эта женщина избранным или нет!»
Он поманил меня: «В свитке сказано, что избранный будет иметь знак на ладони правой руки. Сами великие боги, Иннос и Аданос, отметят его символом пяти, подвластным им стихий — огня, воды, земли, воздуха и времени! И знак этот — пятиконечная звезда».
На лице мага мелькнула пренебрежительная усмешка: «Я хочу видеть твою руку! Тот ли ты человек, которого мы ждали?»
Холодок пробежал у меня по спине, но вовсе не из-за знака. Ровно вычерченная складочками кожи звёздочка, уже почти год красовалась на моей ладони. Я обнаружила её случайно, после просмотра заумной передачи по телевизору о хиромантии. Ведущий тогда настойчиво призывал зрителей обратить внимание на линии рук, доказывая, что по ним можно узнать всё своё будущее. Ну я и глянула! Наличие такого явного знака ввело меня в ступор. Минут десять, я таращилась на него, а потом, решив, что это слишком круто для меня, постаралась обо всём забыть. Мало ли что появится у женщины в период наступающего климакса?!
Жизнь шла своим чередом, и я практически не вспоминала о знаке. Но если случайно его видела, моя душа испуганно замирала, предчувствуя грядущие невероятные события.
И только сейчас я отчётливо поняла, что происходящее со мной совсем не шутки. Что кто-то, по своей воле, втянул меня в непонятную игру, насмешливо определив мне роль избранника. Может богам стало скучно, и они таким образом развлекаются? И выхода из этого положения, похоже, у меня не было. Даже если отрезать себе руку, то где гарантии, что знак не напечатают мне на лбу?!
«Избранная! Избранная! — стучало у меня, как молотом, в голове. — Избранная, каким-то кретином!»
Спотыкаясь на каждом шагу и обливаясь потом, я подползла к Ксардасу. Тот грубо схватив мою руку, резко развернул её ладонью вверх и впился глазами.
Знак был на месте. Мало того, он полыхал пунцовым светом, словно подсвеченный изнутри.
— Она! — трепетно выдохнул маг и рухнул передо мной на колени, испугав ещё больше. — О, посланница богов, прости моё неверие! Да защитят тебя все пять стихий! Пришёл час великих перемен. Да просветят нас Иннос и Аданос!»
Подошёл Альдер и, посмотрев на знак, тепло мне улыбнулся: «Ну что, значит, так и будем продолжать на пару искать приключения на свои задницы?!»
Никакого уважения к избраннице богов! Брал бы пример с Ксардаса!
Маг уже оправился от потрясения и заявил, что сегодня ночью мне приснится вещий сон.
— Сейчас проведём ритуал вызова сна. Твоя душа устремиться в будущее. Ты увидишь всё, что ожидает вас с Альдером.
Ритуал, к моей тихой радости, оказался коротким и без сюрпризов. Ксардас просто походил вокруг меня, нудным голосом повторяя одну и туже непереводимую фразу. Потом возложил руки мне на голову, что-то пошептал и отпустил восвояси.
Пока они с Альдером что-то обсуждали и спорили, я потихоньку вышла из зала.
В спальне я разделась и легла в ожидании вещего сна. Никто меня не тревожил. Было тихо и спокойно…
***
Я стояла на бескрайней равнине. С одной стороны передо мной висел огромный солнечный диск, а с другой надвигалась тяжёлая чёрная туча.
Из самого мрака её на меня злобно смотрела страшная клыкастая морда. Глаза горели красным пламенем, и в них было столько ненависти, что я задохнулась от ужаса.
Внезапно из тучи появились, покрытые коричневой шерстью лапы с длинными корявыми пальцами и острыми когтями и потянулись ко мне. Растягиваясь, как резиновые, они подбирались всё ближе и ближе… Словно в параличе стояла я, не в силах отвести глаз от этого кошмара.
Чудовище, предвкушая лёгкую добычу, оскалилось плотоядной ухмылкой.
— Всё, конец! — мелькнуло в голове, и отчаянный крик ужаса вырвался из моей груди.
Что-то просвистело возле моего уха. И я увидела, как стрела, похожая на маленький солнечный лучик, впилась в жирное брюхо тучи.
Всё небо сотряслось от яростного вопля раненого чудовища! Свист повторился ещё и ещё раз. В тучу летела целая стая лёгких огненных стрел. Яростно вращая глазами, бормоча проклятия морда скрылась в клубах мрака. Туча съёживалась и таяла.
Весёлый смех привёл меня в чувство. Я обернулась к солнцу. На его ярком фоне две фигуры воинов шли ко мне. У одного в руке синим пламенем горел меч, а другой добивал порождение ада из светящегося арбалета.
Лиц своих спасителей я не различала. По походке, в воине с мечом, я признала Альдера. А вот второй остался для меня загадкой, как я в него не вглядывалась.
Воины подходили всё ближе и ближе. Я сорвалась с места и бросилась им навстречу…
Глава 9. Бешеные мурашки
Что такое?! Только что я была на залитом солнечным светом, прекрасном лугу и вдруг очутилась сидящей на полу в тёмной спальне. Рядом стоял Альдер.
— Мы с Ксардасом услышали твой крик, и я прибежал посмотреть, что случилось? Вижу, ты лежишь, как бревно не шелохнувшись, и пялишься в потолок. Я подумал, ты проснулась, и только хотел спросить, что случилось? Вдруг ты вскакиваешь, да как рванёшь с кровати и кубарем на пол. Я даже подхватить не успел. Чуть башню Ксардаса не развалила!
— Что, башню стало жалко? — пробурчала я, почёсывая многочисленные ушибленные места.
В дверях появился, лёгкий на помине, маг.
— Ну что? Что тебе приснилось? — нетерпеливо затеребил он меня, пока я, с помощью Альдера, усаживалась обратно на кровать.
Запив боевые раны подсунутым моим приятелем эликсиром, я рассказала свой сон.
— Ну вот, что я говорил! — торжествующе завопил маг и возбуждённо забегал по комнате. — Трое! Вас должно быть трое!
— Но кто же этот третий? И как мы его найдём? — поинтересовалась я.
— Узнаете, когда придёт время! Воин света явится во всём своём величии. Лучший представитель нашего народа! — с пафосом заявил маг, перестав прыгать туда-сюда, словно молекула газа в броуновском движении.
Брови Альдера недоверчиво изогнулись, и он скептически посмотрел на Ксардаса.
— С арбалетом, говоришь, второй воин? — обратился он ко мне. — Знаю я одного отморозка, который с такой игрушкой не расстаётся даже когда спит. Да и по описанию похож, лохматый здоровяк! Вот только на лучшего из нашего народа он никак не тянет. Скорее наоборот! Хотя и про меня мало, что хорошего скажешь… Нет, надеюсь, что это действительно будет «Воин», а не то недоразумение, о ком я подумал!
Выудить более конкретную информацию я не смогла. Альдер иногда становился особенно упёртым и говорить с ним было бесполезно!
Позже, вспоминая свой сон, я вновь и вновь думала о