в полном творческом беспорядке. Некоторые, не умещавшиеся на нем колбы, были свалены на одно из кресел.
Среди зала стоял сам Ксардас в тёмно-фиолетовом облачении мага, с громадной золотой цепью на шее, к которой крепился амулет из красного камня, величиной с кулак. В руке посох, разукрашенный резьбой.
Длинные седые волосы, борода, как у деда Мороза и густые насупленные брови, придавали Ксардасу внушительный и торжественный вид.
— Я привёл к тебе посланника, как ты и просил! — объявил Альдер, подводя меня к магу.
— Вижу, вижу, мой мальчик! — немного растерянно ответил тот, разглядывая меня.
Альдер подошёл к магу вплотную и стал что-то шептать ему на ухо. Ксардас жестом остановил его и сказал: «Отведи посланника в спальню, пусть отдохнёт. А мы спокойно обсудим наши дальнейшие действия».
Альдер взял меня за руку и отвёл в уютную комнатку, помог снять оружие и доспехи, уложил в постель. Потом он поколдовал над камином, и там вспыхнул огонь, весело потрескивая дровами. Достав руну сна, он прочитал заклинание. Мелкие, блестящие снежинки закружились надо мной, погружая в непреодолимое, умиротворяющее забытьё…
***
Альдер спал в кресле напротив меня, вытянув ноги почти через всю комнату. Я потихоньку встала, оделась и вышла в коридор. Он разделялся на два направления. В конце одного я увидела знакомый зал, в котором встретил нас Ксардас. Не долго думая, я пошла в другую сторону и оказалась на открытой террасе.
Невысокие, но широкие перила отделяли меня от бездны. Я села на них. Прохладный ночной воздух приятно овевал лицо. Звёзды усыпали небо. Тишина и покой разливались вокруг, только далеко внизу еле слышался плеск воды, да шелест деревьев.
— А Ксардас тут не плохо устроился! — позавидовала я.
— Да, красиво! — сказал маг.
Когда он появился, я не заметила и от неожиданности вздрогнула. Ксардас подошёл и сел рядом.
— Когда я увидел тебя в хрустальном шаре, то подумал, что сам Белиар шутит со мной!
— Хочу домой! — я хмуро посмотрела на мага.
— Вот, выпей, — Ксардас протянул мне пузырёк. — Это усиленное зелье здоровья. Мой личный рецепт! Оно лечит не только тело, но и душу. И вообще омолаживает. Думаю, тебе это не повредит. Кто знает, что ожидает вас с Альдером? Но вряд ли ваше будущее будет спокойным и мирным!
— Что тебе нужно от меня? Я хочу, как можно быстрее вернуться в свой мир.
— Ну, дорогая моя, ты рано засобиралась домой. Твой путь здесь только начался! Забудь о прошлом! Оно ушло, сгинуло. Вернуться назад очень сложно, практически не возможно!
— Что?! — заорала я и нестерпимо захотела скинуть мага с его же башни. Но, наверняка, этот колдун умел летать!
— О, зелье уже подействовало! — засмеялся некромант. — В тебе опять проснулись эмоции. Альдер зря так переживал.
Поглядев на пустую бутылочку у себя в руках, я запустила её в стену. Склянка разлетелась вдребезги. Ксардас невозмутимо наблюдал за мной.
Трясясь от возмущения, я вскочила и забегала из угла в угол, проклиная весь этот, внезапно свалившийся на мою бедную голову, мир. На очередном развороте, увидев в дверях удивлённого Альдера, бросилась к нему с воплями: «Альдер, я никогда не смогу вернуться домой! Какой ужас!»
И разревелась, уткнувшись в его спасительное плечо.
Совсем обалдевший Альдер, растерянно похлопывая меня по спине, пытался успокоить и повторял, как попугай: «Всё будет хорошо! Мы что-нибудь придумаем!»
— Да уж не сомневаюсь, на пару, вы точно что-нибудь напридумываете! — проворчал маг.
Слёзы мои вмиг высохли. Я устремила на Ксардаса возмущенный взгляд. Вот кто виноват во всех моих бедах! Душа закипела от справедливого гнева, строя планы мщения.
— Ну ладно она меня ненавидит. Но ты, Альдер, должен быть мне благодарен! Или я ошибаюсь? — маг тяжело вздохнул и задумчиво продолжил. — Не ожидал я такого посланника. Хотя, может так и нужно? Мужчина и женщина… Но кто же тогда третий? И не смотрите на меня так! В свитке сказано об Избранном и двух воинах Света, охраняющих его. Великая троица осилит великий путь, откроет дорогу в миры счастья для всех, идущих за ними!
Мага явно стало заносить и остановить его было не возможно. Пришлось прослушать длинную непонятную лекцию о векторах пространства и времени, о перемещении души.
Наконец Ксардас выдохся и раздраженно закончил свою речь: «Да, что вам глупым, говорить о высших материях! Сразу видно, что на уме у вас совсем другое! Ты, Альдер, вообще меня сильно удивляешь. Влюбиться в самый неподходящий момент!»
Влюбиться?! Да, что этот, чёртов, маг себе позволяет!
Я оттолкнула Альдера и собралась доказать Ксардасу, что мы просто друзья. И он сильно ошибается по поводу, какой-то дурацкой любви! Но, обернувшись к Альдеру за поддержкой, я остолбенела. Тот стоял со смущённым до крайности видом. Даже слегка покраснел!
Это Альдер то застеснялся!!!
Вот чудо! Я жила в полной уверенности, что этого нахального пройдоху смутить не могло ничего на свете!
— Не надо мне ничего доказывать. — устало проворчал маг. — И так всё ясно, но видимо не для всех! — и он насмешливо посмотрел на меня.
— Ладно. Надеюсь, что Иннос и Аданос знают, что делают. — Ксардас поднялся. — Пошли пить чай. Утро уже!
***
Уже несколько дней мы жили в башне Ксардаса. Я была полностью предоставлена сама себе, поэтому облазила все закоулки и окрестности. Мне очень нравилась и сама башня, и одиночество. Я серьёзно обдумала своё положение и пришла к неутешительному выводу, что о быстром возвращении домой пока не может быть и речи.
С Альдером мы практически не встречались. Он постоянно куда-то исчезал, а, вернувшись, таинственно шептался с Ксардасом. Я не интересовалась их делами, а они, казалось, совершенно забыли о моём существовании. Ближе к вечеру я забиралась на верхнюю террасу и сидела там, чуть ли не всю ночь, разглядывая звёзды. Только здесь я чувствовала себя хорошо и умиротворяющее.
В один из вечеров на террасе появился Альдер.
— Марина, сегодня подходящий вечер для магического ритуала. Ксардас ждёт, у него всё готово. И ничего не бойся! Что бы не случилось, знай, я всегда рядом.
Всё готово? Звучит как-то настораживающее! Сразу вспомнились измывательства Кроноса.
Мы спустились в зал. Всегда ярко освещённый, сейчас он был погружён в полумрак. Под потолком таинственно вспыхивали разноцветные огоньки. По стенам то появлялись, то гасли непонятные символы кровавого цвета.
Ксардас в торжественной позе, воздев руки вверх, бубнил замысловатые заклинания. Время от времени, с его ладоней уносились под потолок маленькие искры.
Увидев нас, маг перестал колдовать и, мрачно уставившись на меня, произнёс: «Сейчас мы точно узнаем, является