал в паутину тягостных и пугающих видений. Руки и ноги опутаны гнилостными тряпками, взор закрывает белый туман, из смрадных глубин которого к девушке медленно подкрадывается… что-то… У Айони не было никакого желания подбирать описание. Она мучительно пыталась проснуться.
В это время, на подоконник открытого окна спальни, приземлилась перепуганный, хрипло каркающий ворон. Айони дернулась, ощутив зов сквозь сон, но чтобы вырваться этого оказалось мало. Тогда Гамлет перелетел на край кровати, допрыгал до ног девушки и, подловив момент, клюнул прямо в высунувшуюся из-под одеяла пятку.
- Ай! – громко пискнула Айони, рывком приняв сидячее положение.
Голову будто наполнили свинцом, а потом хорошенько стукнули по черепу молотком, дабы разбить форму. Девушка сжала виски ладонями, пытаясь сложить осколки воедино.
"Что… Что опять…"
Сознание, уже не чаявшее освободиться от кошмара, теперь суматошно бросало в печку последние его ошметки. Айони не могла вспомнить, что конкретно ей снилось, но точно не солнечные блики на озерной глади - номер один в хит-параде ее любимых снов. Один только факт кошмара уже вызывал неприятные подозрения. Обычно девушка более или менее контролировала свои сновидения.
В голове прояснилось настолько, что Айони смогла услышать Гамлета, отчаянно пытавшегося привлечь ее внимание. Пока она приходила в чувство, ворон перемахнул на тумбочку у изголовья кровати, и получил отличную возможность громко каркать прямо ей в ухо.
Девушка протерла глаза. Очертания спальни постепенно проступали из красной пелены:
- Это ты меня разбудил? Каркни, если я права.
Кар!
- Спасибо. – Айони пару раз глубоко вздохнула. – Попробую угадать: Что-то случилось?
Кар!
- Что-то плохое?
Кар!!
- Очень плохое?
Кар!!!
- Все, теперь я морально подготовилась. Выкладывай подробности.
Гамлет перелетел к ней на колени, уронив на одеяло черной перо. Айони уравновесила сознание и вгляделась в глубину серых вороньих глаз.
Когда, спустя минуту, она отвела взгляд, единственное, что смогла вымолвить побледневшая девушка, было короткое слово, прозвучавшее, словно эхо от стен бездонной пропасти:
- Голод…
И у этого Голода были крылья. Целых девять пар. Еще у Голода были тела с огромными пастями и ненасытными утробами.
По всем законам такие чудовища не могли существовать, но они существовали и этим причиняли себе и Миру жуткую боль. Чудовища жаждали лишь одного – вернуться обратно в ничто. А для этого им надо было насытиться.
Единственная подходящая для них еда хранилась в Черной Сфере Геофронта.
Вот вам и причина кошмарного сна.
Усилием воли Айони прогнала видение. Еще одним усилием девушка сосредоточилась на поиске средств спасения. Очевидно, необходимо срочно поднять тревогу. NERV-Япония, как известно, был создан именно для таких случаев. Но вот как им объяснить… Ладно, в любом случае для начала надо встать с кровати и одеться. Не стоит встречать очередную пакость от госпожи Судьбы в одной ночной рубашке.
Айони вежливо согнала ворона с кровати, вылезла из-под одеяла, нащупала ногами тапочки и направилась в ванную. Наскоро приведя себя в порядок и одевшись, девушка отыскала на тумбочке в спальне казенный смартфорн. Вспыхнувший экран неприятно резанул по привыкшим к ночному полумраку глазам.
"Итак, я могу…" – Айони мысленно перебирала варианты. - "Позвонить майору Уоллесу…"
Девушка поморщилась, представив себе реакцию майора-тактики на звонок посреди ночи с требованием бить в набат, потому что ей приснился кошмар.
"Отпадает… Еще я могу позвонить Икари-старшему. Он, скорее всего, поверит, но… Бр-р-р…"
Айони зябко повела плечами. Общение с Икари Гендо вызвало у нее ассоциации, с танцем на минном поле. Только эти мины тебя убьют не сразу, а для начала унизят и помучают.
"Только в самом крайнем случае… И, наконец, я могу никуда не звонить, а обратиться к специалисту… Отлично! Так и сделаю".
Приняв решение, девушка вышла в прихожую. Там она одним плавным движением сняла с вешалки и надела знаменитый черный кожаный плащ. Следом за ней из спальни вылетел Гамлет и, не спрашивая разрешения, уселся у девушки на плече. Видимо, воронье чутье уверило его, что именно там сейчас наиболее безопасное место. Айони искренне надеялась, что сумеет оправдать оказанное доверие. Это в ее же интересах.
Коридор общежития встретил ее тишиной и полумраком. Светильники на потолке сонно мерцали в приглушенном "ночном" режиме. Айони пощупала эмоциональный фон Геофронта. Так и есть - люди, по большей части, мирно спали и ни о чем не подозревали. Однако, осторожно просеяв общий поток чувств, девушка сумела вычленить слабую, как рябь на воде, дрожь. Кто-то еще был осведомлен о грядущем визите голодных чудовищ. До него, кстати, по прикидкам девушки оставалось еще несколько часов.