Кадзинами около истребителя Ки-61 № 888 2-го Чутая 68-го Сентая. Аэродром Кагамихара, префектура Гифу, Япония, август 1943 года.
Майор Сёго Такеучи, одержавший около 30-ти побед, из них 16 – над Новой Гвинеей
Сержант Кадзинами в истребительной школе в Акено, апрель 1943 г.
Помимо подготовки летчиков, инструкторы из истребительной школы в Акено участвовали также и в отражении воздушных налетов на Японию. На этой фотографии изображены истребители Ku-43-II-Ko «Оскар II», которые составляли основу летного парка школы к концу' войны.
Истребители Ки-44-II из 2-го Чутая 47-го Сентая готовятся к вылету. Аэродром Наримасу, конец 1943 года.
На вооружении школы в Акено состояло большое число истребителей Ки-61, которые оказались эффективнее устаревших Ки-43.
Оборона Японии
18 апреля 1942 года подполковник Джимми Дулиттл во главе отряда из десятка В- 25 совершил налет на Токио. Материальный ущерб, нанесенный Японии этим налетом, был ничто по сравнению с тем моральным ударом, какой испытала японская общественность. Больше всего японцев обеспокоило то, что американцы бомбили священную землю Страны восходящего солнца. Кроме того, налет выявил слабое состояние системы ПВО Японии. По воспоминаниям очевидцев, больше всего пострадала репутация адмирала Исороку Ямамото, морские истребители которого пропустили американцев к японской столице.
Японское Министерство войны отреагировало на “рейд Дулиттла” самым решительным обрезом. С бирманского фронта в Японию был отозван 47-й отдельный Чутай. 47-й Чутай вместе с 5-м и 244-м Сентаями был объединен в 17-ю воздушную бригаду, которой была поставлена задача любой ценой не допустить налетов на Токио. Кроме того, в систему ПВО Японии были включены летные школы, но прошло более двух лет, прежде чем над Токио снова появились американские самолеты.
В начале 1944 года положение в Индокитае оказалось крайне неблагоприятным для японцев. Японское Верховное Главнокомандование, оценивая ситуацию. сделало предположение, что еще до осени американские четырехмоторные бомбардировщики обязательно начнут налеты на Японию, используя китайские аэродромы. В качестве вероятной цели японцы предполагали индустриальные районы на севере Кюсю.
Эти предположения были полностью подтверждены в ночь с 15 на 16 июня, когда 62 В-29 из 58-го бомбардировочного крыла совершили налет на Императорские сталелитейные заводы в Явате (остров Кюсю). Американские бомбардировщики вылетели с базы, расположенной в округе Ченгту (Китай). 47 машин вышло к цели и сбросило бомбы. Двухмоторные Ки-45 “Торю” из 4-го Сентая вылетели на перехват американцам. Хотя в этом налете американцы потеряли семь бомбардировщиков, ни один из них не стал жертвой японских истребителей, что не помешало последним заявить пять сбитых и пять поврежденных В-29.
Капитан Исаму Касииде, ветеран Халхин-Гола. вспоминает, какой шок он пережил, впервые встретившись с американскими В-29:
“Я летел над индустриальным районом на севере Кюсю. Командир части отдал приказ: “Самолеты противника бомбят важные объекты. Всем истребителям – в атаку!” В этот момент вспыхнули наземные прожектора. Наконец, я заметил американский четырехмоторный бомбардировщик и испугался. Я, конечно, знал, что В-29 большой самолет, но действительность превзошла все мои предположения! Теперь стало ясно, почему В-29 получил название “Суперкрепости”, ведь он был гораздо больше “Летающей крепости” В-17. Силуэт бомбардировщика, вычерченный в небе лучом прожектора, напомнил мне кита, резвящегося в море… Я был поражен его размерами!”
Вернувшись на базу, Касииде подверг критике мелкокалиберное вооружение японских истребителей:
“Известно, что против крупных самолетов, пулеметы калибра 7.7-мм и 12.7-мм неэффективны. Даже 20-мм пушки не дают желаемого результата. Чтобы бороться с В-29, нам надо оснастить наши истребители 37-мм противотанковой пушкой. Нашим девизом должно стать правило “Один выстрел – одно попадание”.
15 июня морская пехота США из 5-го десантного корпуса высадилась в Гарапане, к югу от Японии. Через два дня американцы захватили аэродром Айли-Филд, который мог принимать крупные самолеты, в том числе и В-29.
Первый дневной налет на Японские острова американцы совершили 20 августа 1944 года. Бомбардировщики из 58-го бомбардировочного крыла возвратились в район Явата и довершили начатое дело. В этот раз японцы впервые применили против В-29 тактику воздушного тарана. Сержант Сигео Нобе из 4-го Сентая таранил своим “Ником” В-29 из 794-й эскадрильи – “Gertrude С”. Оба самолета взорвались в воздухе, а разлетевшиеся обломки причинили другому В-29 – “Calamity Sue” капитана Орнелла Стауффера (Stauffer) – смертельные повреждения. За то, что Нобе смог сбить сразу два В-29, его посмертно повысили на два звания.
1 ноября 1944 года F-13 42-93852 "Tokyo Rose" (разведывательная модификация В-29) из 3-й эскадрильи фоторазведки, пилотируемый экипажем капитана Ральфа Стикли (Steakley) появился над Токио. Это был первый американский самолет, появившийся в небе японской столицы, после самолета подполковника Дулиттла. На перехват дерзкого американца вылетел капитан Сунао Симидзу и другие пилоты 47-го отдельного Чутая, оснащенного Ки-44-II-Оцу. Однако мощности японских машин не хватило, чтобы набрать высоту, на которой шел американский разведчик. Единственное, что смогли сделать японцы, это задирая на несколько секунд нос, посылать длинные очереди наугад в сторону самолета противника. А американский разведчик, покружив над городом, благополучно повернул на базу – задание было выполнено. На фотографиях, полученных экипажем капитана Стикли, удалось обнаружить дымящие заводские трубы и аэродромы со стоящими на них самолетами.
Прототип Ки-44 , середина 1942 г. Самолеты этого типа доказали свою эффективность во время воздушных боев над Японией.
Камуфлированный истребитель Ки-44 готовится к взлету
В первые годы войны основными учебными самолетами в истребительной школе в Акено были Ки- 27, которые впоследствии были заменены более современными Ки-43. Эта пара Ки-27-Отсу несет обозначения школы в Акено. Первая машина из 2-го Чутая (две красные полосы), вторая – из 3-го Чутая (три белых полосы)
7 ноября 1944 года началось сражение за Филиппины. Незадолго перед этим, 25 октября японский камикадзе отправил на дно американский эскортный авианосец “Сен-Ло”. Другие камикадзе серьезно повредили шесть других американских кораблей. Японская армейская авиация быстро сформировала несколько эскадрилий летчиков-камикадзе, укомплектованных добровольцами.
Но несмотря на отчаянные усилия японцев, американские войска неудержимо продвигались вперед. Японский генштаб, понимая, что война переходит в новую фазу, 5 декабря 1944 года сформировал в рамках 10-й воздушной дивизии пять сентаев, в задачу которых входило таранить бомбардировщики противника. Новые части оснащались специальными облегченными истребителями Накадзима и Кавасаки, с которых было снято все, что только можно, чтобы максимально увеличить потолок самолетов.
Катастрофическое положение на фронтах серьезно подрывало боевой дух японских пилотов. Чтобы воодушевить пилотов император Хирохито издал 7 декабря 1944 года эдикт, согласно которому учреждался орден “Букосё” за военные заслуги. Прежде заслуги военнослужащих отмечались посмертным присвоением очередного звания, а рядовые получали посмертно "Кинси Кунсё” (орден “Золотого Самолета”). “Букосё”, который соответствовал американской Медали Почета или английскому “Кресту Виктории”, нарушил японскую традицию награждать только погибших воинов. “Букосё” вручался командиром части и по его усмотрению. Всего “Букосё” получили 89 человек, большинство из которых участвовали в системе ПВО Японских островов и отличились в бою с В-29.
Первыми кавалерами “Букосё” стали капитан Macao Итагаки и сержант Мацуми Накано из 244-го Сентая. Оба пилота в ночь на 3 декабря 1944 года таранили американские бомбардировщики. Накано смог посадить свой поврежденный самолет, а Итагаки пришлось прыгать с парашютом.
33. Ки-61-1-КАИ №3024 из 244-го Сентая, пилотированный командиром сентая, капитаном Терухико Кобаяси, Япония, апрель 1945 года.
На этой иллюстрации изображен тот же самолет, но спустя несколько месяцев. Под фонарем кабины на фюзеляже видны силуэты десяти В-29 и двух “Хеллкетов”. Силуэт одного из В-29 пересекает красный силуэт Ки-61 – обозначение тарана произошедшего 27 января над Фудзиямой. На хвостовом оперении самолета белыми иероглифами написано "Хиссё" ("Уверен в победе"), что должно было благотворно сказаться на боевом духе летчиков.